– Неужто обнаружили нечто грозящее опасностью? Не иначе как на чердаке? – серьезно спросила я.
– По счастью нет. А вот страшилку нашел, как вы и предполагали. Весьма любопытная. Показать?
– Конечно!
– Сашенька, – обратился Михаил к молоденькой служанке, – окажите еще одну любезность и проводите нас в угловую спальню, что на втором этаже.
Сашенька смущенно улыбнулась и сделала приглашающий жест.
Угловая спальня ничем особенным не выделялась, но Михаил заставил нас остановиться на пороге и просил тщательно все осмотреть.
– Ничего не вижу! – чуть обиженно признался Петя.
– Я тоже, – вздохнула я.
– А вот в том уголке, напротив кровати? – подсказал Михаил.
– И там ничего.
– Это отсюда не видно. Да и с других мест не разглядеть. Зато если лечь в кровать!..
– Обязательно?
– Увы, но иначе вам не понять в чем дело. Сашенька, вы разрешите нашим гостям прилечь на секунду?
– Да хоть заночуйте, – обрадовала нас служанка и зарделась. Похоже, что Михаил Аполлинарьевич ей очень нравился. – Я вот под ноги это покрывало с кресла подложу, чтобы не разуваться. И дверь поплотнее закрыть?
– Обязательно.
Я легла на громоздкую кровать и глянула в то место, о котором упоминал Михаил.
– О господи! – невольно вырвалось у меня.
– А! Что я вам говорил! От такого легким испугом не отделаешься.
Со стены на меня смотрел светящийся зеленью глаз! Не скажу, человеческий или звериный, но очень тонко выписанный. Он и в присутствии трех других людей производил жуткое впечатление. А если представить, что увидишь это, случайно проснувшись среди ночи!
– Похоже, господин художник превзошел сам себя, – сказала я, поднимаясь с кровати и уступая место Пете. – Единственное из его произведений, способное произвести сильное впечатление, нарисовано на стене, так что никто и не разглядит. Светлана Андреевна его видела?
– Вот Сашенька уверяет, что нет, – ответил Михаил. – Поначалу, как только приехала, она выбрала эту спальню, но вдруг заявила, что тут перины ей не по нраву. Ей предложили поменять перины или новые купить, но она потребовала другую спальню приготовить. Благо их в достатке.
– Может, все же видела, да решила не признаваться? – спросил Петя.
– Все может быть. Но теперь уж не узнать, – вздохнул Михаил.
Так мы ненароком нарушили свое обещание держаться вдали и от господина Козловского и от его жилья. Впрочем, как уже сказано, от самого господина Козловского мы находились очень далеко. И кто бы мог сказать, что уже через час мы окажемся к нему намного ближе.
34
Закончив дела с костюмами, мы решили прогуляться и в этот раз выбрали для прогулки сад Эрмитаж, протянувшийся вдоль берега речушки Ушайки от Аптекарского моста до моста Магистратского.
Летом это был шумный и веселый парк с аттракционами и другими забавами. Зимой все развлечения сосредотачивались в Городском саду и в Буфф-саду. Здесь же были обустроены лишь несколько небольших горок для детворы. Но дорожки были очищены от снега и при такой неморозной погоде можно было даже посидеть на скамеечке.
Мы неспешно вышагивали в сторону Магистратского моста, украшенного деревянными рострами, которые и завладели в эти мгновения моим вниманием. Необычное все же украшение моста в провинциальном городе. Напоминающее стрелку Васильевского острова и Ростральные колонны на ней и вызывающее этим легкую усмешку.
Слева от нас на мост выезжала легкая повозка, запряженная парой гнедых лошадок. Явно дорогих лошадей, а значит, и седок в санях был не из бедных. Мне захотелось увидеть, как эта повозка станет смотреться, оказавшись ровно по центру моста, уж наверное добавит всей картине живописности. Я сказала об этом Пете, и он тоже стал смотреть на упряжку.
И вдруг, чуть-чуть не достигнув, одна из лошадей этой упряжки неожиданно вздыбилась и понесла. Вторая лошадь от неожиданности не сумела сразу уравнять скорость. Возница натянул вожжи, лошадей резко понесло правее, а сани занесло влево и ударило об ограждение моста. Седок едва удержался на своем месте и что-то крикнул вознице. Тот вновь натянул вожжи, но первая из лошадей, та, что взбрыкнула, едва не встав на дыбы, чему помешала лишь упряжь, вновь задергалась и не пожелала останавливаться. Сани повторно ударились в ограждение, чудом не сбив пешехода, оказавшегося рядом.
Тут седок совершил, на мой взгляд, немыслимое и глупое – вскочил на ноги. Сани ударились об ограждение в третий раз, и человек лишь по какой-то прихоти случая не перелетел через перила на лед реки далеко внизу. Вместо того чтобы вновь сесть и держаться крепче, седок перескочил на облучок, а с него прыгнул на левую лошадь, ловко расположился на ее спине и схватил за удила. Вторая из лошадей еще не вошла в раж, про который говорят, что лошадь понесла, и остановилась сразу, едва это сделала первая.
Это рассказывать долго. На самом деле все заняло несколько мгновений, и сани даже не успели миновать мост протяженностью немногим более пятидесяти моих шагов.
– А господин Козловский очень храбр и ловок! – воскликнул Петя.
– Вы его узнали или, как я, догадались?
– Сначала догадался, сейчас узнал. Я его один раз видел. Издалека, правда. Подойдем ближе?
– Ни в коем случае. Мы же обещали. Это раз. И отсюда самый лучший обзор. Смотрите по сторонам и ничего не пропускайте, еще ничего не завершилось!
В поле нашего зрения оказалось не столь много людей, всего шестеро, не считая седока и возницы злосчастной упряжки. Один прохожий, тот, которого едва не зашибло санями, стоял столбиком. Это более чем понятно, тут любой от испуга остолбенеет!
Еще два пешехода, что переходили по мосту с противоположной стороны, как только упряжка остановилась, кинулись к ней. Скорее всего, узнать, не нужна ли помощь. Ну и из простого любопытства, наверное, тоже.
Еще два человека, извозчик и пассажир, ехали следом. Они остановились, и возница побежал к упряжке, едва не угодившей в серьезную передрягу. Второй, выпрыгнув из саней, отчего-то дернулся идти в обратную сторону, но тут же передумал и также пошел к упряжке.
Но самым любопытным было поведение шестого. Тот давно уж стоял при въезде на мост. Топтался себе, покуривая папиросу. Словно ему просто нечем себя занять. Но едва случилось происшествие, развернулся, впрыгнул в стоявшие невдалеке сани и спешно скрылся в переулке, ведущим к Преображенской площади.
– Двое, что подъехали следом, точно из полиции! – сказал Петя. – Присматривали за господином Козловским.
– Вот только их обхитрили, они даже вмешаться не могли. А того господина, что курил-курил да вдруг скрылся, заметили?
– Заметил, Даша.
– И что на его счет думаете?
