Эшби коснулся ее губ своими. Это был возвышенный, лишенный вожделения, очищенный эмоциями поцелуй. Но он прервался, не успев начаться. Эшби положил ему конец.
— Парис.
Эшби коснулся ее подбородка.
— Посмотри на меня, — резко бросил он. — Вот это ты хочешь видеть каждый день на протяжении всей своей жизни? Этого монстра?
На этот раз Эшби не отшатнулся, когда Изабель провела кончиками пальцев по каждому шраму на его лице. Она поймала на себе его напряженный взгляд, и ее губы изогнулись в исходящей из самого сердца улыбке.
— Да, я очень этого хочу.
— Ты заслуживаешь лучшего, Иззи. Здорового, молодого мужчину, который разделит твою страсть, твою живость и увлечения… Во мне больше нет ничего из перечисленного.
Изабель почувствовала, что слезы вновь затуманивают взор. Ей было действительно жаль Эшби — человека, измученного ужасами войны, сурового и одинокого, живущего в своем личном аду без семьи и друзей. Изабель хотелось стать его семьей и облегчить его страдания. Однако мотивы ее желаний не имели ничего общего с альтруизмом. Она страстно желала обладать им — каждым дюймом его существа — единолично. Собравшись с мужеством, она решила рискнуть в третий раз:
— Я люблю тебя, Парис. Я всегда любила только тебя и никого больше. Не проси меня выбрать другого мужчину, потому что я этого не перенесу.
Изабель показалось, что Эшби смотрел на нее бесконечно долго. Его горячее дыхание стремительно вырывалось из груди. А потом неистовое, необузданное желание промелькнуло в его похожих на ирисы глазах.
— Я хочу быть эгоистом. Как же я хочу быть эгоистом…
С этими словами он накрыл губы Изабель в самом горячем, самом глубоком, самом неистовом поцелуе, мгновенно пробудившем в Изабель смятение ощущений и чувств. Губы Париса источали вкус виски и страсти, аромат леса и дождя. Они были сильными и теплыми, и Изабель захотелось спрятаться в объятиях их обладателя и остаться там навечно. Она отвечала на поцелуй со всей страстью, на которую была способна, боясь отпустить Эшби — ведь ей казалось, что тогда она навсегда потеряет его. Изабель обвила шею любимого руками. Она покрывала бесчисленными поцелуями его лоб и щеки, оглаживая каждый его шрам своим любовным прикосновением и стирая из памяти воспоминания о боли.
— Ты не считаешь меня омерзительным? — с надеждой в голосе прошептал Эшби.
— Омерзительным? — Лицо Изабель озарила удивленная улыбка. — Ты слепой? Может, мне стоит поднести к твоему лицу зеркало? Ты самый красивый мужчина в Англии, любимый! Эшби, нахмурившись, отстранился.
— А может, это тебе нужны очки?
— С моими глазами все в порядке. — Изабель тихонько засмеялась.
Эшби оценивающе оглядел её.
— Просто чудо, что ты до сих пор не врезалась в фонарный столб.
— Ты сумасшедший…
Эшби погасил радость Изабель более требовательным, более возбуждающим поцелуем, призванным соблазнять. Тело ее ответило незамедлительно — из искры мгновенно разгорелось пламя.
Эшби снял с головы Изабель серебряную тиару, и ее блестящие волосы цвета вечерней зари в беспорядке упали на ее грудь.
— Господи, Изабель. — Эшби гладил волнистые, гладкие, точно шелк, локоны, восторгаясь открывшимся ему зрелищем. — Ты львица.
Изабель покраснела — слишком уж откровенно восхищался ее красотой Парис.
— У львиц нет гривы.
— А у моей есть. Ты так красива, — прошептал он. — Ты должна знать об этом.
Щеки Изабель запылали еще жарче.
— Красота лишь в глазах зрителя.
— Только не в твоем случае. — Эшби взял лицо девушки в ладони. — Ты мечта любого мужчины, Изабель Джейн. Я сомневаюсь, что смогу отпустить тебя сегодня домой.
Эшби прижал ее к себе.
— Ты окажешься в моей постели. Ты способна мыслить здраво?
Изабель лишь кивнула в ответ. Исполненные страсти слова Париса лишили ее дара речи. Ноги ее подкашивались.
— Ты хочешь остаться со мной? Хочешь любить меня?
— Да, — прошептала Изабель, соблазненная посылом, горящим в колдовских глазах Эшби. Она ждала семь лет, чтобы достаточно повзрослеть для него.
И сегодня ее ночь.
Господь создал Эшби как настоящий образец мужественности, словно для того, чтобы ему поклонялись.
Эшби наблюдал из-под длинных ресниц, как Изабель изучает его грудь, лаская и целуя. Предлагаемое им богатство смущало Изабель, и она чувствовала себя слишком неопытной, чтобы справиться со свалившимся на нее счастьем. Вспомнив, как Эшби ласкал ее в кабинете, она принялась дразнить его плоский бархатистый сосок кончиком языка, и вскоре он превратился в тугое зернышко. Стон удовлетворения вырвался из горла Эшби.
Сознание того, что он больше не вращается в обществе и ей не нужно с кем-то конкурировать за право обладать им, вселило в Изабель уверенность, которая, в свою очередь, сделала ее необыкновенно смелой. Она провела ладонью по его твердому животу, восхищаясь симметрично расположенными мускулами, выступающими под кожей. Рабочие, которых она видела без рубашек, казались ей волосатыми животными. Торс Париса был гладким и совершенно безволосым.
Взгляд Изабель скользнул ниже, туда, где располагалась та часть тела, о которой даже не упоминают в приличном обществе и которую она ласкала тогда, в беседке. Похоже, она была в том же состоянии, что и тогда: очень большая и четко выделяющаяся под тканью брюк. И вновь ее любопытство подняло свою шаловливую голову. Изабель расстегнула брюки и слегка приспустила их, открыв собственному взору мускулы на талии Эшби, напоминающие по форме крылья. Она заглянула ему в глаза.
— Продолжай, — вымученно выдохнул Эшби. — Дотронься до меня, Изабель.
Сердце Изабель отчаянно колотилось, когда ее ладонь скользнула за пояс брюк. Что-то большое и твердое пришло в движение от ее прикосновения, и она отдернула руку.
— Он шевелится.
Эшби едва не задохнулся.
— Мне лучше заняться тобой, прежде чем он выстрелит.
— Нет, я хочу дотронуться до тебя, — прошептала Изабель, ища поддержки в глазах Эшби. Его глаза напоминали мерцающие зеленые озера, наполненные страстью, и это послужило ей ответом. Рука Изабель вернулась туда, откуда только что сбежала. Плоть мужчины оказалась теплой и гладкой. Парис еле слышно выругался. Его лицо исказилось мукой, а тело напряглось. О Господи!
— Скажи мне, что делать.
— Ты и сама прекрасно справляешься, — простонал Эшби. Его грудь тяжело вздымалась. — Просто… погладь меня.
Изабель откликнулась на просьбу. Ее уверенность росла с каждым ответным стоном Эшби.
— А как называется этот орган? — спросила Изабель, чувствуя себя невероятно бесстыдной и свободной. — В школе этому не обучают.
