— Василиса, Лев не стреляйте! — раздался из темноты голос Дмитрия.
Не понимаю, как это получилось, но в тот же миг я почему-то разрядил арбалет. Стрела, коротко свистнув, скрылась в прихожей.
— Вашу мать! Вы что, офонарели! — заорал коллега. — Я же сказал — не стреляйте.
Мрачная Василиса сделала несколько шагов в мою сторону и, ни слова не говоря, вырвала из моих рук оружие.
Вскоре вся наша компания сидела на кухне. Дима, несмотря на мои многочисленные извинения, никак не мог оправиться от покушения на его жизнь.
— А ты понимаешь, что могло случиться, если бы я не был Счастливчиком?! — в который раз восклицал он.
— Помолчи, балабол! Лучше еще чаю налей, — оборвал Диму Серый.
Впрочем, сделал он это отнюдь не ради меня. Несмотря на то, что вся группа уже пила по второй чашке крепкого зеленого чая, заваренного не как-нибудь, а самой настоящей живой водой, волк никак не мог оправиться от полученных травм. Группа Ивана нашла его избитым и связанным на пороге зверинца. Как выяснилось, волк выдержал неравный бой с Кощеем. Почему-то никому из ветеранов Общества, а мне тем более, не пришла в голову мысль, что наш противник не будет убегать далеко. Как теперь стало ясно, Кощей, выпрыгнув в окно карцера, засел где-то неподалеку и стал наблюдать за подъездом. Увидев, что большая часть сотрудников отправилась за его смертью, и прекрасно зная, что ее там не окажется, он преспокойно вернулся в штаб-квартиру Общества, скрутил волка, после чего без помех сумел забрать белку-бухгалтера.
— Сколько у нас есть времени? Неделя? — непривычно спокойным тоном задала вопрос Василиса.
— Меньше! — просипел волк.
— Я думаю, пришла пора вызвать шефа, — тихо проговорил Иван.
— Согласна, — не стала спорить с ним земноводная красавица.
— Как же так, — засуетился Дима. — Нас же здесь как самую надежную группу оставили. А мы, выходит, не справились?!
Было что-то очень детское в его переживаниях. Такое настроение больше подошло бы члену лучшего пионерского отряда по сбору металлолома, который вдруг понял, что его товарищи готовы смириться со вторым местом. Однако, судя по тому, как резко помрачнели остальные защитники животных, я понял, что для них слова Счастливчика тоже не пустой звук. Только волк грозно клацнул зубами и то ли произнес, то ли прорычал:
— Уймись, а! Мы тут, понимаешь, на пороге конца света стоим, а ты в «Царя горы» играть собрался. Пойди лучше стрелу найди, которой тебя чуть не укокошили.
— Алихан, — обратился к узбеку Иван-дурак. — Сходи, пожалуйста, в птичник. Посмотри, зажило ли крыло у кагана. Если да, попробуем отправить с вестью.
Дмитрий и узбек вышли из комнаты.
— Помочь тебе составить отчет? — предложила Ивану Василиса.
— Нет, спасибо! — ответил он. — Если можешь, объясни лучше Льву, почему мы тут конец света празднуем.
— А может, Серый?
— Даже не думай! — оскалился волк. — Меня едва не придушили. Мне теперь горло беречь надо.
Василиса нехотя поднялась с места.
— Пойдем, Неудачник! Пора тебе взглянуть на наш музей!
Комната, в которую меня привела экс-Царевна-лягушка, выглядела чем угодно, только не музеем. Это изначально просторное помещение с тремя окнами, вздыбившимся паркетом и остатками лепнины на потолке было сплошь заставлено всевозможными коробками, ящиками и чемоданами.
— Экспонаты еще не разобраны, — ответила на мой недоуменный взгляд Василиса. — И подпихнула ко мне один из ящиков. — Садись и слушай.
Я осторожно опустился на импровизированную табуретку. Она слегка скрипнула, но выдержала. Моя наставница неодобрительно покачала головой.
— Надо будет посадить тебя на диету, — мрачно заявила она и начала лекцию: — Итак! Первое! Запомни: никаких чудес на свете не существует!
Я опешил. А как же тогда называется все то, что происходит вокруг меня вот уже несколько часов? Однако моя наставница быстро поставила все на свои места.
— Любое событие, действие или превращение, которое обычным людям кажется невероятным, имеет внятное научное объяснение. Однако для того, чтобы его понять, надо очень долго учиться, поэтому я предлагаю тебе относиться к волшебству как к микроволновке.
— В каком смысле? — не понял я.
— А в таком, — ответила Василиса. — Ты можешь объяснить, как работает микроволновая печь?
— Ну… Если в общих чертах… Одним словом, нет, — признался я.
— Мне почему-то так и показалось, — ехидно заметила экс-царевна. — Тем не менее ты знаешь, что микроволновки существуют, умеешь пользоваться парой из двадцати имеющихся на них кнопок. Ну и главное, тебе известно, что для того, чтобы они работали, надо сперва вставить вилку в розетку. Так?
— Так!
— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнула Василиса. — Потому что с магией у нас та же ситуация. Прежде всего, ты уже знаешь, что она есть.
— Есть! — согласился я.
— Со временем мы научим тебя пользоваться разными волшебными штучками. Не пугайся! Ничего сложного в большинстве из них нет! — поспешила ободрить меня наставница, хотя я еще не успел ощутить в себе никаких признаков испуга. Скорее, мне было интересно.
— Теперь переходим к вилке и розетке! — объявила Василиса. — Точно также, как микроволновка не может работать без электричества, так и никакое волшебство не может происходить без соответствующей энергии.
— Это понятно, — с важным видом заявил я, чтобы немного повысить свой статус с безмозглого ученика до вдумчивого, но недостаточно осведомленного собеседника. Василиса не стала меня одергивать, и тогда я решил набрать еще полбалла, задав, на мой взгляд, весьма дельный вопрос.
— А что с металлическими предметами? — с легкой улыбкой поинтересовался я.
— С чем? — насторожилась моя первая магическая учительница.
— Ну если мы говорим о микроволновке, то туда нельзя засовывать никакого металла: ни ложек, ни фольги, ни консервных банок. Иначе — взрыв. Так вот, существует ли что-то, чье соприкосновение с магией так же опасно?
— Безусловно! — кивнула Василиса. — Более того, с точки зрения волшебства таких вот взрывоопасных «металлических предметов» очень даже много.
— Например? — попытался уточнить я.
— Например, ты! — неожиданно рявкнула на меня наставница. — Если бы не Иван и остальные, я бы тебя близко ко всему этому не подпустила. А теперь перестань задавать идиотские вопросы и слушай, пока я тебе рот чем-нибудь волшебным не залепила. Это понятно?!
— Понятно, — сквозь зубы процедил я. И решил, что больше не скажу скандальной лягушке ни слова. По чести говоря, мне и вовсе следовало подняться и уйти, но очень уж не хотелось из-за какой-то стервозной тетки расставаться с новым для меня миром волшебных чудес. Пусть Василиса хоть еще сто раз скажет, что на самом деле это не чудеса, а вполне объяснимые явления. Вот узнаю объяснения, тогда и посмотрим — может, и впрямь уйду.
