Мисс Марпл оглядела слушателей.
— Вы, наверное, уже догадываетесь, к чему я веду? Этот
мир полон неожиданностей. Я была слишком уверена — думаю, это меня и ослепило.
Последствия оказались самыми плачевными. Следствие со всей неопровержимостью
установило, что мистер Сандерс никак не мог совершить преступления!
У миссис Бантри вырвался вздох изумления. Мисс Марпл
повернулась к ней:
— Прекрасно вас понимаю, дорогая. Я и сама этого не
ожидала, но факты — вещь упрямая. Если они говорят, что вы ошибаетесь, надо
просто смириться и начать все сначала. И все же ничто не могло поколебать моей
уверенности в том, что мистер Сандерс — убийца.
Вы конечно же хотите узнать, что это были за факты. Как вам
уже известно, миссис Сандерс провела день с друзьями, некими Мортимерами, за
игрой в бридж. Она ушла от них приблизительно в четверть седьмого. От дома
Мортимеров до Гидро четверть часа ходьбы, а если идти быстрым шагом, то и того
меньше. Значит, она вернулась около шести тридцати. Поскольку никто этого не
видел, можно предположить, что она вошла через боковую дверь и сразу прошла в
свою комнату. Потом она переоделась: коричневые пиджак и юбка, в которых она
уходила, висели в гардеробе. По всей видимости, она уже снова собиралась
уходить, когда на нее обрушился удар. Вероятно, она так и не узнала, кто ее
ударил. Мешок с песком, знаете ли, страшная штука. Скорее всего, убийца
прятался в одном из стенных шкафов. В том, который она не открывала.
Теперь о передвижениях мистера Сандерса. Из отеля он выехал,
как я уже говорила, приблизительно в пять тридцать или немногим позднее. Сделав
несколько покупок, заглянул — это было уже около шести — в отель «Гранд Спа»,
где повстречал двух друзей, с которыми сыграл несколько партий в бильярд и
выпил, как мне представляется, изрядное количество виски. Начиная с шести
вечера Хичкок и Спендер — это имена друзей — фактически не отходили от
Сандерса. Потом они все вместе вернулись в Гидро. Когда без четверти семь
Сандерс подошел к нам с мисс Троллап, его жена была уже мертва.
И знаете, я беседовала с этими его друзьями, и, хотя их
грубость и невоспитанность произвели на меня самое тягостное впечатление, в
одном я была уверена: утверждая, что Сандерс провел с ними весь вечер, они
говорили чистую правду.
Выяснилась еще одна деталь. Оказалось, во время бриджа
миссис Сандерс позвали к телефону. С ней пожелал говорить какой-то мистер
Литтлворт. Разговор, казалось, и обрадовал, и взволновал ее. Настолько, что она
допустила в игре несколько серьезных ошибок. А потом вдруг ушла — намного
раньше, чем ожидали хозяева.
Мистер Сандерс, когда его спросили, знает ли он среди друзей
жены человека по имени Литтлворт, заявил, что никогда о таком не слышал. Судя
по поведению миссис Сандерс, она его тоже не знала. Тем не менее в комнату от
телефона она возвратилась в очень хорошем настроении. Похоже на то, что
неизвестный назвал хозяевам вымышленное имя, что уже подозрительно, не так ли?
Как бы то ни было, проблема оставалась нерешенной. Версия об
ограблении казалась маловероятной, но появился еще один вариант: миссис Сандерс
назначила кому-то свидание. Не забрался ли этот «кто-то» по пожарной лестнице к
ней в комнату? Возможно, они поссорились. Возможно, он неожиданно на нее напал…
Мисс Марпл замолчала.
— И что же? — спросил сэр Генри. — Каков же
ответ?
— Быть может, кто-то уже догадался?
— Только не я, — вздохнула миссис Бантри. —
Как жаль, что у Сандерса есть алиби. Но, если оно вас удовлетворяет, значит,
это все-таки не он.
