Я растерянно уставилась на Диану, пытаясь вспомнить ту ночь накануне Дня благодарения, когда мы все вместе пытались изгнать инкуба. Неужели, сама того не подозревая, я хотела, чтобы он остался со мной?!
— Если даже случилось так, что инкуб той ночью обрел плоть, это не может быть Лайам. В конце концов, Лайам — реально существующий человек, со своей личной жизнью, со своим прошлым. Он имеет ученые степени… награды… публикации в журналах. Господи, да у него есть даже своя страничка на «Фейсбуке»! Не верите? Возьмите и наберите его в «Гугле»!
Диана и Суэла понимающе переглянулись, но промолчали. Фиона издевательски рассмеялась.
— Умно придумано! — прокаркала она. — Все эти степени в Тринити и в Оксфорде… участие в писательских конференциях… а вам не пришло в голову позвонить им и проверить, так ли это? Ну еще бы! Его стихи — они ведь прелестны, верно? Впрочем, он всегда умел пускать пыль в глаза.
— Он создал виртуальную сеть, — добавила Диана. — Так воры крадут чьи-то персональные данные, чтобы потом… — Она вдруг заметила выражение моего лица и осеклась. — Да, я уже тоже успела поговорить с Линдисфарнами, — кивнула она. — Мы с Дори думаем, это он пробрался к ним в дом сразу после того, как ему удалось обрести плоть. Он воспользовался их компьютером, номерами их кредитных карточек и страховок, чтобы, так сказать, создать собственную личность.
— Вы так говорите, словно Лайам существует лишь в виртуальной реальности!
— Вы когда-нибудь видели хоть один журнал с его стихами? Держали его в руках? — угрюмо перебила меня Фиона. — Готова поспорить, что нет. Боюсь, и декан Бук тоже.
— Она была больна, — вступилась Диана. — Он околдовал ее — до такой степени, что ей даже не пришло в голову проверить те сведения, которые он предоставил о себе.
— Вы хотите сказать, что Лиз не догадалась проверить его дипломы и другие документы, подтверждающие его квалификацию?! — ахнула я.
Диана тяжело вздохнула.
— Нет. Она прочитала его резюме, его рекомендации, потом встретилась с ним. После этого отправила по электронной почте письмо одному из профессоров колледжа, где он преподавал, и позвонила еще одному, но так и не смогла дозвониться, и успокоилась. Я спросила ее, как такое случилось. Лиз говорит, что все представленные им документы сушествовали исключительно в электронном виде — стало быть, их нетрудно было подделать. Конечно, ей и тогда показалось это странным, но она была так очарована им, так рада, что смогла найти замену Феникс, что предпочла закрыть на это глаза.
— А вы… — Я повернулась к Фионе. — Как я понимаю, вы предполагаете, что Лайам и есть тот самый инкуб, с которым вы имели дело сотни лет назад. Но какие у вас для этого основания? Вы что — узнали его?
— Я с самого начала подозревала, что это он, но у меня не было доказательств. Чтобы сказать точно, мне необходимо было войти с ним в прямой физический контакт: поцеловать например, — вот я и заманила его в гардеробную… но ваше неожиданное появление спутало мне все карты.
— А он… ему ведь не хотелось вас целовать, верно?
— Не хотелось… Держу пари, он боялся выдать себя.
— Или же он предпочел меня.
Глаза Фионы вспыхнули яростью — она сразу как будто стала выше ростом.
— Не забывайте, она все еще во власти его чар, — шепнула Диана. — Она не отвечает за свои слова!
— Чушь! Я прекрасно понимаю, что говорю! — взорвалась я. — У вас ведь нет доказательств, что Лайам — инкуб, верно?
Фиона и Диана, слегка опешив, молчали, явно не зная, что на это возразить, но тут вмешалась Суэла.
— Да, Калли, вы угадали. Зато у нас есть доказательства, что существо, похожее на инкуба, по-прежнему среди нас. И что это он высасывает жизненные силы из студентов колледжа. У всех его жертв — у декана Бук, Флонии Руговой, Скотта Уайлдера, Ники Баллард и Мары Маринки — одни и те же симптомы: упадок сил, слабость, странные сны и анемия.
— Но это может объясняться…
— Только этим и ничем другим, — отрезала Суэла. — Я обязана была заметить это раньше, но, боюсь, мне просто не хотелось признать, что один из моих сородичей способен пуститься во все тяжкие. Нападать на студентов — они ведь еще дети! — Она брезгливо скривилась. — Даже мои сестры придерживаются более строгих принципов. Но потом я зашла к Ники Баллард и подержала ее за руку. И почувствовала почерк инкуба.
— Раньше вы говорили о существе, похожем на инкуба, — напомнила я.
— Я могу назвать немало разных существ, которые питаются за счет жизненной силы людей, — это инкубы, суккубы, ламии, людерки… у них у всех много общего. Я чувствую присутствие существа, питающегося жизненной энергией…
Она протянула руку ко мне, я машинально отпрянула назад и наткнулась на Фиону. Ощущение было такое, словно я врезалась в ледяную глыбу.
— Но вы не можете точно знать, что это Лайам! — слабеющим голосом пробормотала я.
Несмотря на всю мою решимость и нежелание верить тому, что они говорят, близость королевы фей начинала понемногу сказываться. Но я не сдавалась. Фиона просто ревнует, промелькнуло у меня в голове, — конечно, ведь ее ручной инкуб предпочел меня. Диана стремится найти причину болезни Лиз. А Суэла… Суэле, возможно, очень не хочется признавать, что к странной эпидемии, разразившейся среди студентов, приложил руку один из ее сородичей. Но как только у нее будут доказательства, покончить с инкубом станет для нее делом чести.
Суэла потянулась, чтобы взять меня за руку. Я поспешно отдернула ее и попыталась отодвинуться и тут почувствовала на своем плече руку Фионы. Она едва коснулась меня, но непонятно по какой причине я вдруг потеряла способность двигаться. Оцепенев, я словно приросла к полу. Суэла взяла мою руку и, закрыв глаза, провела пальцами по моей коже. Я видела, как двигаются под веками ее глаза, — ощущение было такое, будто ей что-то снится. Вдруг она резко открыла глаза, и по щеке ее скатилась слеза.
— Я чувствую его, Калли. Его присутствие в тебе… оно очень сильно. Я чувствую его любовь…
— Инкуб не способен любить! — прошипела Фиона. — А если он любит ее, тогда почему охотится на студентов? Или их он тоже любит?
Я резко отвернулась, чтобы не видеть глаз Суэлы, в которых внезапно вспыхнула боль — Фиона ошиблась, суккубы способны любить! — и в упор посмотрела на Фиону.
— Лайам скорее умрет, чем пойдет на это! Он не может причинить вред кому-то из студентов!
— Смог бы… если бы понял, что ты не в состоянии удовлетворить его, — безжалостно отрезала она.
На миг я словно ослепла, не видя ничего, кроме ее ухмыляющегося лица. Моя рука взметнулась в воздух. Я даже не успела сообразить, что собираюсь ударить ее, но тут Диана и Суэла повисли на мне, оттащив меня от Фионы. Резким порывом ветра нас троих прижало к стене. Ослепительная вспышка света ударила мне в глаза. Вскрикнув, я зажмурилась. И тут я вдруг услышала голос Фионы — он, словно ледоруб, вонзился в мой мозг, едва не расколов голову.
