— Мне нужна твоя помощь.
— В смысле «поддержка»? От тебя я ее что-то не видела, — огрызнулась она.
— Клер!
— Ты же знаешь, что нас запер Педроза! Знаешь, что в холодильнике прятались люди! Знаешь, что я ничего не придумала!
— Я и не говорил никому, что ты придумала!
— Они все считают, что я лгу! Хочу, мол, привлечь к себе внимание! Только это все они и твердят! — Клер обвиняюще указала на Джимми пальцем. — Почему ты меня не поддержал?
— В то время я еще отогревался.
— Ну а потом?
— Да как-то так…
— Что значит «как-то так»?
— Не знаю.
— Я ведь говорила тебе, кого увидела в холодильнике?
— Говорила!
— Я показывала тебе отпечаток ладони?
— Показывала!
— И мы оба видели, как ухмылялся Педроза?
— Ну да, да, да!
— И что же?
— Понимаешь, всего этого мало!
— Для меня достаточно!
Клер отвернулась. Джимми подошел к лееру и уставился на море. Он был бледный и веснушчатый, как большинство мальчишек-ирландцев, которые видят солнце всего несколько дней в году, а сейчас солнце уже начинало жечь его, Джимми это чувствовал.
— Послушай! — обернулся он к Клер. — Верю я тебе или нет, неважно. Важно то, что воображают они все… Ведь так всегда бывает! Я знаю, что говорю. Я всю жизнь по уши в неприятностях, а на самом деле я и половины того не делал, в чем меня обвиняют, и все равно, всё на меня вешают. Поэтому нам надо точно доказать, что виноват Педроза, иначе нам никто никогда не поверит. Так что, если ты согласна постараться доказать, что мы правы, давай начнем борьбу!
Клер задумалась над его словами.
— А пока мне нужна твоя помощь.
— Хм!
— Я серьезно. Крот заболел. — Джимми рассказал Клер о том, почему надо срочно выпустить газету, и о том, что пенсия Крота под угрозой. Он не стал упоминать, что Крот алкоголик, — инстинктивно промолчал. Сколько ему приходилось дома выгораживать отца, который вечно находился в запое! — Кроту надо помочь, мне надо помочь… ну, пожалуйста!
У Клер заблестели глаза.
— И мы сможем в это время заниматься разоблачением Педрозы?
— Ну конечно.
Клер опять задумалась.
— Еще часок позагораю, потом спущусь к тебе.
— Нет. — Джимми скрестил руки на груди.
— Что значит «нет»?
— Времени нет! Начинать надо прямо сейчас!
— Господи! Как с тобой тяжело!
Клер сползла с лежака, подхватила полотенце и направилась к лестнице. Но вдруг остановилась и оглянулась.
— Ну? Ты идешь или нет?
Джимми улыбнулся и поспешил за ней.
На ходу она опять оглянулась.
— Скажешь хоть одно слово о моей попе, считай, что тебя нет!
14
Джонас Джоунс
Под мерное похрапывание Крота, доносящееся из-за закрытой двери спальни, Джимми и Клер молча читали тревожные сообщения, поступающие из всех уголков земного шара. «Багровая смерть» принимала разные формы. Люди умирали тысячами. При этом одно сообщение не было похоже на другое. В Лондоне заболевшие погибали через час после того, как их поразил вирус. А в одной китайской деревне слегла сразу целая школа, но на следующий день все дети снова сидели на местах, по-видимому, совершенно здоровые. Нью-Йорк жил обычной жизнью, а с Оклахома-Сити связь была потеряна полностью — не работал телефон, радиостанция и телевизионные центры. Город Хопкирк в штате Кентукки лишился уже восьмидесяти пяти процентов своего населения. Между тем в отстоявшем от него всего на три мили городке Роулинге не было зарегистрировано ни одного случая заболевания. Ученые считали, что вирус передается при контакте с больными. Но в некоторых углах России имелись деревни, куда неделями никто не заглядывал, и все равно жители в них вымирали. В конце концов мнения ученых свелись к тому, что вирус переносится по воздуху и судьба людей зависит от того, откуда дует ветер.
Американский президент снова обратился к нации и заверил всех, что ученые уже на пути к созданию спасительного лекарства, но об этом же он говорил и в своем предыдущем выступлении. Государственные мужи Китая, Индии и Великобритании тоже уповали на изобретательность ученых, стремившихся найти чудодейственное средство от вируса — вакцину или таблетки.
По-прежнему наиболее пострадавшей страной оставалась Америка. И, естественно, среди населения царила паника. По мере того, как заболевало все больше работающих людей, возникали трудности с продуктами. Появились сообщения о бунтах и грабежах. Во многих городах на улицы была выведена национальная гвардия, во всяком случае, те ее представители, которые еще держались на ногах.
— Ужас! — заметила Клер.
— А мы прямо туда и плывем!
Эти известия были хороши только тем, что отвлекали мысли ребят от Педрозы. На фоне сообщений о «Багровой Смерти» его намерение протащить тайком в Америку десяток людей теперь не казалось таким уж важным.
Джимми помнил совет Крота узнавать, откуда родом их пассажиры, и сообщать им информацию о тех местах, где они живут, но при этом не нагонять на них панику. Поэтому Джимми и Клер старательно вылавливали добрые вести. О людях, исцелившихся после страшной болезни. О выброшенном на берег ките, которого удалось столкнуть обратно в море. О столетней старушке, получившей права на управление самолетом. О новых спортивных рекордах (не упоминая при этом, что большинство футбольных и баскетбольных матчей было отменено).
Среди дня Джимми и Клер спустились в огромное машинное отделение, чтобы поговорить с главным механиком — мускулистым шотландцем по имени Джонас Джоунс.
— Можно, мы будем звать вас Джи Джи? — спросила Клер.
— Нет, меня зовут Джонас Джоунс. Меня даже в детстве только так и называли: «А ну, выкладывай свои денежки из карманов, Джонас Джоунс!» «На что ты уставился, Джонас Джоунс?» «Хочешь дам тебе в ухо, Джонас Джоунс»? А я тогда был хилым заморышем. Потому-то и нарастил потом теперешние свои мускулы. Сейчас, если я появляюсь дома, со мной разговаривают иначе: «Привет, мистер Джоунс, как поживаете, мистер Джоунс». А я всем отвечаю: «Меня зовут Джонас Джоунс, и я горжусь своим именем».
Джонас Джоунс понравился Джимми, он нашел его только немного слишком говорливым. Видно было, как он любит свой корабль. Главный механик с увлечением перечислял все, что входит в его обязанности: следить за двигателями, за кондиционерами, обеспечивать отопление, работу водопровода, холодильных камер, вентиляции, опреснительных установок, электрических систем и выполнять все необходимые ремонтные работы.