Джейн Хелльер подняла свою красивую головку.
— А зачем заперли отделение для шляпок? — спросила
она.
— Какая вы умница, дорогая! — умилилась мисс
Марпл. — Меня это тоже насторожило. Но объяснение оказалось очень простым:
там были пара туфель и носовые платки, которые бедняжка вышивала мужу к
Рождеству. Сюрприз. Ключ нашли у нее в сумочке.
— А! — протянула Джейн. — Тогда понятно.
— Как раз нет! — возразила мисс Марпл. —
Собственно говоря, это единственная по-настоящему важная деталь. Именно она и
нарушила планы убийцы.
Все взоры обратились к мисс Марпл.
— Я два дня ломала над этим голову, — продолжала
она. — И так прикидывала, и эдак, а потом вдруг — раз! — и все стало
ясно. Я разыскала инспектора и попросила его кое-что предпринять. Он
согласился.
— Но что именно вы попросили?
— Надеть шляпку на голову бедняжки. И конечно же он не
смог. Это была не ее шляпка, понимаете?
Миссис Бантри широко раскрыла глаза.
— Но ведь сначала она была на ней?
— В том-то и дело, что не на ней…
Мисс Марпл остановилась, чтобы дать слушателям возможность
осмыслить ее слова.
— Мы были так уверены, что в комнате лежало тело
бедняжки Глэдис, что даже не взглянули на лицо. Она ведь лежала ничком, вы
помните?
— Но она была убита?
— Да, позже. Когда звонили в полицию, Глэдис Сандерс
была еще жива.
— Вы имеете в виду, что кто-то притворился ею? Но вы же
дотрагивались до…
— Верно, я дотрагивалась до мертвого тела, —
мрачно подтвердила мисс Марпл.
— Черт возьми! — воскликнул полковник
Бантри. — Куда же они потом дели это… первый труп?
— Унесли обратно, — ответила мисс Марпл. —
Идея чудовищная, но очень остроумная. Кстати, на эту мысль его натолкнул наш
разговор в гостиной. Тело несчастной Мэри, горничной! Почему бы его не
использовать? Помните, комната Сандерсов была наверху, рядом с помещениями
прислуги? Так вот, комната Мэри находилась через две двери. Сандерс рассчитывал
на то, что ритуальные работники по вечерам не работают. Он перетащил тело через
балкон (в пять уже темно), надел на него одно из платьев жены, ее красное
пальто… И вдруг обнаружил, что шляпное отделение заперто! Тогда ему пришлось
взять одну из шляпок бедной девушки. Он был уверен, что никто этого не заметит.
Положив возле тела мешок с песком, он ушел. Для его алиби все было готово!
Потом он звонит жене и называется мистером Литтлвортом. Не
знаю, что он ей наговорил: она, как я уже сказала, была очень доверчива. Так
или иначе, он убедил ее закончить игру пораньше и встретиться с ним в саду
Гидро. В семь часов возле пожарной лестницы. Вероятно, сказал правду, что ее
ждет сюрприз.
Вернувшись с друзьями в «Гидро», он устроил так, чтобы я и
мисс Троллап присутствовали, когда он обнаружит тело. Он даже сделал вид, что
хочет перевернуть его. И я сама его остановила! Ну вот, а когда послали за
полицией, он, якобы в смятенных чувствах, вышел в сад. Никто не интересовался,
что он делал после. А после он встретился с женой и провел ее по пожарной
лестнице в их номер. Возможно, он заранее придумал какую-то историю,
объясняющую нахождение в их комнате тела умершей горничной. И вот его жена
наклоняется, и он, подняв мешок с песком, наносит ей удар. Господи! Даже сейчас
мне становится плохо при одной мысли об этом. Затем быстро раздевает ее, вешает
одежду в гардероб и надевает на нее то, что было надето на Мэри.
