– Как я мог прийти, если вот уже больше полугода я оплакиваю тебя! Мне сказали, ты отказалась выйти замуж и взамен выбрала смерть.
Да-да… Помню-помню!
Позади затявкали на все голоса лисы.
Интересно, а зачем мы с такой скоростью убегаем? Ведь ловушка нас ждет в замке! Или… нет?
Я сжала ладонями виски, пытаясь вспомнить… Сон? Или это было на самом деле?
Влад, видимо, решил меня подбодрить, и его рука на миг прижала меня к себе. Я обернулась. Он остался таким же. Только волосы на европейский манер были связаны в длинный хвост, и глаза… темны настолько, что не видно зрачка. А еще… в них не было векового одиночества, что я привыкла видеть за те несколько дней, что нас связали вместе.
– Да, я отказалась выйти замуж… – Я снова прикусила губы. Опять написанный кем-то сценарий! – …но… я… не собиралась умирать, хотя очень хотела… – Молчи!!! Заставь себя замолчать!!! – Когда ты не пришел, я решила, что ты забыл меня… – Боже, почему я должна это говорить? – На эту зиму бабушка отправила меня в столицу. Я вернулась совсем недавно… Хотела тебя увидеть, но… бабушка сказала, что ты стал бессмертным… Значит, врагом…
Паузы у меня получились весьма многозначительными.
Влад удивленно нахмурился. Возможно, пафосная речь прозвучала бы здесь как нельзя более уместно, а мои спотыкания казались плохо выученным текстом школьного спектакля.
– Я был обречен стать бессмертным. Старая графиня Мареш оказалась права, называя меня врагом. Но я люблю тебя больше жизни. И я больше не отпущу тебя никуда. – Влад так целомудренно коснулся губами моего лба, что я чуть не застонала. Почему я не могу преодолеть то, что когда-то было? Ведь я – не Катарина! Точнее, я не только Катарина, и я должна изменить историю! Должна заставить себя говорить так, как хочу! – Я попрошу мати отпустить меня уехать вместе с тобой.
Я не ответила. Положила голову ему на грудь и с тоской посмотрела на приближающуюся серую громаду замка.
Глава тридцать первая
Мы держим оборону
от вражеских заслонов,
Мы держим оборону
от зла и от добра,
А где-то там вороны
прорвали оборону,
Устроив пир, кровавый пир
в павших городах.
– Лисы отстали.
– Нет, это временное затишье. – Я взглянула поверх его плеча и с трудом подавила стон. Не знала, что оборотней так много! Их белые спины, незаметные в лучах полной луны, чуть бледноватой в преддверии будущего рассвета, ковром устилали позади нас все поле. Я сделала над собой усилие и едва слышно выдохнула: – Это ловушка!
– Потому что я увез тебя? – Влад пришпорил жеребца.
– Да, и бабушка этого так не оставит. – Н-да-а-а, от порядка произносимых слов смысл беседы не изменился! – Вскоре замок будет осажден ее слугами.
– Она тебя не получит! – Он вдруг жадно впился губами мне в губы, заставив мое сердце заколотиться кузнечным молотом, и почти сразу же отстранился, натянув удила. Гром остановился как вкопанный. Я обернулась и с облегчением выдохнула, разглядев в стоявшем у обочины незнакомце отца Яна. Далеко же он ушел! Что ж, все, что ни делается, все к лучшему! С ним я могла говорить от своего имени, а значит, смогу объяснить все Владу и вместе придумаем, как уберечь Катарину от смерти.
– Подожди меня. Я сейчас. – Влад передал мне удила, спешился и подошел к нему. До меня донесся его тихий голос. – Что ты тут делаешь… отец?
– Неужели София тебе рассказала? – Священник хмуро усмехнулся, бросил на меня быстрый взгляд и вновь взглянул на сына. – Когда? До твоего обращения в адскую тварь или после?
– Не все ли равно? – холодно бросил Влад и отрезал: – Если хотел что-то сказать – слушаю. Нет – прощай. Мы торопимся.
– Да. Хотел. Прежде всего, сказать тебе «прости». За то, что ушел еще до твоего рождения, но я обещал вернуться, и я вернулся, чтобы спасти тебя.
– А тебе не кажется, что ты несколько опоздал? Я ведь теперь не твой сын, а «адская тварь». Кажется, так ты меня назвал?
– Опоздал. Но ты еще можешь спастись сам и спасти для вечной жизни всю свою семью!
– Не понимаю…
– Очищение огнем! Позволь мне сделать для вас последнее, что я способен сделать – позволь спасти ваши души. Позволь вернуть вас в рай! Но только если ты убедишь Софи и девочек добровольно отдать ваши тела огню.
Влад вдруг хищно усмехнулся и, не глядя, указал на меня.
– Если она будет со мной, мне не нужен рай!
– Но… – Священник бросил на меня удивленный взгляд. – Вам нельзя быть вместе…
Заслышав тявканье, я нервно обернулась, разглядывая приближающихся лис, и заторопила:
– Владислав, быстрее! Лисы уже близко. Отец Ян, вы обязаны ехать с нами!
Влад одним движением преодолел разделяющее нас расстояние и взлетел на спину Грома. Забрав поводья, он, уверенно удерживая их одной рукой, другой бережно и крепко обвил меня за талию.
– Оборотни? – К нам подошел отец Ян.
– Их очень много. – Я кивнула, взглядом моля его о помощи.
– Но скоро наступит рассвет, и они уйдут. – Влад даже привстал на стременах, пытаясь разглядеть видимых лишь мне зверей.
– Нет, они обратятся. – Я невесело усмехнулась. Кажется, уже ничего не изменить. Все происходит по сценарию, описанному в дневнике. – Они не уйдут, пока не получат меня. Влад, может, не стоит рисковать многими жизнями? Позволь мне уйти.
– И не мечтай! – холодно процедил он. Чуть свесился и протянул руку отцу. – Садись. Доедем до замка. Там дождемся утра или, если будет нужно, подмоги. Потом я тебя отпущу. Обещаю, тебя никто не станет обращать или убивать. Бессмертные – не вурдалаки, способные ради капель живой крови убить божьего человека.
– Но вы тоже пьете кровь, чтобы избежать слабости… – Священник произнес это как приговор, но Влад услышал в этом вопрос.
– Да. Но мы не убиваем ради нее.
– Ради нее для вас убивают вурдалаки. – Отец Ян медлил мгновение, а в следующий миг уже сидел на Громе. Влад промолчал, только зло выдохнул, похлопал жеребца по шее и впился шпорами в его бока. Гром поднялся на дыбы, обиженно заржал и сорвался в галоп.
Хм… Кажется, это что-то новенькое! Неужели прошлое соизволило измениться? Или это почему-то происходит в присутствии священника?
Сказать, что мне не было страшно лететь в ночи, бежать от мифических, преследующих нас тварей верхом на огромном черном, будто восставшем из ада звере? Нет. Не скажу. Мне было очень страшно, невероятно жутко от этой ночи, от невероятного бега… И в то же время это был чужой страх. Я словно смотрела на все происходящее со стороны и думала, думала… Что нужно изменить? Как уничтожить магию ведьмы? Какие ошибки не совершить снова? Но больше всего не давала покоя мысль – реально ли все это? Эта ночь, эта погоня? Почему-то казалось, что сотни лис, преследующих нас, не что иное, как мираж, иллюзия! Просто кому-то было очень надо собрать нас в замке и одним махом избавиться от всех проблем.
