– Картина? – Ее мысли отчаянно метались в голове. Сотрудничать, он сказал? Хорошо, она будет сотрудничать. Но она не будет беспомощной. – Я отдам вам картину, любую картину. Пожалуйста, уберите пистолет. Я не могу думать, мне очень страшно.
– Ладно, детка. – Ди Карло куснул мочку ее уха и опустил пистолет. – Так легче?
– Да.
– Ты не сказала «благодарю вас». – И он снова прижал пистолет к ее груди.
Дора закрыла глаза.
– Да, благодарю вас.
Ну вот, теперь она знает, кто здесь главный, с удовлетворением подумал Ди Карло и убрал пистолет.
– Так-то лучше. Гораздо лучше. Просто скажи, где она, и я тебя не обижу.
– Хорошо. – Дора обхватила левый кулак правой ладонью. – Я вам скажу.
Используя силу обеих рук, она воткнула локоть в его живот. Он хрюкнул от боли и отшатнулся. Что-то с грохотом упало на пол. Пистолет?
Дора бросилась к двери, но ноги онемели от страха, и она чуть не потеряла равновесие. Он настиг ее, когда она пыталась открыть дверь на лестницу. Дора завизжала и вонзила ногти в его лицо.
Чертыхаясь, Ди Карло обхватил рукой ее шею точно замком и, надежно преградив доступ воздуха, поволок назад в квартиру.
– Значит, мы не хотим по-хорошему, не так ли?
В этот момент они оба услышали топот на лестнице. Одним отчаянным движением Ди Карло разбил лампочку и затаился в темноте.
Джед пригнулся в дверном проеме, вытянув вперед пистолет.
– Брось его, – прошипел Ди Карло, придушив Дору посильнее. – Одно неверное движение, и я прострелю дамочке позвоночник.
Джед не видел оружие нападавшего, только едва различал бледное лицо Доры.
– Расслабься. – Не сводя глаз с Ди Карло, Джед наклонился и положил пистолет на пол. – Если ты ее задушишь, лишишься щита.
– Встань, руки за голову. Откинь ногой пистолет. Ко мне.
Стараясь не смотреть на Дору, Джед выпрямился, сцепил пальцы на затылке.
– Пистолет сюда.
Джед слегка лягнул пистолет, и тот остановился на полпути между ним и Дорой. Пусть парень подойдет поближе, и тогда у них с Дорой будет шанс. Единственный шанс.
– Извини. Похоже, я промахнулся.
– Назад. Назад, к стене. Черт побери. – Ди Карло начал потеть. Все пошло совсем не так, как он рассчитывал. Но женщина у него, а значит, и картину Финли он получит.
Осторожно, держа женщину между собой и внезапно появившимся мужчиной, Ди Карло стал продвигаться к открытой двери. Чтобы подобрать пистолет, ему пришлось нагнуться и потянуть за собой Дору. Из-за этого маневра его хватка ослабла.
Дора глотнула воздух и выдавила:
– У него нет пистолета.
Она дернулась, задетый ее ногой пистолет Джеда полетел на лестницу. Джед оттолкнул Дору и бросился на грабителя, но тот предпочел бегство.
Джед догнал его внизу у двери, и, сцепившись в клубок, отчаянно ругаясь, они вывалились на улицу. Перила, не выдержавшие их тяжести, с треском разлетелись на два зазубренных куска.
Когда мужчины ударились о землю, в дверном проеме появилась Дора, уже тщетно обшарившая внутреннюю лестницу в поисках пистолета.
Кулак Ди Карло скользнул по почкам Джеда, но следующий удар пришелся ему прямо в низ живота. Джед воткнул кулак в лицо противника и с удовлетворением увидел, как брызнула кровь.
– Я не могу найти пистолет! – крикнула Дора.
– Убирайся отсюда! – Джед блокировал ногу, нацеленную ему в голову, и отшвырнул нападавшего.
Ди Карло схватил кусок сломанных перил и размахнулся. Дерево просвистело в паре сантиметров от лица Джеда. Дора издала звериное рычание, оскалилась и прыгнула на спину грабителя.
Прежде чем он сбросил ее, она успела прокусить ему шею до крови.
Дора отлетела, ударилась головой о нижнюю ступеньку, но, несмотря на дикую боль, попыталась подняться. Только все вокруг вдруг стало двоиться, троиться, затем наступила кромешная тьма.
Когда Дора открыла глаза, они почему-то никак не хотели сфокусироваться. И боль, страшная боль. Дора смежила веки и постаралась провалиться обратно в черную пропасть.
– Нет, не смей. Очнись, детка, очнись. – Джед хлопал Дору по щекам тыльной стороной ладони, пока она не застонала и снова не открыла глаза.
– Отстань.
Дора оттолкнула его руку и привстала. Комната кружилась, как карусель.
– Не так быстро. – Боясь, что ее глаза снова закатятся, Джед осторожно уложил ее на спину. – Старайся не засыпать, но не вставай.
– Моя голова. – Дора дотронулась до макушки и зашипела от боли. – Чем меня стукнули?
– Лестницей. Просто расслабься. – Он протянул руку. – Сколько пальцев?
– Два. Ты играешь в доктора?
Джед все еще опасался сотрясения мозга, но, по меньшей мере, зрение и речь ее были ясными.
– Думаю, ничего страшного. – Гнев тут же вытеснил чувство облегчения. – Хотя ты этого не заслуживаешь. О чем ты думала, когда бросилась на него, Конрой? Спутала его с лошадью?
– Я пыталась помочь. – Воспоминания нахлынули на нее слишком внезапно, слишком отчетливо. Она вцепилась в руку Джеда и, несмотря на вспышку боли, резко села. – Где он? Сбежал?
– Да, сбежал, черт побери. Я бы схватил его, если бы ты не…
Дора прищурилась.
– Если бы что?
– Ты свалилась, как срубленное дерево. Я подумал, что ты ошиблась с пистолетом и он пристрелил тебя. Но оказалось, что ты просто треснулась этой своей удивительно крепкой головой.
– Ну и почему же ты не погнался за ним? – Дора попыталась повернуться и только сейчас заметила, что закутана, как в кокон, в вязаный шерстяной плед.
– Наверное, надо было оставить тебя на морозе, без сознания, с кровотечением…
– Кровотечение? – Дора снова осторожно дотронулась до головы.
– Не сильное, – успокоил Джед, быстро превращаясь в полицейского. – Не хочешь рассказать мне, что случилось? Вряд ли это еще одно неудачное свидание.
Дора хмуро взглянула на него и отвернулась.
– Может, надо вызвать полицию?
– Я уже вызвал. Брент едет сюда.
– Понятно. – Дора окинула взглядом комнату. – У него точно был пистолет… сначала. Я не знаю, куда он девался.
– Я нашел его под столом.
Она выдавила слабую улыбку.
– Ты не терял времени зря.
– Ты не спешила приходить в себя. Еще пара минут, и я вызвал бы «Скорую помощь».
– Как мне повезло.
– Хватит увиливать. – Джед сел рядом с ней, снова взял ее за руку. Так ласково, что Дора не стала отстраняться. – Расскажи, что случилось. В деталях.
