— Ну что? Насмотрелся? — как-то очень уж по-деловому осведомилась Вася, наливая себе чай. — Смотри, смотри! Не возбраняется. Только давай договоримся. Если ты с нами останешься, чур, не влюбляться. Работе мешает.
— Да я как бы и не собираюсь, — опешил я от таких прямоты и натиска.
— Никто не собирается, — очень тихо, но не настолько, чтобы не расслышать, произнес Антон Павлович.
— Хватит, Ваня, — неожиданно мягко и все же очень настойчиво попросила любительница зеленого. — Не сейчас.
Чехов кивнул и отвернулся к окну. Стало ясно, что этих двоих связывают какие-то очень давние, очень личные и очень непростые отношения. Но меня сейчас гораздо больше занимало другое.
— Э… Кто вы? — не выдержав, поинтересовался я. — И о какой работе речь?
— Об интересной! — лаконично ответила Вася. — Впрочем, об этом ты, похоже, уже и сам догадался. Что касается твоего первого вопроса…
Женщина повернулась к Чехову:
— Давай, Ваня! У тебя эта часть обычно лучше получается.
Антон Павлович, который оказался вовсе даже Иваном, отставил стакан, вздохнул и доверительно посмотрел мне в глаза.
— Мы, молодой человек, представляем собой некую благотворительную организацию. Или, если хотите, Общество.
«Блин! Сектанты!» — подумал я.
— Наша задача, — продолжал Чехов, — охрана окружающей среды, решение экологических проблем, забота о мире живой природы.
— В смысле, вы представляете Партию зеленых, — попытался уточнить я. Зеленая Вася уткнулась в свою чашку и фыркнула, отчего ее чай разбрызгался во все стороны. Иван осуждающе взглянул на подругу и снова обратился ко мне.
— Вы правы! — кивнул он. — Пожалуй, в современных терминах нас можно назвать и так. Впрочем, думаю, нам больше подошло бы определение Общество защиты животных… Волшебных!
— В смысле? — не понял я собеседника.
— Послушай, парень! — не выдержала Вася. — Ты сказки в детстве читал? Легенды? Мифы всякие?
— Конечно! — поспешил обидеться я. Возможно, потому, что чтение всегда было моим слабым местом.
— Ну тогда сам попробуй сказать, — потребовала Вася, — что такое, по-твоему, волшебные животные?!
— Вы имеете в виду таких, как единорог? — назвал я единственное мифологическое существо, пришедшее в голову.
— Совершенно верно! — обрадовался Иван.
— Еще! — не унималась Вася.
— Ну не знаю! — Я мучительно пытался вспомнить прочитанные мне когда-то вслух детские книжки или хотя бы фильмы, которые смотрел по воскресеньям в полдень в телевизионной рубрике «В гостях у сказки». — Конек-Горбунок, Змей Горыныч, русалка…
— Русалка не животное, — оборвала меня Вася тоном строгой учительницы. — Это деградировавший человек-амфибия.
— Что? — не понял я.
— Видите ли, молодой человек, — решил просветить меня Иван, — русалки уже множество лет как утратили способность к полноценной трансформации. Теперь, чтобы стать человеком либо, наоборот, полностью превратиться в рыбу, им необходимо соответствующее зелье. Поэтому Василиса и упомянула деградацию.
«Так вот почему она Вася!» — мелькнуло в моей голове. Но мысль эта была немедленно вытеснена более важным предметом.
— Секундочку! А что, раньше они могли превращаться полностью?
— Конечно! — подтвердил Иван таким тоном, как будто речь шла о том, что Земля — круглая, Анджелина Джоли — женщина, а Москва — столица Российской Федерации. — Некоторые, между прочим, и сейчас умеют! Василиса!
Иван призывно посмотрел на напарницу. Та продолжала молча стоять рядом, делая вид, будто сказанное к ней не относится.
— Вася, — в интонации Чехова проявилась неожиданная для его рафинированно-интеллигентного вида твердость, — ты же понимаешь, иначе все затянется очень надолго.
— И что, — взорвалась Василиса, — я должна по этому поводу воду в вино превращать?! Или прикажешь пройтись по воде!
— Нет, — с достоинством ответил Иван. — С этим я бы обратился не к тебе. Ну пожалуйста. Не ломайся.
— Пусть отвернется! — потребовала Василиса. Я не сомневался, что речь шла обо мне, и с готовностью уселся спиной к ней. Не то что бы мне не было интересно взглянуть, что сейчас произойдет, но я нутром почувствовал, если попытаюсь подглядывать, меня запросто оставят без чуда. Надо отдать должное Ивану, он из солидарности тоже отвернулся от Василисы. Более того, наклонился к моему уху и заговорщицки прошептал:
— Потрясающе! Пятьсот лет уже. А каждый раз одно и то же!
Потом прислушался, вытянул из жилетного кармана золотые часы, взглянул на них и задумчиво произнес:
— Ну что ж… Думаю, уже все! Вася, ты готова?
Василиса не ответила. Зато кухню огласило звучное и, готов поклясться, весьма раздраженное лягушачье кваканье.
— Готова! — резюмировал Иван и предложил: — Можете поворачиваться.
Я не спеша оглянулся. Нельзя сказать, что увиденное стало для меня сюрпризом. И все-таки красота трюка не могла не вызвать восхищения. Мошенники продумали практически все детали. Например, на стуле Василисы висели не только вся ее верхняя одежда, но также и нижнее белье: шелковые трусики и лифчик, тоже, кстати, зеленого цвета. Самой женщины, разумеется, нигде не было. Вместо нее на кухонном столе красовалась средних размеров обычная лесная лягушка. Я не сдержался и зааплодировал. Все было ясно, как божий день. По всей видимости, ожидалось, что я поверю, будто подруга Ивана превратилась в амфибию. Что ж, возможно, если бы меня поили коньяком, а не чаем, после второй бутылки я на это и клюнул бы. Однако в трезвом виде не стоило особого труда заметить, что в огромной тумбе под раковиной мог с легкостью поместиться даже я сам, не говоря уже о такой изящной женщине, как Василиса. А то, что ей удалось забраться туда абсолютно бесшумно, ну так на то она и профессионалка.
Теперь вопрос был только в одном: ради чего, собственно, Костлявый, Короткий, Длинный и Василиса с Иваном устроили такое шикарное представление? Может, они перепутали меня с каким-то тайным миллионером? Не могли же мои новые знакомые, в самом деле, закрутить такую сложную схему ради того, чтобы завладеть моими скромными «жигулями». Ведь, как ни крути, а другого имущества у меня не имелось. В любом случае пора было показать этим господам, что, хотя на первом этапе нашего знакомства я и повел себя как лох, больше им со мной ловить нечего. Однако в этот момент ход моих рассуждений был прерван мощным прыжком дрессированного земноводного. Лягушка разом перемахнула со стола на нижнюю стойку буфета и приземлилась прямо на клавиатуру стоящего там ноутбука. Компьютер немедленно ожил. Видимо, несмотря на мою реакцию, шоу должно было продолжаться. Либо у мошенников просто не существовало способа подать амфибии знак, согласно которому она могла мирно отправиться спать в свою коробку или аквариум и позволить настоящей Василисе выбраться из-под раковины.
