– Я не веду переговоры с бандитами, Вайпер. Я вправе арестовать твой корабль и повесить тебя, но если сдашься, я, возможно, пощажу твою итальянскую задницу!
Эрос расхохотался.
– Прости, если разочарую тебя, клоун, но у меня никогда не было хозяина и никогда не будет.
– Тем не менее ты сдашься. В противном случае отправишься на виселицу вместе со своими дружками!
Эрос обнял Аланис за талию, и у нее перехватило дыхание.
– Если это прелестное создание что-нибудь да значит для тебя, ты немедленно отпустишь Джасмин. Иначе я буду вынужден оставить твою ненаглядную невесту себе и вернуться за Джасмин с менее дружественным настроем.
– Отпусти ее, Вайпер, или дорого заплатишь! – вскипел Лукас.
– Ты, судя по всему, знаешь меня, как, вероятно, и то, что я не бросаю угроз на ветер. Леди Аланис не пострадала, но если ты не примешь моего предложения, ни ты, ни ее семья не увидят ее больше. И поверь мне, пока я говорил, в моей голове родилось немало шаловливых мыслей. – И добавил: – Пусть Джасмин перейдет по трапу на наше судно, иначе до конца дней своих будешь рыскать в поисках своей златокудрой невесты по восточным базарам.
Аланис вонзила ногти ему в руку и гневно взглянула в суровое лицо пирата.
– Как ты смеешь угрожать мне рабством? – А Лукас, этот упрямец, намерен до конца оставаться верным себе – не вести переговоры с пиратами. До ее конца. Она не настолько глупа, чтобы не понять этого. Она бросила яростный взгляд на Лукаса. Он очарован итальянской девкой! – Мой дед убьет тебя за это, – прошипела она и, бросив взгляд на Эроса, добавила: – И тебя тоже!
Эрос еще крепче прижал Аланис к себе.
– Интересно, англичанин, что скажет герцог Делламор на твое неумение договариваться? Что-то я не вижу в твоем будущем радостной перспективы. На твоем месте я не стал бы ссориться с советником Анны.
Лукас густо покраснел.
– Чертов ублюдок! Я не позволю таким, как ты, себя шантажировать! Если немедленно не отпустишь леди Аланис, то флот ее величества не даст тебе жизни, пока ты…
– Придумай что-нибудь другое, – перебил его Эрос. – За мной уже охотятся все корабли мира. Неужели ты надеешься запугать меня?
– Отдай ему девчонку, Лукас, и покончим с этим! – сказала Аланис.
– Благоразумный совет, – заметил Эрос. – Тебе не терпится меня покинуть?
– Не воображай, будто я на твоей стороне, негодяй. Отпусти меня! – Однако Эрос сжал ее еще сильнее.
– Ты ретивый щенок, Силверлейк, – крикнул он, – которого жизнь еще ничему не научила. Я мог бы отдать эту прелестную крошку своей команде, и тебе все равно пришлось бы забирать ее. Я предлагаю выгодную сделку. Соглашайся.
Лукас вскипел.
– Меня не испугаешь своим кровавым флагом! Я не отдам Джасмин!
Английские солдаты, казалось, были удивлены не меньше пиратов, но не в такой степени, как сама Аланис.
– Лукас!
У Аланис перехватило дыхание. Она посмотрела на Эроса. Он смахнул пальцем скатившуюся по ее щеке слезу, и его взгляд полыхнул яростью.
– D'accordo. Va bene! – прорычал он. – Я оставлю Аланис у себя, но не думай, что уступлю тебе Джасмин. Рубить концы! – приказал он матросам.
Аланис коснулась руки Эроса.
– Пожалуйста, не убивай его.
– Я должен принять вызов, принцесса. Твой жених – тупоголовый болван, и я не могу бросить Джельсомину. – Эрос обратился к Лукасу: – Вот тебе мой ответ, охотник за пиратами: будем драться на трапе, и постарайся не свалиться.
Эрос направился к тому месту, где был перекинут трап с одного борта на другой. На трап Эрос вскочил первым.
– Не желаете сдаться? – обратился к Лукасу Эрос с широкой улыбкой.
– Сначала разделаюсь с тобой! – прохрипел Лукас и ринулся на Эроса.
Пират отреагировал с молниеносной быстротой, пронзил виконту ладонь и выбил оружие из его руки. Быстро вращаясь и сверкая на солнце, рапира взмыла в небо, прежде чем нырнуть в морскую пучину. Виконт выхватил кинжал.
– Лукас, не надо! Он изрубит тебя на куски! – крикнула Аланис. – Пожалуйста, отдай ему его девушку, и покончим с этим безумием!
– Почему бы не спросить Джасмин, чего хочет она?
– Я и так это знаю, – ответил Эрос. – Убери клинок, она идет со мной.
– Никогда!
Лукас сделал выпад. Эрос схватил его за запястье, вывернул руку за спину и, обезоружив, прижал острие кинжала к горлу виконта. Кровь потекла по шее, окрасив белый ворот рубашки.
Заметив в глазах Эроса свирепый блеск, Аланис взмолилась:
– Эрос! Пожалуйста, не убивай его!
– Эрос! – взмолилась Джасмин. – Сжалься над ним! Я его люблю!..
Эрос замер и посмотрел на Джасмин.
– Ты его любишь?
– Да.
Джасмин кивнула, вытирая рукавом слезы.
Аланис от отчаяния застонала. Теперь Эрос точно убьет Лукаса. Но, к ее величайшему изумлению, печально знаменитый пират опустил нож и освободил виконта.
– Иди сюда, – позвал он Джасмин, протягивая ей руку. Едва Джасмин ступила на трап, как Лукас взревел, словно зверь, и, выхватив у Эроса кинжал, полоснул его по боку. Ударила струя густой красной крови. Эрос закачался. В голубых глазах полыхнул жгучий огонь. С громким стуком он упал на колени и повалился вперед, зажимая рану рукой.
– Боже милостивый! – Аланис оттолкнула в сторону разъяренных пиратов, чтобы добраться до трапа. С окровавленным ножом в руке Лукас готовился нанести второй удар. – Лукас, не надо! – взвизгнула она. – Ты же не убийца!
К мужчинам кинулась, проскользнув между ними змеей, Джасмин и встала живым щитом.
– Прочь с дороги, Джасмин! – рявкнул Лукас. – Или, клянусь, я убью вас обоих!
– Убей тогда меня, трусливый ублюдок! Он помиловал тебя по моей просьбе. Ты негодяй и обманщик!
Джованни и Нико вытащили пистолеты и нацелили в спину Лукаса. Аланис не сводила с Эроса глаз. Ее сердце стремилось к нему.
– Лукас! Оставь его в живых! Ты победил!
Лукас нехотя опустил кинжал. С залитым слезами лицом Джасмин опустилась рядом с Эросом и нежно положила его темноволосую голову к себе на колени.
– Лукас! Приведи хирурга!
– На борту «Форзиции» нет хирурга. Твой любовник умрет! Собаке собачья смерть.
Его грубость подтвердила то, что Аланис и без того подозревала: Лукас и Джасмин – любовники. Не из-за нее состоялась эта дуэль. Лукас хотел устранить соперника – Эроса.
Глаза Джасмин сверкнули гневом.
