Каждый раз, когда в правой стене тоннеля появлялся круглый лаз, я внимательно осматривал его края, но нарисованного копотью креста не было видно. Однажды мне попалась какая-то тряпка, темным пятном лежащая на полу, и я старательно обошел ее стороной, опасаясь какой-нибудь ловушки. Вот тронешь такой безобидный кусок ткани, а где-то сработает сигнализация или попросту рванет настороженная граната, что терпеливо дожидалась своего времени под этой вот тряпочкой… Кто знает, какие неприятные сюрпризы могут ожидать неосторожного путника в этих уж слишком похожих на искусственно созданные объекты местах? Раз уж тут люди пропадают. Хотя верить Чино…
Подумав, я все же не стал уходить далеко от подозрительной тряпки — вдруг штурману ударит в голову пнуть темный клубок. Подождал, присев на корточки, пока ко мне приблизится мутное пятно света от затененного фонарика Чино. Ками, идущую немного сбоку от остальных, не было видно, так как ее костюм поглощал практически все излучения, не отбрасывая бликов и оставаясь бархатно-черным, сливаясь с тьмой тоннеля.
Девушка вынырнула из темноты неожиданно, хоть я и ждал ее появления. Присела рядом, распустила лепестки шлема:
— Что-то случилось?
— Просто хочу спросить Чино, сколько еще идти до его креста.
— Уже скоро, сеньор, — охотник присел рядом, включил фонарик, заставив меня поморщиться. — Совсем скоро. Видите? — Чино указал на бесформенный клубок тряпки. — Это моя рубашка. Я бросил ее, когда шел обратно в прошлый раз. Она пропиталась кровью и была ни на что не годна.
— Ты был ранен?
— Да, сеньор Алехо, несколько царапин, но кровоточили они обильно.
— Кто же тебя ранил?
Чино вздохнул:
— Меня хотел убить человек, не желавший, чтобы кто-то, кроме него, знал путь до города. У него не получилось.
«Понятно, — подумал я. — Значит, получилось у нашего охотника-партизана».
Из темноты, белея пластырем на щеке, надвинулся Санёк, тут же плюхнулся на пол, прокряхтел:
— Нога снова болит, мочи нет. Ками, ты ничего не можешь с этим сделать?
— Могу пристрелить, — сухо сказала шебекчанка.
— Злые вы все, — буркнул Лапшич. — Ушел бы я от вас, да нога, блин, болит… че за тряпка?
И не успел я ничего сказать, как штурман ткнул стволом винтовки в темный клубок.
— Ты сдурел?! — прошипел я, толкая Санькин SKAR в сторону.
— А че?
— Мало ли что это может быть! А если под тряпкой растяжка?
— Ну, Алексей Павлович, что-то вы совсем умом поплохели. Какая, на хрен, растяжка в этом фиг когда заброшенном тоннеле?
— Саня, ты дурак, — устало пробормотал я. — Есть же такая привычка, которая многим могла сохранить жизнь, если бы они ей обладали. И имя ей — ПРЕДОСТОРОЖНОСТЬ.
Санёк буркнул что-то про нервы, которые кое-кому лечить нужно, поднялся, опираясь на винтовку и держась за больное колено:
— Пойдем, что ли?
— Погодите! — Чино с напряженным лицом прислушался и тут же выключил свой фонарик. — Сеньоры, впереди шум.
— Ничего не слышу, — удивился Санёк.
— Меньше слух наушниками убивать нужно, — отрезал я. — Ками, что там?
— Пока ничего не вижу.
Девушка схватила дернувшегося в сторону охотника за щиколотку и сняла с нее желтый обруч.
— На всякий случай, чтобы не сработал нечаянно, — пояснила она, закрыла шлем и неслышно ушла в темноту.
Чино вздохнул, с видимым облегчением потер ногу. Наверное, неприятно, когда каждое мгновение можешь лишиться ступни.
Я тоже выключил свой фонарик: мало ли что. Ведь существа, водящиеся в этом тоннеле, живущие в непроницаемой тьме, могут обладать сверхчувствительным зрением. Хотя могут быть и совершенно слепыми.
Теперь и мой слух уловил легкое позвякивание, словно кто-то чайной ложкой мешал чай в металлической походной кружке. Звук был очень тихий, смягченный расстоянием, но он появлялся вновь и вновь, так что списывать его на звон в ушах не было причины.
— Как думаешь, что это? — Санёк, по-видимому, тоже расслышал подозрительные звуки.
— Дедуганы с двустволками чай помешивают, — съехидничал я. — Сейчас молока добавят, баранки размочат и зачмокают, захлюпают на весь тоннель… Чино, это твои «сторожа»?
— Нет, сеньор. Те по-другому шумят.
— А ты слышал раньше такие звуки?
— Нет, сеньор. Таких в прошлый раз не было.
— А ты был там, дальше? Там такой же тоннель? — не отставал я от охотника.
— Дальше тупик, сеньор Алехо. Через сотни две шагов от хода с крестом тоннель заканчивается. Я доходил до тупика, но ничего и никого там не видел…
— Ну, блин! Ведь явно металл звякает, — прошептал Санёк.
И я так и не понял, чего больше в голосе штурмана — боязливости или любопытства. Во всяком случае, он щелкнул предохранителем своего SKAR'а, явно готовясь к боевым действиям. Вот незадача, а мне так не хотелось поднимать пальбу! Хоть бы Санёк не выстрелил сдуру…
— Сань, поставь опять на предохранитель, — шепнул я Лапшичу.
— А мало ли что припрется из темноты? — резонно ответил мне Санёк. — Во всяком случае, я буду готов заранее.
— Сеньор Алехо прав, — вмешался Чино, — тут лучше не стрелять. Оружие может просто не помочь.
— Что, снова сато карапачо? — зло огрызнулся Санёк.
Новый щелчок.
— Вот видишь, ты иногда бываешь разумным, — «похвалил» я штурмана.
— Ни хрена, — непонятно ответил Санёк.
— Что «ни хрена»?
— Я просто взвел подствольник!
Чино аж задохнулся при этих словах, а я грешным делом подумал, что не стоило все-таки брать с собой такого неуравновешенного типа, как Александр Лапшич, чтоб ему жилось хорошо! Остался бы в вездеходе да барахло разбирал или гайки крутил — спокойней было бы.
Во тьме проявились алые точки «глаз» Ками. Санёк, слава богу, не выстрелил. Девушка села рядом со мной и раскрыла шлем:
— Пойдем, Лё-ша, тебе будет интересно на это взглянуть. Свет не зажигай, я поведу тебя за руку. Остальные оставайтесь здесь. Саша, держи Чино на мушке, чтобы не сбежал, — браслет пока не надеваю. Кстати, Чино, ты бывал за кольцами?
— Какими кольцами?
Чино был настолько удивлен, что даже не назвал Ками «сеньоритой».
— Какими кольцами? — Охотник явно нервничал. — Там, за входом с крестом, просто тупик, тоннель кончается ровной скалой…
Девушка издала неопределенный звук, словно сомневаясь в компетентности охотника, а особенно — в его памяти.
— Пойдем…
Я, повинуясь руке Ками, осторожно двинулся дальше по тоннелю. Ощущение было странным: существо с горящими глазами увлекает меня в кромешную тьму по дырчатому тоннелю. Прямо мистический роман какой-то. Что-то из Данте или, скажем, Булгакова… Вот только под демонической «шкурой» был не злобный адский дух, а девушка, которая прошла через несколько миров, чтобы быть со мной рядом. Хотя неизвестно, что хуже.
