– Замечательно, – постаралась я сказать поспокойнее, оттого что боялась спугнуть удачу. – И второй вопрос. Из разговора я поняла, что вы опрашивали людей, служивших у госпожи Козловской в особняке, о предшествующих ее отъезду в гостиницу событиях?
– Так и есть. Вас что-то конкретное интересует или…
– Конкретное. Вам говорили об упавшей ночью картине?
– Говорили.
– Вы ее осматривали?
– Осматривал, хоть и сам не понимал для чего.
– Почему она упала?
– Э-э-э… Не понял.
– Она упала из-за того, что гвоздь или крюк в стену неудачно был вбит?
– Нет. Ушки, на которые ее подвешивали, оказались не прочными для такого веса. Одно не выдержало, а как картина сорвалась с него, так и второе не удержало. Как сказал дворник, который помогал ее вешать, шурупы оказались короткими.
– Не могло там к тому же что-то подгнить или еще как-то быть испорчено?
– Не могу вам сейчас ответить. Ушки к картине прикрутили более крепко и повесили ее на место.
– Нужно будет посмотреть, – сказала я скорее сама себе, но Дмитрий Сергеевич со мной согласился.
– Коли нужно, посмотрим, – произнес он. – Но к чему эти вопросы?
– С картиной все просто, – стала я объяснять. – Если причина падения заключена в ней самой, значит это подстроено. Возможно, даже сумели рассчитать время ее падения, хотя я в этом сильно сомневаюсь. В том, что такое возможно, – подстроить под нужное время.
– Чтобы окончательно перепугать хозяйку и заставить ее бежать из дома?
– Да.
– А сверток вас навел на какие-то мысли?
– Еще на какие! Я считаю, что в нем была точная копия портрета госпожи Козловской!
– Выходит, что Кормильцев и Ольгин сообщники! – почти без паузы сделал вывод господин судебный следователь.
– Так и есть.
– Отчего я не пришел к вам днями раньше? Господин Ольгин накануне выехал в Тобольск. И отчего-то у меня есть глубокая уверенность, что в поезде, на который он взял билет, он не едет!
– Простите, но второй звонок дали. До свидания.
29
– Надеюсь, сегодня вы располагаете чуть большим временем? – спросил Анатоль Гурьев, приветливо проводя нас в свой гостиничный номер.
Мы встретились на улице, и, поскольку для Пети, а честно говоря, и для меня даже большинство кондитерских были под запретом, не говоря о любых иных заведениях, пригласил нас в гости, пообещав заказать для меня все, что душа пожелает, и чуть поменьше для Пети.
– Татьяна не станет вас ревновать? – спросила я шутя, а Петя отчего-то покраснел. Словно я его только что упрекала в необоснованной ревности. Или сама ему сцену ревности устроила.
– Это не самое страшное, что может между нами случиться, – легкомысленно ответил Анатоль. И нажал кнопочку звонка. Вскоре пришел официант из ресторана, мы сделали заказ. Первоначально хотели ограничиться чем-нибудь сладким, но заказали и горячие закуски.
– А вот пока мы ждем угощения, расскажите нам, как вы ваши фокусы устраивали? – потребовала я.
– Помилуйте! – взмолился Анатоль. – Ну нельзя же из меня чужие секреты выманивать!
– Хорошо, расскажите лишь о своих секретах.
Анатоль сделал плаксивый вид, но мне все равно казалось, что ему, с одной стороны, и вправду нежелательно раскрывать секреты, но с другой – жутко хочется о них рассказать. Как всякому человеку хочется рассказать о своей работе, если она дала хорошие результаты.
– А, была ни была! – заулыбался он. – Вот, к примеру, надписи…
– Вы их рисовали раствором, содержащим фосфоресцирующие препараты? – спросил небрежно Петя.
– Так вы и об этом знаете? – по-детски расстроился Гурьев. – Право, даже обидно стало, что ничем вас удивить не могу.
– Отчего ничем? – не согласился Петя. – Поясните, для чего вы печь растапливали? И про водород тоже.
– Да тут все просто, – оживился Анатолий. – Для того, чтобы создать в закрытой комнате воздушный вихрь, необходимо получить большое количество теплого воздуха под значительным давлением.
– Так вы его в печи грели? – удивилась я.
– Нет же, печь нужна была для создания тяги. А теплый воздух получался от сжигания водорода. Поэтому и запаха дыма или гари не было.
– Но был легкий химический запах, – упрекнула я его, словно он не вполне верно выполнил заданный ему мною урок.
– Это мне недостаточно сильную кислоту продали. Мошенники! Короче, наполняешь баллон теплым воздухом из специальной горелки, огонь в печной трубе создает дополнительную тягу. Стоит открыть одновременно обе заслонки – в баллоне и в трубе, ведущей из комнаты и присоединенной к печной, – как воздух под давлением устремляется в комнату, а за счет тяги его закручивает вихрем. Он тушит свечи и вызывает недоумение публики самим своим появлением. Но это не столь интересно и объяснять сложно, нужно чертить схемы, приводить формулы… Есть кое-что, что можно наглядно продемонстрировать. Я уж говорил про зеркала и про другие свои изобретения? Я здесь устроил маленькую копию зеркальной системы. Изволите взглянуть?
– Обязательно.
– Она, простите, в спальне, а то в гостиной совсем напоказ получилось бы.
Мы вошли в спальную комнату, но никакой системы зеркал я не обнаружила. Мое недоумение привело Гурьева в восторг.
– Спрятать все – одна из важнейших составляющих успеха. Тем не менее, спрошу, где главное зеркало системы?
– В зеркальном шкафу.
– Вы, Петр, молодец. Обычно самого очевидного не замечают, а вы с ходу сообразили. Секундочку.
Анатоль извлек из шкафа небольшой чемоданчик и открыл его. Внутри все сверкало, как в дорогом несессере, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что в нем всего-навсего слесарные инструменты. Из которых Анатоль взял лишь небольшую отвертку и какую-то планку. Отворив дверцу с зеркалом, он приладил планку одним концом к дверце, вторым – к шкафу. Теперь дверца шкафа открывалась и закрывалась, скользя по этой планке. Дверцу Анатоль закрыл, но не до конца, оставил чуть приоткрытой. Как мне показалось, приоткрытой на определенное число делений на планке.
– Извольте посмотреться!
Я увидела свое отражение и машинально поправила волосы.
– Теперь вы, Петя.
Петя почти в точности повторил мое движение рукой по волосам. Значит, и он видел лишь себя самого. Но тут Анатоль тронул дверцу и, кажется, приоткрыл ее еще чуть-чуть, на самый незначительный угол.
– Вот те раз! – сказал Петя.
– И что там? – мне стало любопытно.
– А вы, Даша, сами посмотрите!
