Создавалось впечатление, что этот холодный смех исходит не от черной фигуры в световом потоке, но все пространство за ее спиной вздрагивало от мертвого хохота. Хохота над жалкими глупцами, которые попытались противостоять, надеялись противиться необоримой силе. Это было так же глупо, как с крышкой от кастрюли в руке пытаться остановить снежную лавину в горах. И лавина была бы такой же равнодушной исполнительницей закона земного притяжения, как этот демон — закона своего поиска.
Поиска меня.
Заскрипела, закрываясь, дверь-трап. Захлопнулась с громким лязгом. Кто-то закрыл ее. Или что-то…
Теперь мы были отрезаны от вездехода, если не считать люка наверху и разбитого лобового стекла. Хотя какой смысл прятаться от демона за металлической обшивкой?
И какой смысл бегать от того, кто тебя все равно догонит?
Я встал с колена, еще раз сглотнул, чтобы разгрузить уши, и шагнул из-за колеса, снимая с шеи ленту автоматного ремня.
— Тебе нужен я, — АК упал на камни Древнего Пути, обиженно лязгнув. — Вот он я. Алексей Мызин. Проходимец по прозвищу Проповедник. То, что тебе нужно.
Санёк, что стоял немного впереди, замер, жалко на меня поглядывая. Шварц яростно сопел откуда-то из-за вездехода. Демон тоже стоял неподвижно, молча, не предпринимая ничего.
Я сделал шаг, другой…
Бог знает зачем я это делал. Наверное, потому, что ничего другого не оставалось.
Еще шаг…
Черный силуэт оттолкнул безвольно упавшую на бок Дженнифер и тоже шагнул ко мне навстречу.
Источник яркого света сдвинулся в сторону, так что теперь не слепил меня, и я мог видеть демона словно в луче сценического прожектора. Контуры его тела очищались, становились четкими, будто кожа черного существа вдруг перестала испарять тьму. Вот мутная дымка исчезла совсем, открывая блестящую чешую, словно сотканную из странных, вогнутых, напоминающих параболические антенны шестигранников. Демон поднял руки, покрытые такими же чешуйками, и коснулся своей безликой головы, словно протирая несуществующее лицо.
Я остановился, разглядывая его, — а что мне еще оставалось?
Черное блестящее существо шагнуло еще и еще, продолжая держать руки в районе шеи. За моей спиной всхлипнул Санёк, очевидно не в силах сдержать брызжущие через край эмоции…
Я же просто ждал, пока Демон сам подойдет ко мне, чувствуя, как наваливается на меня усталость от всего, что произошло со мной за последние дни.
Черный шагнул еще и оказался совсем рядом. Ростом он был на целую голову ниже меня и казался даже хрупким, несмотря на округлые наросты на плечах и возле запястий.
Излучающие алый свет глаза вдруг погасли. Покрытая черной, вогнутой чешуей голова распахнулась лепестками, словно цветочный бутон. Водопад черных волос рухнул на черные плечи, и карие, внимательные глаза заглянули в мои зрачки:
— Видишь, мы все-таки встретились.
Глава 5
На поле танки грохотали,
Машины шли в последний бой…
Стихи военного корреспондента
— Привет, Лё-ша, — добавила Ками. — Вот я тебя и нашла наконец.
Фразу, которую произнес после этого Санёк, он, несомненно, почерпнул из фантастически разнообразного ругательного лексикона шоферюг Дороги, да еще и приукрасил, пожалуй. Изглаголив — по-другому и не назовешь! — эту монументальную тираду, штурман, окончательно обессилев, плюхнулся тощей задницей на брусчатку Древнего Пути, да так и остался сидеть, открыв рот.
— Здравствуй, Са-ша.
Когда-то Ками — красивая, ладно скроенная уроженка Шебека — оказалась со мной в одной команде. Вместе с ней мы прошли через огонь и воду, вытаскивая друг друга из-под обстрелов, из челюстей хищных тварей, и, нужно признаться, я привязался к смелой и яростной в бою, но такой милой и заботливой в общении со мной девушке. Симпатия явно стремилась перерасти в более сильное чувство, но углублению наших взаимоотношений мешали некоторые сложности.
Во-первых, шебекчанка была младше меня почти на десять лет и, следовательно, даже младше моей сестры Люськи. Да и пусть, в принципе, такая разница — полная ерунда, но иногда Ками казалась мне сущим подростком.
Во-вторых, меня всегда пугала простота девушки в отношении к умерщвлению представителей рода человеческого. Для яркой девушки-полукровки, в чьей внешности весьма гармонично соединились европейские и азиатские черты, убить человека было как мне — комара прихлопнуть. В принципе, ее для этого и натаскивали, взращивая в одном из мафиозных кланов Шебека. И надо сказать, достигли великолепных результатов. Так что сближаться с профессиональным убийцей — не мешало бы хорошо подумать, а?
Последним, и решающим фактором являлось наличие у меня красавицы-невесты, ожидающей своего ненаглядного Проходимца в одном из миров Дороги.
Так что на несмелые проявления симпатии со стороны Ками я отвечал деланым равнодушием, а сам постоянно боролся с двойственным чувством в душе. Вот такое гадство.
Все это прекратилось в один дождливый вечер, когда оказалось, что моя невеста не дождалась своего жениха и вышла замуж за другого — богатого и влиятельного. В этот же вечер Ками исчезла, оставив мне на память кулон из серебристого металла.
Я не видел эту взбалмошную девчонку почти год и даже и не думал повстречать вновь, но, похоже, Тот, Кто писал сценарий моей жизни, решил все по-своему и снова свел наши сюжетные линии.
Теперь, глядя на очаровательную мордашку Ками, я ощутил, что моя нервная система совсем пошла в раздрай. Хотелось наорать на всех, пнуть какого-нибудь американского спецназовца, настучать себе же по голове и всыпать лозиной своенравной шебекчанке по…
Гм. Ну, в общем, всыпать.
Глаза девушки сияли словно два черных бриллианта, ровные зубки блестели в очаровательной улыбке. Она даже носик сморщила от удовольствия.
— Какое же ты все-таки чудовище, Ками! — с чувством проговорил я.
Теперь Ками наморщила и лоб, пытаясь понять подтекст моих слов.
— Что не так, Лё-ша?
— Ты зачем Луку убила?
Ками продолжала недоуменно смотреть на меня.
— Ага, — подал голос Санёк. — И спроси еще у нее, что за новый имидж у нее такой? А то чуть не обделался, пока шел…
Из-под вездехода раздался осторожный голос Шварца:
— Ребята, вы ее точно знаете? Алексей, зачем она за тобой гналась?
Я, не слушая никого, уже шагал к вездеходу. Подергал дверь, постучал по ней…
— Открывай! — сказал я подошедшей Ками.
Ками пожала плечами:
— Ломать?
— Как закрыла, так и открывай!
Ками смотрела на меня как на умалишенного. Под ее взглядом мне стало как-то не по себе. Представилось вдруг, что все происходящее — фарс. Хорошо поставленный кошмар. Может быть, я все еще нахожусь под воздействием отравленной стрелы, и все, что происходило за последующие дни, — горячечный бред?
