— Мне не дает покоя мысль, что мы можем упустить господ американцев, — признался Лука. — Фернан и Пасо утверждали, что вездеход и еще одна машина отправились по дороге, что ведет к горам. Но кто знает, куда они могут свернуть? Если мы не нагоним вездеход в самое ближайшее время, мы можем его вообще никогда не найти!
— Об этом не беспокойся, — пропыхтел Шварц.
— Что это значит? — Лука встрепенулся: — Ты что-то знаешь?
— Надеюсь, вам говорили, что Фридрих Шварц — специалист по сложным ситуациям?
Толстяк просто лучился самодовольством. Его круглое лицо с отросшей седоватой щетиной выражало крайнюю степень важной весомости.
— Фридрих, не тяни! — Лука был не в том настроении, чтобы петь рулады профессионализму своего старого знакомого: — В чем ты специалист, так это в сожжении нервных клеток у нормальных людей! Давай выкладывай, что тебе известно!
Шварц картинно вздохнул, бросив в сторону врача укоризненно-разочарованный взгляд. Лука взгляд проигнорировал. Тогда толстяк пожал круглыми плечами и засучил рукав на предплечье. На пухлом, покрытом черными курчавыми волосами запястье красовался аккуратный металлический браслет, сильно напомнивший мне многофункциональные браслеты Шебека.
— Как видите, — Шварц потрогал браслет, и над его поверхностью всплыла светящаяся проекция трехмерной карты местности с холмами, долинами, ниточками рек…
В углу карты веселым рубинчиком горела красная точка. Пухлый палец Фридриха Францевича завис над ней, акцентируя наше внимание.
— Он здесь. Вездеход. Как вы видите, он действительно движется к горам в низовье этой речки. Правда, карта весьма посредственная: делалась она не по спутниковым фотографиям, да и привязка к местности слабовата, слабовата…
Шварц победно взглянул на меня и Луку и погасил проекцию карты.
— Я установил на вездеходе несколько сканеров и датчиков, передающих зашифрованный сигнал, — пояснил он. — У меня есть принцип никому не доверять и заботиться обо всем самому, пока груз не достигнет адресата. Как видите, в этом случае перестраховка не помешала. К сожалению, в этом глухом мире нет искусственных спутников, так что точного расположения вездехода, а также картинки сверху нам не получить… Но, как говорится, чем богаты!
Я покивал головой, выражая свое почтительное восхищение. Шварц важно кивнул в ответ, принимая благодарность. Даже Лука заметно приободрился, расправил ссутуленные плечи и прояснился лицом.
— Ты старый пройдоха, Фридрих! Почему ты раньше не рассказал?
— Ну есть у нас Проходимец, теперь будет еще и пройдоха, — пожал плечами Шварц.
— Как партизаны его у вас не отобрали? — спросил я.
— Так его же просто так не снимешь, — хмыкнул Шварц. — Правда, был там один молодчик — такой добрый и вежливый молодой человек! — что предложил отрезать мне большой палец и стянуть браслет, но я объяснил господам партизанам, что это — добавочный блок к кардиостимулятору. — Шварц важно похлопал себя по левой стороне груди. — Мол, без него мое большое и благородное сердце остановится навсегда. А толку им в этом браслете никакого не будет. Благо их атаман, этот де Вилья, оказался рядом и запретил меня трогать… Вот так-то!
— А я-то думаю, почему команданте интересуется состоянием твоего сердца, — протянул понимающе Лука. — К слову, кроме сканеров ты наверняка весь вездеход подслушивающими жучками утыкал, а? Признавайся, старый черт!
Шварц с тонкой улыбкой развел руками, так что всем все было понятно.
«А Пласт с такой гордостью говорил, что вездеход не электрифицирован!» — с некоторой грустью вспомнил я шофера.
— Ты можешь прослушать, о чем они говорят?
Шварц грустно вздохнул:
— Господа угонщики, видимо, выковыряли все микрофоны. Хорошо хоть сканеры-передатчики они не смогли обнаружить, тем более что закрепил я их снаружи корпуса.
— Хорошо, — Лука шумно отхлебнул чай — видно было, что ему полегчало. — Хорошо, слышать их мы не можем, но знаем, где они находятся…
— Приблизительно знаем, — уточнил Шварц.
— Пусть приблизительно… но как мы их нагоним?
— Может, плот построим? — осторожно спросил я, запивая круто заваренным чаем кислый, вяжущий как недозрелая хурма плод.
— Это долго по времени, — поморщился Лука. — Необходимо знать, какие виды местных деревьев обладают достаточной плавучестью, нужно иметь пилы и топоры для их обработки, да еще плот слишком неуклюж и медленно движется…
— Юноша прав, — подал голос Шварц. — Юноша прав: нужно хоть что-то делать, иначе мы будем просто сидеть на месте. Завтра поищем на пожарище топоры, изготовим топорища и начнем искать подходящую древесину…
Я было хотел сказать, что бальза очень даже подходит под наши цели, но вовремя вспомнил, что мы не в джунглях Эквадора и даже не на Земле, так что здесь может не оказаться подобных деревьев.
— Лодка на реке!
Голос штурмана, несшего свой пост на дереве, был еле слышен из-за шума ночных джунглей. Многочисленная стайка каких-то местных горлопанов оккупировала ближайшие деревья и решила дать нам бесплатный концерт. Я никогда не слышал вживую, как орут земные обезьяны-ревуны, но, как мне показалось, здешние ночные вокалисты дали бы им сто очков вперед. Их ухающие вопли перекрывали даже наполняющий всю округу треск и скрежет, издаваемый, скорее всего, мелкими древесными лягушками, хотя это могли быть гигантские цикады или еще какая-нибудь подобная живность.
Лука вскочил, схватил винтовку, кивнул мне, и я, подхватив свой автомат, поспешил к берегу вместе с врачом.
По реке действительно что-то перемещалось, двигаясь вниз по течению. Я затаился за довольно крупным валуном, выглянул из-за него и мысленно поаплодировал Саньку: чтобы разглядеть в сгустившейся тьме темный силуэт на темной реке, нужно было обладать исключительным зрением. Или…
Ну надо же, совсем забыл!
Выругав свою забывчивость, я полез в один из скрытых карманов куртки, погладил его с определенной амплитудой и достал из разошедшейся в стороны подкладки тактические очки, доставшиеся мне от Имара. Гибкое оголовье удобно охватило затылок: «оправа» и застегивающаяся сзади единая дужка очков были эластичными и послушно повторяли контуры черепа. Джунгли сразу просветились, резче стали контуры деревьев, река заблестела под светом звезд. Ненавязчивые светящиеся линии прошлись перед моими глазами, сошлись на движущемся объекте. Внизу зоны видимости побежали цифры, указывающие расстояние до объекта и скорость его передвижения.
А силуэт меж тем разрастался, приближаясь довольно быстро, и вскоре можно было различить корпус длинной местной лодки. Над бортом шевелилась, орудуя веслом, человеческая фигура. Целеуказатель тактических очков с готовностью выделил ее светящимся контуром, помогая прицеливаться.
— Эй, на лодке! — крикнул Лука, перекрывая голосом ночной концерт джунглей. — Правь к берегу!
