Вездеход подпрыгнул, так что я еще раз взвыл от пронзившей руку боли, и пошел по ровной почве, набирая скорость.
— Маню, Маню оставили!
Шварц, двигаясь на четвереньках, словно шустрый лысый младенец-переросток, подобрался ко мне и закатил оглушительную оплеуху, так что только в ушах зазвенело, а из глаз брызнули слезы.
— За что?! — заорал я, совсем ничего не понимая.
Шварц деловито переломил стрелу и выдернул ее с обратной стороны плеча: видимо, зазубренный наконечник прошел насквозь. Буря эмоций, охвативших меня в этот момент, настолько отвлекла внимание, что я даже не понял как освободился от мучившей меня деревяшки.
— Бог с твоей гиверой, дурак. Бегом в каюту, тебя нужно перевязать, — невозмутимо ответил толстяк. — Идти сможешь?
Я рывком поднялся на ноги, перекинув на этот рывок всю злость, которую готов был выплеснуть на сумасшедшего, мерзкого, долбанутого, конченого идиота…
Который, заботливо поддерживая, провел меня в каюту, усадил на койку и занялся раной, осторожно разорвав рукав рубашки.
— Не волнуйся, — мягко проговорил толстяк, вкатывая мне в плечо две порции какого-то лекарства из автошприца, — через два-три дня твоя рука будет живее всех живых. Даже следа практически не останется. Так, а теперь введем тебе коктейль из различных сывороток, чтобы никакая местная дрянь не развилась… Что? Тебе уже делали прививки? Вот и славно, значит, лишний раз дырявить не буду. А гиверка не пропадет, не пропадет. Я наслышан об этих зверях: проживет себе в джунглях, как в раю. Получится — вернемся за ней…
После уколов мучившая меня боль отступила, так что я даже позволил себе скептически усмехнуться:
— Какой оптимистический настрой у вас, доктор! «Вернемся за гиверой! Заживет за пару дней!» А ничего, что повреждены мышцы, может быть связки, кость…
Шварц подмигнул мне и достал из недр своего объемного саквояжа коробку размером с книгу малого формата. Коробка была сделана, как показалось мне на первый взгляд, из зеленоватой керамики. Чмокнула и зашипела крышка, открывая взгляду вязкую бурую субстанцию.
— Дорогое средство, — сказал толстяк, намазывая прямо на рану комочек холодной кашицы. — Его производят только в одном мире, и ценится оно на вес золота. А то и дороже.
— Что это?
Шварц намазал кашицей отверстие с другой стороны плеча и обернул мою руку универсальной повязкой. Повязка сжалась, охватив плечо словно вторая кожа, и порозовела, что означало ее активацию. Когда повязка снова приобретет серый цвет, это будет означать, что она исчерпала свой лечащий ресурс и ее пора сменить на другую.
— Это называется «шлот», — толстяк закрыл зеленую керамическую коробку, убрал ее в саквояж. — Что это конкретно — никто не знает, кроме его изготовителей, а они, в свою очередь, не стремятся делиться своим секретом. Вот так-то. А вот свойства у этой субстанции поразительные, поразительные… Может за несколько дней поднять на ноги смертельно раненного, срастить кости, мышцы, сосуды, нарастить кожу… Если только человек жив еще.
Шварц внезапно помрачнел и, приказав мне лежать и не вставать, вышел из каюты. Я окончательно оторвал от рубашки пропитанный кровью рукав, чтобы не пачкать им койку, бросил его на металлический пол и осторожно улегся, стараясь не тревожить пострадавшую руку.
Мы снова ехали по Дороге — я чувствовал ее нутром, хоть голова и кружилась от лекарств и перенапряжения. Больше никто по вездеходу не стрелял, и непохоже было, чтобы за нами была погоня. Я не имел ни малейшего предположения кто на нас напал, но был очень недоволен собой и своими действиями. Алексей Мызин, побывавший в разных мирах, прошедший закалку многими трудностями и опасностями, снова повел себя как необстрелянный новичок, и если бы не Шварц, дернувший его за ногу, то валяться бы нерасторопному Проходимцу на той просеке со стрелой в сердце или ином жизненно важном органе. Как Пласт.
Я зажмурился и даже заскрипел зубами от навалившейся тоски и жалости к водителю. Я знал его всего несколько дней, но уже привык, сжился с этим черноглазым ворчуном. Вот бывает же так! Пласт словно чувствовал, что не нужно ему выходить наружу, пытался оградиться от страха, подтрунивая надо мной… И случилось то, чего он так опасался.
Как-то неправильно все складывалось, нехорошо. В принципе, даже не складывалось, а наоборот: рассыпалось, расползалось в разные стороны. И непонятных, странных происшествий становилось все больше и больше. Не такого путешествия я ожидал, не такие условия обещал мне Ангел… Лгун, щёголь драный… чтоб его подлые усики облезли!
Открылась дверь, в каюту вошла, скорее — ввалилась, Дженнифер. Лицо профессора кафедры биологии и биохимии напоминало застывшую маску. В бледно-голубых глазах застыло недоумение, а дурацкая натянутая улыбка исчезла напрочь.
— Какой ужас! — проговорила она, поймав мой взгляд. — Они убили маленького водителя!
Тут она заметила повязку на моей руке и охнула:
— Мой Бог! Мальчик, и тебя ранили?
— Нас преследуют? — спросил я вместо ответа.
— Преследуют? Кажется, нет…
— Значит, я могу поспать, что и вам советую, — сказал я и повернулся на правый бок, носом к стене.
Но поспать мне не пришлось.
Вездеход вильнул в одну сторону, потом в другую. Словно водитель не знал, куда ему поворачивать. Дженнифер плюхнулась на пол, а я ухватился здоровой рукой за стойку, упираясь еще и ногами, чтобы меня не вышвырнуло с койки.
Наконец машина остановилась. Я заглянул в иллюминатор, но ничего не увидел, кроме все тех же джунглей.
— Да что же это? — простонала Дженнифер с пола.
Я, не отвечая на вопрос, на который не имел ответа, встал с койки, перешагнул все еще сидящего на полу профессора кафедры биологии и биохимии в Университете штата Мичиган и направился в рубку.
Рубка встретила меня руганью: Шварц и Лебо, перекрикивая друг друга, доказывали что-то, не слушая доводов собеседника.
— Что тут у вас? — спросил я, опускаясь на откидное сиденье.
Впрочем, и так было все ясно: впереди, поперек дороги, лежало несколько огромных, опутанных ползучими растениями стволов.
— Завалили Дорогу, сволочи! — повернулся ко мне Шварц. — И совсем недавно завалили — иначе она уже очистилась бы.
— Нужно по джунглям уходить! — нервно сказал Лебо, враз растерявший всю свою чванливость.
— Да кто завалил? Аборигены? Жители джунглей с луками?
— Партизаны, скорее всего, — ответил Шварц и тут же накинулся на Жюля: — Ты понимаешь, что не пройдет по джунглям машина? Не-прой-дет!
— У них, кроме луков, еще и стволы имеются. Так что за стенками вездехода нам не отсидеться! Проходимец! — Лебо уставился на меня — лицо потное, глаза бегают… — Ты можешь увести нас обратно? Переход, которым мы сюда попали, он где-то рядом!
