– Да я бы и вовсе с вас денег просить не стал, самому интересно было, – без тени смущения сказал Лев Константинович. – Но сами знаете, многое не у меня в архиве было, пришлось по людям походить. А если с прошением, как положено, да по всем правилам, так мы бы до второго пришествия ответов ждали-с! Вот эти деньги я хотел бы вернуть. С вас три рубля, Петр Александрович.
– Вот вам золотой червонец, потому что мне бы с этим вопросами и за месяц не управиться. И не смейте отказываться, а то перешлю деньги почтой, придется вам в контору идти получать.
От такой угрозы Лев Константинович весело рассмеялся и, разведя руками, произнес:
– Благодарю вас. И всегда рад помочь.
8
На улице по-прежнему шел снег. Но выглядело теперь все иначе, чем во время той ужасной и, честно признаюсь, страшной грозы. Пушистые хлопья сверкали серебром в желтом свете уличных фонарей, и город выглядел нарядным, праздничным.
– Петя, вы огромный молодец. И Лев Константинович тоже. Я о многом даже подумать не успела, а вы сообразили, как правильно подойти к делу. Хоть и говорите, что верили в привидений.
– У меня и сейчас сомнения не развеялись. А что я многое сообразил, так я, в отличие от вас, уже две недели этим вопросом озадачен.
– Кстати, за последние часы я в который уж раз слышу про дом Кулевых, в котором происходило нечто, судя по всему, даже намного более жуткое, чем в новом особняке. А мне никто так ничего и не рассказал!
– Могу рассказать. Только…
– Что?
– Так красиво вокруг. Празднично. Неохота портить впечатление от этой красоты, – и добавил печально: – Вам, верно, уже пора домой?
– Да и вам тоже, – вздохнула в ответ я. – А давайте не вы меня до дому провожать станете, а я вас? Только скажите, который сейчас час?
– Без четверти шесть.
– Да. На репетицию в театр идти поздно. Но и вас задерживать долго не стоит.
– Давайте тогда прогуляемся до пассажа Второва, посмотрим, какую он в этом году ель к Рождеству поставил.
– Замечательное предложение. А у пассажа расстанемся.
Мы неспеша шли через Базарную площадь и с удовольствием молчали. Впрочем, быстро идти все равно бы не получилось из-за огромных сугробов с едва протоптанными в них тропками.
– Петя, я хочу задать вам один очень важный вопрос, – наконец заговорила я, пряча от своего кавалера усмешку.
– Спрашивайте.
– Как у вас обстоят дела с учебой?
Петя ждал любого другого вопроса, может, неожиданного, но не этого и растерялся.
– Вполне прилично обстоят.
– У вас выпускной класс! – сказала я строго.
– Я помню.
– Вы обещали по окончании приехать учиться в Москву или Петербург. Так что вам лучше закончить школу с золотой медалью.
– Да как же… Вот если бы вы мне сказали о том несколько лет назад, так я бы постарался.
– То есть на медаль вы не рассчитываете? А следовательно, имеете шанс провалить экзамены и не поступить в столичный университет. Предупреждаю, я в таком случае ждать вас не стану. Найду кого с золотой медалью и выйду замуж за него!
Петя, наконец, сообразил, что моя тирада пусть и имеет прямой серьезный смысл напомнить ему о необходимости закончить учебу с хорошим аттестатом, но по большей части все же является шуткой, и вздохнул с облегчением.
– А я-то надеялся, что нравлюсь вам не за отметки в табеле! – вздохнул он наигранно.
– Ну, с вашими оценками трудно понравиться приличной девушке. Так что успокойтесь, вы мне нравитесь не за них!
Мимо пронесся лихач, взметнув на повороте целую тучу снега. И вновь стало тихо.
Мысли мои невольно переключились на загадочные события, разгадать которые мы намеревались.
– Петя, я поняла, нам с вами вот что нужно сделать. Есть ли в университете ученые-химики?
– Вряд ли. Но уж точно они есть в технологическом институте.
– Нужно найти кого-то, кто смог бы нас проконсультировать по поводу тех светящихся надписей. Ну, возможны ли такие явления с точки зрения науки и как их создавать? Может, это даст нам еще одну зацепку.
– А вот про это я не догадался. Думаю, что будет нетрудно организовать.
– Далее. Нужно будет промерить залу и сравнить результаты с теми цифрами, что вы записали из плана строительства.
Петя кивнул.
– А еще неплохо бы найти предлог, чтобы осмотреть весь дом и двор.
Петя вновь кивнул, но в глазах у него появилась хитринка.
– Так, что-то еще важное в голове мелькало. Ах, да! Вы с полицией по этому вопросу не общались?
– Я при случайной встрече поделился всем с Андреем Ивановичем
[22]
. Он сказал, что, не будь у них столько работы, он бы сам попытался разобраться. Из чистого любопытства, поскольку оснований для официального расследования нет. Ну и добавил, что скорее это человеческие происки, хотя и от версии про нечистую силу он не стал бы сразу отказываться.
– Да, работы у полиции всегда немало. Но теперь у нас есть очень конкретные, надеюсь, притом не слишком сложные вопросы, и нужно будет кого-то попросить помочь, чтобы нас пустили в полицейский архив.
– Вот это вряд ли получится. Но, может, Михаил или Андрей согласятся помочь, выкроят минутку, чтобы самим сходить в архив.
– Минуткой тут не обойтись. Итак, вам необходимо собрать ваших артистов на репетицию, договориться о консультации по химии, измерить залу, попросить о помощи Михаила Аполлинарьевича или еще кого-то, придумать, как нам попасть в верхние этажи особняка и во двор. Неплохо бы расспросить Григория Алексеевича, вдруг он что подскажет. В газетах старых порыться. И тщательно все обдумать. Петя, что смешного я сказала?
Петя, уже долго сдерживавший смех, тут расхохотался в голос.
– И это вы совсем недавно напоминали мне, что нужно хорошо учиться!
Тут уж и я расхохоталась. Напридумывала столько заданий и забыла, что есть куда более насущные дела.
– Хорошо, Петя. Я тоже возьму на себя часть работы. Я стану думать за двоих!
Мы снова рассмеялись.
– Вы, главное, про репетицию договоритесь. Остальное может и подождать. Еще с Григорием Алексеевичем и с Михаилом Аполлинарьевичем я вполне сама могу переговорить.
Мы полюбовались роскошной елкой не менее десяти саженей высотой и с нижними лапами в полторы сажени длиной. Разглядели среди засыпанных снегом ветвей украшения из картона, обклеенного серебряной фольгой, и лампочки рождественской гирлянды. Прошли вместе до Благовещенского собора и разошлись в разные стороны. Петя зашагал вверх по Дворянской, а я пошла прямо в сторону Аптекарского моста, за которым начиналась наша улица.
