Где-то через четверть часа я собрался уходить и пошел в
гостиную за пальто. В комнате была миссис Спрагг. Она стояла на коленях возле
стула с пальто и, как мне показалось, бессмысленно теребила ковер. Увидев меня,
она сильно покраснела и поспешно вскочила на ноги.
«Вечно этот ковер топорщится, — пожаловалась
она. — Беда, да и только! Не хочет лежать как надо, и все тут».
Я молча взял пальто, надел его и только тут заметил, что
конверт с завещанием выпал из кармана и валяется на полу. Я снова положил его в
карман, попрощался и ушел.
Дальше опишу свои действия подробно. Вернувшись в контору, я
прошел в свой кабинет, снял пальто и достал завещание из кармана. Когда я стоял
у стола с конвертом в руке, зашел мой секретарь. Кто-то желал поговорить со
мной по телефону, а мой аппарат сломался. Вместе с секретарем я вышел в
приемную и пробыл там минут пять, не больше.
Когда я закончил разговор, секретарь сказал мне, что меня
желает видеть некто Спрагг и сейчас он дожидается в моем кабинете.
Я вернулся к себе. Мистер Спрагг сидел у стола. Он тут же
вскочил и с излишним, на мой взгляд, пылом принялся трясти меня за руку. Затем
сбивчиво и путано заговорил. Говорил он долго. По-видимому, это была попытка
как-то оправдать себя и свою жену. Он боялся, что люди начнут говорить… Ну, вы
понимаете. Вот и нес всякую чушь. Что все знают, какое у его жены чуткое
сердце, светлые помыслы и так далее и тому подобное. Боюсь, я не слишком с ним
церемонился. Полагаю, в конце концов мне удалось дать ему понять, что его визит
неуместен, потому что он, как-то поспешно завершив беседу, ретировался. Тут я
вспомнил, что оставил завещание на столе, взял его, заклеил конверт и убрал в
сейф.
А теперь я перехожу к самой сути. Два месяца спустя мистер
Саймон Клоуд умер. Не стану вдаваться в подробности, просто констатирую факт:
когда я вскрыл конверт с завещанием, там оказался чистый лист бумаги.
Он сделал паузу, окинул взглядом лица слушателей и лукаво
улыбнулся.
— Вы, конечно, понимаете, о чем речь? Два месяца
запечатанный конверт лежал в моем сейфе. К нему никто не имел доступа. С того
момента, как завещание подписали, и до того, как я спрятал его в сейф, времени
прошло не так много. Итак, кто же все-таки успел это сделать, у кого была такая
возможность и в чьих интересах это было?
Напомню основные моменты: завещание подписано мистером
Клоудом, и я кладу его в конверт — первый этап. Затем кладу конверт в карман
пальто. Пальто с меня сняла Мэри и отдала Джорджу — на моих глазах. Пока я
находился в кабинете, у миссис Эвридики Спрагг было достаточно времени, чтобы
вытащить конверт из кармана и ознакомиться с его содержимым. То, что конверт
оказался на полу, а не в кармане, свидетельствует о том, что именно так она и
поступила. И тут мы оказываемся перед любопытным фактом: у нее была возможность
уничтожить завещание, но не было мотива. Ведь Клоуд почти все оставлял ей!
Заменив завещание чистым листом бумаги, она тем самым лишала себя наследства,
ради которого, собственно, и затеяла всю эту историю. У ее супруга также была
возможность подменить документ — когда он оставался один на один с этим
документом у меня в офисе. Но здесь та же ситуация. Итак, перед вами любопытная
задачка: два человека, у которых была возможность подменить завещание на чистый
лист бумаги, но не было для этого мотива, и двое, у которых мотив был, но не
было никакой возможности. Добавлю, что не стоит исключать из числа
подозреваемых и Эмму Гонт. Она души не чаяла в молодых хозяевах и терпеть не
могла Спраггов. Не сомневаюсь, что она попыталась бы совершить подлог, если бы
могла. Но, подняв с пола конверт, она тут же отдала его мне. Возможности
вскрыть его или ловко подменить другим у нее не было. Конверт я принес из
конторы, и второй такой вряд ли бы нашелся у обычной горничной.
Он, сияя, еще раз оглядел слушателей.
