— Только попробуй еще раз поднять на меня руку, привратница, и я обращу тебя в пыль! Я решила пощадить тебя лишь для того, чтобы ты помогла нам изгнать твоего инкуба назад, в Приграничье. Хочу, чтобы он понял, каково это, когда тебя отвергает тот, кого ты любишь!
Колени у меня подогнулись, — и я потеряла сознание, а когда немного пришла в себя, возле меня суетилась Суэла.
— Все в порядке, Фиона ушла, — приговаривала она. — Наверное просто рассердилась — ведь он выбрал тебя, а не ее, — но она понимает, что не может уничтожить тебя. Даже королева фей нуждается в привратнице, чтобы открыть дверь в волшебную страну.
— Она сказала, что пощадила меня, чтобы я могла отослать его назад, в Приграничье, чтобы он понял, каково это — быть отвергнутым тем, кого любишь. Но она сама говорила, что инкубы не способны любить. И если Лайам в самом деле инкуб…
При мысли, что все это может оказаться правдой, к моему горлу подступила тошнота. Лайам, чье тело я знала как свое собственное, не человек из плоти и крови, а всего лишь существо из потустороннего мира, порождение сумрака и лунного света, чудовищное воплощение моих похотливых желаний.
— Если он инкуб, если он лгал мне и высасывал жизнь из студентов… тогда, выходит, он никогда не любил меня. Он не способен любить.
Суэла поморщилась, но благоразумно промолчала. Диана заботливо отбросила прядь, прилипшую к моему потному лбу.
— Думаю, он любил тебя… насколько это существо вообще способно любить, — пробормотала Диана. — Но это уже не важно. Ты должна прогнать его, Калли. Иначе он высосет тебя досуха.
— Диана права, — кивнула Суэла. — Такова его природа. Он просто не может иначе.
— Но как я смогу заставить его уйти?
Суэла и Диана переглянулись. Безумная мысль, вернее, надежда, на мгновение промелькнула у меня в голове. Не знаю, на что я рассчитывала… а вдруг они скажут, что понятия не имеют, как его прогнать?
Однако Суэла молча кивнула, а Диана так же молча вытащила мобильник и торопливо набрала какой-то номер.
— Она готова, — коротко бросила она в трубку.
И, не попрощавшись, сунула телефон в карман.
Словно во сне я увидела, как через дорогу, в гостинице, распахнулась дверь, и оттуда с коробкой в руках вышел Брок. Держа ее перед собой на вытянутых руках, он пересек улицу и зашагал к нам.
— Ни я, ни Суэла не сможем тебе в этом помочь, Калли, ведь нам нельзя брать в руки железо. Брок объяснит тебе, что нужно делать.
— Подождите! — спохватилась я. — Но если инкубы его боятся, тогда почему в крови всех его жертв обнаружена нехватка железа?!
Диана одобрительно закивала.
— Хороший вопрос. Мы так до конца и не выяснили, в чем тут дело, но, вероятнее всего, мы имеем дело со своего рода симбиотическими отношениями, связывающими инкуба и его жертву. Чтобы иметь возможность питаться, инкуб каким-то образом заставляет их понижать уровень железа в крови. Скорее всего именно поэтому жертвы инкуба постепенно слабеют, а затем погибают. Если нам удастся понять природу этого явления, тогда инкубы и суккубы, — покосилась она на Суэлу, — смогут со временем вступать с людьми в нормальные отношения.
Суэла с улыбкой покачала головой.
— Боюсь, надежды на это очень мало. Ну а пока… — Она, обернувшись, бросила взгляд на Брока, нерешительно топтавшегося в нескольких шагах от нас. — Нам пора. Железо, которое кует Брок, обладает могучей силой. Ни я, ни Диана не можем даже близко к нему подойти. — Она порывисто стиснула мою руку. — Удачи, Калли. И помни — он не в силах побороть свою природу. Но если он по-настоящему любит тебя, то не допустит, чтобы ты погибла. Он предпочтет быть изгнанным в Приграничье, чем жить с сознанием, что стал причиной твоей смерти.
Сжав мне руку напоследок, она поднялась. Диана, похлопав меня по плечу, двинулась за ней. Я тоже встала, и на ступеньках крыльца столкнулась с поджидавшим меня Броком.
— Прости, Калли. Я обязан был защитить тебя. Не понимаю, как я не узнал его. Просто в голову не приходило, что он может обрести плоть… Он преследовал Дэлию много лет, но ему так и не удалось стать живым.
— Думаю, ему помешали ее романы, — пробормотала я, внезапно вспомнив странную закономерность, обнаруженную Марой в рукописях Дэлии Ла Мотт. — Она помогала ему обрести плоть — вернее, подобие плоти — в романе. Он набирал силу, и тогда она могла на какое-то время избавиться от него. Должно быть, она с самого начала намеревалась держать его на расстоянии. Да и зачем он ей? У нее был человек из плоти и крови, который любил ее. И этого ей было достаточно.
Глаза Брока расширились от удивления. А потом в них блеснули слезы.
— Спасибо, Калли. Это… это очень великодушно с твоей стороны — так думать. Мне кажется, Долли предполагала, что черпает в нем вдохновение, что все ее романы появились на свет только благодаря ему. Но мне кажется, она ошиблась — это из-за ее таланта его всегда тянуло к ней. Не думаю, что он любил ее… во всяком случае, так, как он любит тебя. И все же…
Брок открыл коробку. Там, на вышитой льняной салфетке, лежали два кованых железных браслета, сплетенных какими-то причудливыми узлами. В центре каждого узелка была дырочка, очень напоминающая замочную скважину. Между браслетами на цепочке болтался ключ.
— Ты должна надеть их ему на руки. — Брок показал мне, как они отпираются и защелкиваются. — А потом повернуть ключ поочередно в каждом замке. Повесь ключ себе на шею, и тогда он не сможет дотронуться до тебя.
— По-твоему, он будет просто стоять и ждать, пока я это сделаю?
— Как только браслеты окажутся у него на руках, он и шевельнуться не сможет. Только не перепутай — ключ нужно повернуть вправо, поняла? А если повернешь влево, тогда замки откроются и он освободится. И тогда… в общем, боюсь, он здорово взбесится. Помнишь, что он натворил в прошлый раз, когда разозлился?
Я содрогнулась, сообразив, что имеет в виду Брок: обрушившуюся на город ледяную бурю, едва не упавший на землю самолет, на котором летел Пол. Неужели это все дело рук Лайама? Неужели я тоже верю, что это сделал он? Какая-то часть меня отчаянно сопротивлялась этой мысли, но спорить с Дианой или Суэлой было бессмысленно. Впрочем, с Броком тоже. Похоже, я была единственной, кто так и не смог до конца поверить в его виновность.
— Где он? — спросила я.
— Декан согласилась задержать его у себя в офисе, пока я не позвоню. Если ты готова…
Брок вытащил телефон.
— Подожди. Есть еще кое-что. Если я это сделаю… если я надену на него эти штуки, что с ним будет?
— Его сошлют в Приграничье, туда, где наш мир смыкается со страной Фейри. Железные браслеты на руках не позволят ему материализоваться в нашем мире, но и в волшебный мир он тоже не сможет попасть — через дверь может проникнуть лишь тот, у кого нет при себе ничего железного.
