– Это твое хобби – появляться, когда тебя не ждут?
Я легко вскочила и с улыбкой оглянулась, уже зная, кого увижу.
– Анатоль?! Куда ты исчез вчера?
– Никуда. Просто решил не появляться на глаза некоторым присоединившимся к вам. Уж очень мне не нравится время от времени встречаться с тем, кто так бесцеремонно превратил меня в это! – Призрак развел руками, вынуждая меня сочувственно покивать, и тут до меня дошло.
– Точно! К нам присоединились Вероника и Андруш, который впоследствии стал Виктором! Ведь это он тебя убил?
– В точку. Убил. Но в землю не закопал и надпись не написал! Кстати, спасибо, Влад. Пожар в пещере был как нельзя кстати. И, знаете, я был уже на полпути к свету, когда подслушал ваш разговор и пришел к выводу: ты, Владислав, дело говоришь! Смотри! Система простая. Меня убил бессмертный. Но! Если бессмертных не будет, меня никто в ту ночь не обескровит! И более того! Я останусь жив! И, может, даже в Россию скатаюсь. Ненадолго. Короче, вам надо как можно быстрее вернуться в прошлое!
– Хорошо. Я не против. Хоть сейчас… Кстати, о каком пожаре ты только что говорил? – У меня перед глазами снова встал уже почти забывшийся странный сон.
– Мари, отдай мне камень, – проигнорировал мой вопрос Влад. Меч лязгнул, возвращаясь в ножны. – А если его потребует барон – скажи, что потеряла. Сделай удивленное лицо, тревожно похлопай по груди… Ага, вот так. Как достоверно у тебя получается…
– У меня его нет… – Я растерянно посмотрела на Влада. Старательно прохлопала футболку и джинсы. Даже до кроссовок добралась – подвеска, висевшая на тоненькой цепи, исчезла. Словно и не бывало. – Я действительно его потеряла, или у меня его забрали. Только не знаю, кто и когда.
Влад скрипнул зубами.
– Ладно. Я попробую его вернуть. У нас еще есть время… – Он подошел к стене и словно провалился в нее. Плиты разошлись, крутанулись и снова встали на место. Подбежав, я коснулась холодной кладки, даже надавила, но… стена казалась монолитом.
– Потайной ход?
– Тихо… – Анатоль чуть наклонил голову, к чему-то прислушиваясь, и я поняла, что осталась вдвоем с безмятежно посапывающей бабушкой.
К слову сказать, ненадолго…
Глава двадцать восьмая
Яркими зарницами улетают птицы
В закат тех очень долгих лет…
Надоело биться и следить за лицами,
От которых даже праха нет.
Дверь неожиданно распахнулась, заставив меня вздрогнуть. На пороге стояла Вероника.
– Привет, подруга, как дела?
Смерив ее презрительным взглядом, я отвернулась к окну.
– С предателями не общаюсь.
Позади послышались легкие шаги.
– Маш, да ведь я специально твоей бабушке водичку с сонным порошком подсунула. Немного воздействия, и она пожелала утолить ею жажду. Смотри, как сладко спит. Как младенец…
– Кто просил это делать? – Я развернулась и, уже не сдерживаясь, налетела на нее. – Она ведь даже не сможет сопротивляться! И когда в нее вселится эта тварь, она…
– Эй, вообще-то ты говоришь о моей матери… – Вероника нахмурилась и тут же рассмеялась: – Расслабься. Насчет «твари» – никто не спорит. Паучиха. Уж если кто попал в ее сети – все! Так что для твоей бабушки так будет даже лучше. Как я поняла, она давно в ее сетях?
– Вер… – Я вздохнула, заглянула ей в глаза. – Наверное, плохо так жить? Без подруг… Ведь таких, как ты, все боятся…
– Если ты о том, что я работаю на два фронта, дабы уберечь свою на фиг никому не нужную жизнь и жизнь Андруша, то это нормально. Посмотрела бы я, как ты повела себя на моем месте, когда твоя жизнь принадлежит тысячелетнему психопату и очень хочется вместо осточертевшей войны как минимум пятерых сопливых ребятишек и маленький домик. Понимаешь? Случается и такое, когда твоя бессмертная жизнь принадлежит не только тебе и зависит не только от тебя! – Она смерила меня холодным взглядом. – Я не очень-то уверена в идеях брата, но если моя помощь принесет свободу всем нам – я помогу. Кстати, а где Влахо?
– Ушел. – Я посмотрела в окно. Голубое небо раскрасилось золотистыми нитями склоняющегося к закату светила. Сколько сейчас? Три? Четыре? В горах быстро темнеет…
– Кстати, меня послал за тобой барон Геминг.
Я бросила быстрый взгляд на бабушку, но Вероника его заметила и правильно истолковала.
– За нее не волнуйся. Она останется здесь.
Вот только больше я ей не верила. Ни капли.
– Зачем я ему понадобилась?
– Пришла Великая Матерь. – Ее кукольное лицо на миг исказила брезгливая гримаса. – Со слугами. Желает убедиться в том, что ты жива и все еще человек.
Она подошла к двери и, распахнув ее, выжидающе посмотрела на меня.
Еще раз бросив на бабушку внимательный взгляд, я вышла за Вероникой следом и прикрыла дверь. В коридоре она меня остановила.
– Что бы ни случилось, ничего не ешь и не пей. Что сказал Влад? Когда наступит время для вашего перемещения?
Я равнодушно повела плечами.
– Какая разница? У меня исчез камень.
Ее глаза хищно блеснули красным.
– Поправь меня, если я ошибаюсь… Камень… Такой красный, непрозрачный? У нас осталось всего несколько часов, а ты потеряла единственный шанс на спасение? – Она вдруг вцепилась мне в плечо и стремительно потащила к лестнице.
– Именно. И я его не теряла! Его украли! И сделать это мог кто угодно! Даже ты! – Я вырвалась из ее цепких пальцев, посмотрела ей в глаза и зашагала вперед.
Она меня догнала и пошла рядом.
– Я его не крала! Ты должна мне доверять! То, что я наговорила тебе в ущелье, было следствием страха. Если бы я тебя не привела, барон уничтожил бы Андруша. Я все равно знала, что тебе ничего не грозит! И я намерена помочь тебе и Владу!
– Помочь? А мне кажется, вы все боитесь неопределенности! – Я остановилась у лестницы и посмотрела на нее. – Если Влад сможет уничтожить ведьму, исчезнете и все вы!
– Мы не исчезнем! Мы станем людьми!
– Смертными! Ведь именно этого вы боитесь?
Она не ответила. Приложила палец к губам. Вцепилась мне в плечо и потянула к лестнице. Я вздрогнула, заметив в полумраке беззвучно стоявшего на ступенях мужчину. Вероника прошла мимо охранника, продолжая тянуть меня за собой.
Едва мы спустились в зал, ее хватка ослабла. Вера подвела меня к диванам и легонько толкнула, приказывая садиться.
– Вот, господин. Вы хотели ее видеть? Вот она!
– Очень хорошо, моя милая! – Барон ласково ей улыбнулся. – Твоя преданность мне и нашему роду очень скоро будет вознаграждена. Такая верность дорогого стоит. Кстати, где Владислав? Ведьма уж очень переживает о нем. Точнее, о том, чтобы он держался подальше от девчонки. С чего бы это?