— Вот моя маленькая загадка. Надеюсь, я изложил все
достаточно ясно. Теперь интересно было бы услышать, что вы на это скажете.
Ко всеобщему удивлению, мисс Марпл звонко рассмеялась.
По-видимому, что-то в рассказе мистера Петерика сильно ее позабавило.
— Что с вами, тетя Джейн? Может, поделитесь? —
язвительно поинтересовался Рэймонд.
— Да нет, ничего, я просто вспомнила маленького Томми
Саймондса. Жуткий, знаете, озорник… Иногда такое выкинет — со смеху умрешь.
Никогда не знаешь, чего от него ждать. Впрочем, когда у ребенка такое
херувимское личико, можно быть уверенным, что ничего, кроме проказ, от него
ждать не приходится. Представляете: на той неделе в воскресной школе он вдруг
спрашивает учительницу: «Мисс Дерстон, а как правильно говорить: желток в яйцах
белый или желтки в яйце белые?» И та принимается объяснять, что говорить надо:
желтки в яйцах белые или желток в яйце белый. А этот хитрец задумчиво так ей
говорит: «А я всегда думал, что желток в яйце желтый!» Ну не озорник?! Шутка
старая как мир, это еще в моем детстве проделывали.
— Смешно, дорогая тетя Джейн, действительно
смешно, — смягчился Рэймонд, — только не имеет никакого отношения к
истории, которую нам рассказал мистер Петерик.
— Да как же не имеет? — поразилась мисс
Марпл. — Подвох-то ведь тот же самый. А еще адвокат! Она укоризненно
покачала головой.
— Поразительно! Вы и в самом деле все поняли? —
оживился тот.
Она молча написала несколько слов на клочке бумаги, сложила
и передала ему.
Прочитав записку, мистер Петерик восхищенно посмотрел на
мисс Марпл.
— Послушайте, — проговорил он, — для вас
вообще существует что-нибудь неразрешимое?
— Просто я отлично знаю все эти фокусы, — скромно
ответила мисс Марпл. — Сама так в детстве развлекалась.
— Что-то я никак не пойму, — вмешался сэр
Генри. — Здесь что, какой-то юридический фокус?
— Ну что вы, — возразил мистер Петерик. — Все
гораздо проще. Не слушайте мисс Марпл. У нее особый взгляд на вещи.
— Итак, нужно докопаться до истины, — принялся
рассуждать Рэймонд Уэст. — Конечно, выглядит все довольно просто.
Рассуждая логически, к конверту притрагивались пять человек. Ясное дело,
Спрагги могли подсуетиться, но слишком уж очевидно, что им это без надобности.
Остаются трое. И каждый мог преспокойно проделать то, что фокусники творят
прямо у вас на глазах. Думаю, завещание подменил Джордж Клоуд, пока нес пальто
в дальний конец комнаты.
— А я думаю, что девица! — возразила Джойс. —
Наверняка горничная побежала и тут же ей все рассказала, а она нашла другой
голубой конверт и попросту их поменяла.
Сэр Генри покачал головой.
— Не согласен, — медленно начал он, — Такие
вещи под силу только фокусникам, да и то на сцене или в романах. В реальной же
жизни, особенно в присутствии такого человека, как наш друг мистер Петерик..,
нет, невозможно. У меня есть кое-какая версия — повторяю, только версия. Мы
знаем, что незадолго до того в доме побывал профессор Лонгман, который,
впрочем, так и не высказал своего вердикта… Логично предположить, что его визит
сильно встревожил Спраггов. Если Саймон Клоуд не посвящал их в свои дела — что
вполне вероятно, — они могли подумать, будто Клоуд послал за мистером
Петериком совсем из других соображений. Возможно, они решили, что мистер Клоуд
уже изменил завещание в пользу Эвридики Спрагг, а теперь, в результате
разоблачений профессора Лонгмана или же призывов Филиппа Гаррода к его
родственным чувствам, решил переписать его заново и с этой целью послал за
мистером Петериком. В этом случае логично предположить, что на подмену решилась
миссис Спрагг. Она делает это, но в самый неподходящий момент входит мистер
Петерик, и, не успев прочесть документ, она поспешно уничтожает его, бросив в
камин.
