– Возможно, он думал иначе.
– А что будет после того, как мы вернем Чашу? Кто сообщит Валентину, что она у нас?
– Мы пошлем Хьюго.
Потоки дождя хлестали по стеклам. Зябко передернув плечами, Клэри спрыгнула с подоконника:
– Пойду оденусь.
Розово-зеленая кофта с капюшоном оказалась в самом низу рюкзака. Клэри стала вытаскивать ее оттуда и нащупала снимок членов Круга с мамой и Валентином. Она долго смотрела на фотографию перед тем, как убрать ее обратно в рюкзак.
Когда Клэри вошла с библиотеку, там уже все собрались: Ходж сидел за столом, Хьюго пристроился у него на плече, неподалеку стоял Джейс, одетый во все черное, Изабель с золотистым кнутом в руке и в боевых сапогах и Алек с колчаном, полным стрел. На всех Охотниках, кроме Ходжа, появились знаки: каждый сантиметр их кожи был покрыт сложным вихрящимся узором. Прижимая подбородком задранный рукав футболки, Джейс чертил на левом плече восьмигранную руну.
Алек повернулся к нему:
– Сейчас испортишь. Давай помогу.
– Я ж левша. – Джейс протянул ему стило. На лице Алека отразилось облегчение, словно он понял, что прощен. – Правой рукой не могу нарисовать даже самую обыкновенную «иратце».
Из-под руки Алека, склонившего темную голову к плечу друга, выходили аккуратные линии исцеляющей руны. Джейс, скривившись от боли, следил за движением стило. Он с силой сжал пальцы левой руки в кулак, под кожей вздулись мышцы.
– Алек, ради ангела…
– Я стараюсь, как могу, – ответил тот. Он отступил на шаг от Джейса и полюбовался своей работой. – Все.
Джейс с облегчением опустил руку:
– Спасибо. – Он будто почувствовал присутствие Клэри и взглянул на нее через плечо своими янтарными глазами.
– Похоже, вы подготовились на славу, – сказала она.
Алек вдруг покраснел, отошел в сторону и с преувеличенным вниманием стал возиться со стрелами.
– Точно, – ответил Джейс. – Ты взяла мой кинжал?
– Нет. Он остался в отеле, помнишь?
– Верно, – с довольным видом отозвался Джейс. – Почти убила им оборотня. Помню.
Изабель, стоявшая возле окна, раздраженно закатила глаза:
– Ну конечно! Единственное, что тебя волнует в жизни, – это девчонки, убивающие всяких тварей.
– Мне нравится любой, кто убивает тварей, – невозмутимо проговорил Джейс. – В особенности я сам.
Клэри взволнованно посмотрела на часы на столе:
– Нам пора. Сейчас приедет Саймон.
Ходж поднялся с кресла. Вид у него был такой изможденный, словно он не спал несколько дней.
– Да хранит вас ангел.
Хьюго с громким карканьем взмыл вверх. В следующее мгновение послышался колокольный звон: наступил полдень.
На улице моросило. Саймон подъехал на угол улицы, где находился Институт, и дважды нажал на клаксон. У Клэри екнуло сердце: она немного сомневалась, появится ли Саймон. Клэри и остальные прятались от дождя под лепным карнизом.
– Это и есть фургон? Похож на гниющий банан… – Джейс с подозрением взглянул на автомобиль.
В принципе, он был прав: Эрик выкрасил кузов в ядовито-желтый цвет, и на его фоне ржавые места смотрелись как гниющие пятна. Саймон, смутно видневшийся сквозь залитые дождем окна, снова подал сигнал.
Клэри со вздохом накинула на голову капюшон:
– Пошли.
Они зашлепали по мутным лужам, образовавшимся на тротуаре. Каждый шаг Изабель, идущей в высоких сапогах, сопровождался громким всплеском воды. Саймон, не выключая мотор, стал пробираться назад, чтобы открыть дверь в салон. Из-за отъехавшей в сторону двери показались истертые сиденья с торчащими пружинами.
Изабель сморщила нос:
– А там вообще безопасно сидеть?
– Безопаснее, чем ехать, привязанной к крыше, – с улыбкой заявил Саймон. Делая вид, что не замечает Клэри, он кивнул Джейсу и Алеку: – Здорово!
Джейс приподнял брезентовую сумку, битком набитую оружием:
– Здорово! Сумку куда девать?
Саймон показал ему, где они с Эриком и остальными обычно складывали музыкальные инструменты. Изабель и Алек залезли в салон.
Джейс положил сумку и собирался сесть на переднее сидение.
– Занято! – объявила Клэри.
– Что? – Алек торопливо придвинул к себе лук.
– Она имеет в виду место рядом с водителем. – Джейс убрал влажные волосы со лба.
– Хороший лук, – похвалил Саймон.
– А ты эксперт? – с сомнением спросил Алек.
– Шесть лет занимался в лагере стрельбой из лука, – похвастался Саймон.
Признание не впечатлило Охотников, и лишь Клэри ободряюще улыбнулась, на что Саймон вообще не обратил внимания.
Взглянув на небо, он произнес:
– Поехали, пока снова не ливануло.
На переднем пассажирском сиденьи валялись пустые пакеты из-под чипсов и крошки печенья. Клэри стала сметать их на пол, но Саймон рванул с места, и ее отбросило на спинку.
– Больно! – с упреком сказала Клэри.
– Извини.
Сзади тихо переговаривались Охотники. Скорее всего, обсуждали хитрые боевые приемы: например, как обезглавить демона, чтобы не заляпать гноем свои ботинки.
Хотя между передними сиденьями и остальным салоном не было перегородки, Клэри, сидевшая возле Саймона в полном молчании, ощущала неловкость, словно они ехали одни.
– А почему «здорово?» – поинтересовалась Клэри.
Фургон выехал на Рузвельт-драйв – шоссе, идущее вдоль Ист-Ривер.
– Почему «здорово»? – Саймон подрезал черный внедорожник с тонированными окнами, водитель которого – одетый в костюм мужчина с сотовым в руке – показал ему в ответ неприличный жест.
– Ребята всегда так говорят. Ты сказал «здорово» Джейсу и Алеку. Почему бы не сказать «привет» для разнообразия?
На щеке Саймона еле заметно дернулся мускул.
– «Привет» звучит по-девчачьи. Настоящие мужчины немногословны.
– То есть основной признак настоящего мужчины – немногословность?
– Именно, – кивнул Саймон.
Низко стелющийся над рекой туман пушистым облаком окутал набережную. Из-за постоянно дувшего ветра свинцово-серая поверхность воды покрылась рябью.
– В кино крутые парни здороваются молча – им достаточно кивка, который означает: «Я крутой парень, и я понимаю, что ты тоже». Возьми фильм «Люди Икс»: если Росомаха и доктор Магнето начнут долго и нудно изъясняться, это будет уже не то.
– Вы о чем? – вставил Джейс.
