— Отдай мою футболку!
— Слезь с меня, придурок!
— Это моя футболка! Снимай сейчас же!
— А фигу не хочешь?
Парень ударил его. Ударил больно. Перед глазами у Джимми замерцали звезды, и он ощутил вкус крови.
— Снимай футболку! — Парень снова занес кулак, готовясь хрястнуть Джимми еще сильней.
Желая выиграть время и прикинуть путь к бегству, Джимми притворился, что сдается.
— Ладно! Хватит! Успокойся!
— Снимай!
— Слушай, кто-то чего-то не понял…
— Снимай, говорю!
— Ладно. Только таких футболок тысячи… Ты и впрямь думаешь, что твоя одна-единственная?
Футболка была красная с изображенным на ней орлом и буквами «ЭПНД» над ним.
— Я купил свою в Белфасте. Клянусь Богом! А ты свою где взял?
Мальчишка ни на секунду не задумался. Тыча пальцем в буквы на груди Джимми, он выкрикивал: Эшбери! Парк! Нью! Джерси!
— Вот видишь, выходит, они по всему миру продаются.
— Это форма моей школы! Моя школа в Эшбери Парке, Нью Джерси. Орел — это символ нашей школьной команды! Под воротником пришита моя фамилия. — Он схватил Джимми за шиворот и вывернул футболку. — Ага! Видишь! Ти Уорнер! Это мое имя — Ти Уорнер! Ты украл футболку из нашей каюты! Снимай, а не то я убью тебя!
Джимми поморгал и вдруг проныл:
— Не могу!
— Почему? — удивился Ти Уорнер.
Глаза Джимми налились слезами.
— У меня больше ничего нет! Прости меня. Я не хотел красть твою футболку. Я взял ее только поносить! Пожалуйста, прости меня! Я беглец, безбилетник. Мне больше нечего надеть! — Слезы так и катились по его щекам. — Только не бей меня больше!
Плакать понарошку Джимми был мастер. Часто, когда не помогала ни сила, ни хитрость, он прибегал к слезам как к последнему спасительному средству. Он не слишком гордился своим нытьем, но преуспел в этом здорово.
— Что значит — ты беглец? — Голос Ти помягчел.
— Я пробрался на борт тайком. Мне больше некуда деваться. Мои родители погибли от «Багровой Смерти».
Вот это сразу заставило Ти попятиться.
— Да не бойся, я вряд ли заразился!
Парень продолжал стоять поодаль. Джимми сел и притворно чихнул. Потом вытер нос рукавом футболки.
— Можешь забрать ее, я сейчас сниму…
Паренек поднял руки.
— Нет, нет! Оставь ее себе!
— Правда? — Джимми вытер глаза.
— Правда, правда! И не подходи ко мне близко! И… прости, что я тебя бил!
Джимми вскочил.
— Спасибо, друг! — сказал он и стал медленно подниматься по лестнице. Дойдя до площадки, он остановился и повернулся к черному пареньку, который все еще провожал его взглядом, полным ужаса.
— Эй… Как тебя? Ти?
Мальчик кивнул.
— Вот что я могу тебе сказать, Ти! Ты — простофиля!
И Джимми со смехом бросился бежать. На этот раз за ним никто не гнался.
17
Редактор «Титаник Таймс»
Джимми решил укрыться в одной из стоящих на верхней палубе спасательных шлюпок, где они с Клер и раньше прятались. Сквозь небольшое отверстие в чехле он мог наблюдать за Ти Уорнером, который неустанно обходил корабль. Теперь уже речь шла не о футболке. Когда они столкнутся в следующий раз, ни слез, ни вранья, ни оскорблений в ход не пустишь. Дело будет решаться только силой — кто кого.
Джимми начал было задремывать, как вдруг его разбудило обращение по корабельной трансляции: «Джеймса Армстронга хотели бы видеть в редакции газеты».
«Да-да! Сейчас! Так я и купился на ваше приглашение!»
Через десять минут обращение повторили, на этот раз говорила Клер. Причем она добавила: «Приходи! Правда! Все в порядке!»
«Как же, как же! Небось тебя заставили меня приманивать. Может, твой папочка тебя шантажирует!»
«Интересно, — думал Джимми, — на что она польстилась, продавая меня? На тур по магазинам в Майами? Или ей светит новый пони?»
«Джеймса Армстронга просят явиться в редакцию немедленно…»
А через три секунды покрывало со шлюпки сорвали и перед Джимми вырос первый помощник Джефферс.
«Значит, она все же продала меня!»
Джефферс схватил его, вытащил из шлюпки и толкнул на палубу.
— Хватит, Джимми, пошли!
Джимми, волоча ноги, двинулся за ним.
— Вы бы меня никогда не нашли, если бы не она!
— Давай, шагай…
Когда они уже приближались к лифту, из дверей появился Ти Уорнер и присоединился к ним.
— Он украл мою футболку… — затянул он.
— Он еще много чего натворил, — отозвался Джефферс.
— Пусть отдаст мою футболку!
— Оставь свою фамилию в Бюро обслуживания пассажиров, и я прослежу, чтобы тебе ее вернули.
— Отдайте сейчас!
— Сейчас не получится. Успокойся!
Ти с обиженной физиономией стоял рядом с ними, пока они ждали лифт. Когда же лифт пришел, он выждал, чтобы дверцы лифта начали закрываться и вскочил внутрь.
— Эта футболка моя самая любимая!
— Сколько тебе лет? Шесть? — спросил Джимми.
— Замолчи, Джимми! — приказал Джефферс.
— Небось напоминает тебе твой любимый слюнявчик?
— Джимми! Я сказал — замолчи!
— Что вы со мной сделаете? Арестуете?
Джефферс вздохнул.
— Пусть отдаст мою футболку! — снова завел Ти.
— Я тебе уже сказал. Обратись в Бюро обслуживания пассажиров и получишь ее.
— По-моему, ты голубой! — поддразнил его Джимми.
— Кому я сказал «замолчи»? Больше повторять не буду.
Джимми пожал плечами.
— Пусть отдаст мою… — принялся за свое Ти.
— Ты опять! — взревел Джефферс.
Ти крайне удивился.
— Вы не имеете права кричать на меня!
Лифт остановился, двери распахнулись и Джефферс выпихнул Джимми перед собой. Они были на том этаже, где находилась редакция.
— Куда мы идем? — спросил Джимми.
— Иди давай!
— Так как насчет моей футболки? — канючил Ти.
Джефферс будто и не слышал. Пока они шли по коридору, Ти понемножку отставал.
— Я расскажу про вас маме! — крикнул он им вслед.
— Эх ты, утрись подолом юбки! — отозвался Джимми и получил толчок в спину.
