— А где мы?
— Боюсь, в очень странном месте. Не понимаю, как вы попали сюда.
— Поднялась по лестнице из зала… А что за третьей дверью?
— До сих пор не решился заглянуть. Возможно, мы когда-нибудь сделаем это вместе, не сейчас, — у нас мало времени.
Изабелла побледнела и слегка отвернулась от него.
— Странное предложение, оно неосуществимо, вы же понимаете.
— А что вы думаете о нашей встрече? — Джадж серьезно смотрел на нее.
— Случайность… Скажите, мы в реальном доме или мне снится сон?
— Вероятно, ни то и ни другое. Я много раз бывал здесь, но так ничего и не понял. Вам известно, через десять минут мы оба забудем о нашей встрече?
— Да, знаю. Я тоже была здесь, только в другой комнате.
— Следовательно, вы обманывали меня?
— Не могла же я признаться…
— Да, конечно… Поступить иначе вы и не могли. Эти ступени влекут неодолимо. Противиться невозможно, все остальное просто теряет смысл.
— И вы догадывались о моей хитрости? — Изабелла продолжала теребить шарф.
— Не пришло в голову, хотя никак не мог понять ваше стремление во что бы то ни стало приобрести дом.
— Теперь я безнадежно потеряла ваше уважение?
— Нет, хотя я и очень расстроен. Мечтал о дружбе, а оказалось, речь идет совсем о другом.
Изабелла взглянула на него со странной улыбкой.
— О чем вы подумали, когда увидели меня?
— Я не догадывался, что вы пришли сюда нарочно, я думал, вы здесь впервые, и потому вообразил, что нас свела судьба. Простите за откровенность.
— Почему же вы так считаете, разве ваша дружба мне безразлична?
— Потому что вы воспользовались ею в корыстных целях.
— Ваша дружба мне небезразлична, — сказала она очень тихо. — Мы скоро все забудем, и я не вижу причин скрывать свои истинные чувства. Речь идет о достоинстве, о чести. Я выхожу замуж за другого, и моя любовь отдана ему. Но хотя и не имею права, да и не могу вас любить, признаюсь, знакомство с вами сильно повлияло на мою жизнь, и, мне кажется, в дальнейшем ваше влияние лишь усилится. Я совсем не хочу терять вашей дружбы — наоборот, хочу, чтобы она окрепла и углубилась. Я обманула вас — да, только не в этом.
— Пусть я и оказал на вас некоторое влияние, — с необычайной робостью заговорил Джадж, — вы же пробудили меня к новой жизни. До нашей встречи я был конченый человек — без будущего, без жены, без друзей… Ваша дружба мне необходима как воздух, и ради нее я готов пожертвовать всем.
Они молча посмотрели друг на друга.
— После сегодняшнего разговора мы легче поймем друг друга, — мягко улыбнулась Изабелла. — Даже если все и забудем, в глубине души будет жить память о нашей встрече…
— Прошу вас, подарите мне что-нибудь.
Подумав, Изабелла медленно сняла с шеи шелковый шарф.
— Возьмите!
Прежде чем принять подарок, Джадж снова взглянул на нее.
— А никто не заметит пропажи?
— Шарф мой, и я распоряжаюсь им по собственному усмотрению. Дарю его в знак уважения и симпатии.
Джадж взял шарф, аккуратно, чуть ли не с благоговением сложил и спрятал в нагрудный карман пиджака.
— Ваш подарок — самая сокровенная и драгоценная моя тайна… Предчувствую, нам суждено встретиться здесь снова.
В сомнении Изабелла покачала головой.
— Это — страшное место. Не уверена, осмотрительно ли мы поступили, рискнув прийти сюда.
— Но вы не жалеете нескольких минут, проведенных наедине со мной? Ваше самолюбие… Не ранено ли?
— О, нет-нет!.. Напротив! Совсем иное чувство… трудно описать…
— Пожалуйста, постарайтесь, это очень важно!..
— Странно… я словно получила некий духовный урок… Глупо, конечно…
— Разрешите, возможно, мне удастся добраться до сути. Не кажется ли вам, что короткие проведенные наедине мгновения помогли нам отбросить всякие условности и говорить друг с другом открыто, с доверием, по-человечески? Не в этом ли суть вашего чувства?
— Да, наверное… Здесь совершенно другая атмосфера. Благородная и как бы пронизанная музыкой… Не случись такая странная встреча, никогда не пришлось бы нам узнать друг друга столь глубоко… Если бы вообще пришлось.
— Значит, правильно, что мы поднялись сюда.
Изабелла встала и принялась беспокойно ходить взад и вперед. Джадж задумчиво сидел на скамье. Внезапно она остановилась перед ним и тихо, настойчиво спросила:
— Что же в третьей комнате?
— Узнаем. Только не сейчас — мне пора возвращаться.
— У вас никаких догадок?
— Нет. Лишь смутное предчувствие: эта и левая комнаты как бы преддверие третьей. Чтобы разгадать тайну, надо туда войти. У меня смутные ощущения…
— Мне тоже кажется, там — тайна, — сказала Изабелла. — Одна я никогда не решусь туда войти.
— Мы войдем вместе. Судьба, которая сегодня свела нас, наверняка даст нам и такую возможность.
Джадж встал.
— Мы расстаемся, а через несколько минут встретимся снова? — спросила Изабелла.
— К несчастью, уже как чужие люди.
— Нет, — возразила она спокойно и серьезно. — Сердца, однажды встретившись, не могут остаться чужими. Я уверена, мы узнаем друг друга.
Они направились к двери, и вдруг остановились, пораженные одной и той же странной мыслью.
— Ведь мы пришли сюда по разным лестницам… — растерянно констатировала Изабелла.
— Мне известен единственный путь, которым я и пришел.
— Ну а я поднялась на второй этаж прямо из зала.
— Боюсь, придется признать, здесь действуют совершенно иные физические законы. Когда-то я долго ломал голову над здешними загадками, но потом оставил это бесполезное занятие и теперь довольствуюсь тем, что есть… Мы начнем спускаться вместе, но, очевидно, где-то на лестнице потеряем друг друга.
Они вышли в переднюю.
— Предлагаю для эксперимента взяться за руки, — сказала Изабелла.
— По-моему, с неизвестными силами лучше не экспериментировать.
Он поклонился и пропустил ее вперед. На полпути вниз Изабелла обернулась — Джадж уже исчез.
ГЛАВА X
Бланш высказывается
В зале все оставалось по-прежнему; друзья еще не вернулись. В голове царила полная сумятица, и сначала Изабелла совершенно не понимала, что с ней случилось. Она помнила лишь, как, сидя в зале, увидела ступени, поднялась и спустилась обратно. Но лестница исчезла, а в памяти — абсолютный провал, ни одной, даже мельчайшей детали приключения. Прижав руку к горячему лбу, она упорно смотрела на стену, пытаясь сосредоточиться и во что бы то ни стало… вспомнить! Все напрасно: случившееся наверху рассеялось, как сон… И так уже во второй раз, а раньше — много лет назад — то же происходило и с мистером Джаджем…
