— Ничего не понимаю! — удивлялся Дмитрий, осматривая подобранное с земли веретено. — Я же вроде почувствовал, как оно меня укололо, и голова начала отключаться, а потом вдруг «бах-трах», и влетаю мордой прямо в иголки… Может, еще раз попробовать?
— Не надо! — вмешался я в мыслительный процесс Счастливчика и, понимая, что рано или поздно его опять потянет повторить свой дурацкий опыт, признался: — Не переживай! Все сработало. Ты уснул, а я тебя поцеловал. Так что можешь успокоиться и называть меня ваше высочество.
— Почему?
— Ты же сам сказал, что я принц.
— Ну да! Принц. Правда, может быть, что не принц, а рыцарь.
— Нет проблем! Называй меня сэр. Так даже лучше. Ну что, идем?
— Куда?
Я опешил. Мало того, что Счастливчик нас все время задерживает, так у него от злоупотребления «Спящей красавицей», похоже, еще и провалы в памяти начались.
— Я же тебе говорил. Нам надо Хана выручить!
— Это я помню. Я просто хотел узнать, почему мы именно в эту сторону нацелились?
Вопрос Димы поставил меня в тупик. Я знал, что двигаюсь в верном направлении. Но это было какое-то неосознанное, я бы сказал, шестое, а то и шестнадцатое чувство. Что-то эдакое в покалывании больших пальцев ног, направлении волосков на руках, в неявном легком свечении, которое улавливали мои глаза где-то там, впереди, куда меня так тянуло. Вот только как объяснить все это Счастливчику?
— Да, Левка, повезло тебе, что я с тобой иду! — по-своему истолковав мою заминку, объявил Счастливчик, выковыривая что-то из своей походной укладки.
Только в этот момент я сообразил, что экипировка Дмитрия и впрямь могла оказаться весьма полезной. Я-то взял с собой исключительно обычные, заурядные вещи реального мира, а он, вероятнее всего, мог прихватить в путь кой-какие магические приблуды из имущества защитников, которые мне были вовсе не известны. С другой стороны, само заявление о том, что путешествие в его компании непременно принесет нам удачу, показалось мне слегка самонадеянным. Спору не было, Дмитрий — наша Синяя птица, Счастливое число семь и Неожиданный квартальный бонус в одном лице, но я же как-никак Знамя Провала. А если верить школьному курсу арифметики, минус на плюс дает все тот же минус.
Тем не менее в этот конкретный раз Димка, похоже, и впрямь мог нас выручить. Из глубин своего рюкзака он извлек уже встречавшийся мне ранее навигационный прибор Общества, а именно — клубок шерстяной, обыкновенный. Правда, тот, которым когда-то воспользовался я, носил тревожную красную окраску, а этот никакой цветовой индикации не имел. Зато к его свободному концу была привязана какая-то клеенчатая книжица с неизвестным гербом на обложке — птицей на фоне то ли восходящего, то ли садящегося солнца в обрамлении снопа пшеницы с правой стороны и вязанки хлопка с левой.
— Что это за хрень такая? — скептически поинтересовался я.
— Паспорт Алихана! — с самодовольной ухмылкой ответил Дима. — Других его вещей у меня под рукой не оказалось.
— Чудесно! А паспорт-то его тебе зачем? Собираешься волшебным ментам для опознания предъявлять?
— Да нет же! Какой ты недогадливый. Это — объяснил Дмитрий, тряхнув у меня перед носом клубком, — нитка-искатель. Привязываешь на один конец имущество того, кого хочешь найти, бросаешь клубок на землю, и он сам его ищет.
— Здорово! А так можно только людей искать?
— Нет, конечно!
— Например, Иван с его помощью всегда телефонную трубку ищет. Привяжет кончик к базе и бегает по всему дому. Ну что, готов?
— Готов! — подтвердил я, подумав про себя, что надо будет как-нибудь проверить этот клубок на поисках бабок. В конце концов, почему нет?
Тем временем Счастливчик принял позу игрока в боулинг, разбежался по тропинке и запустил поисковика в гущу леса. Нитяной шар стукнулся о землю, подпрыгнул, завис, а потом метнулся куда-то в чащу по одной ему ведомой траектории.
— Есть! — радостно заявил Счастливчик. — Взял след.
Я хотел уточнить, уверен ли он в том, что это след именно Хана, но не успел. Нить с подвешенным на ней паспортом, которую Дима для верности несколько раз обмотал вокруг запястья, натянулась и рывком сдернула заоравшего от неожиданности Счастливчика с тропинки. Секунды не прошло, как мой удачливый спутник напрочь пропал из глаз, и о том, где он находится, я мог судить только по его периодически раздающимся воплям, треску кустарника и глухим ударам немаленького Диминого тела о встречные стволы деревьев. Впрочем, все эти звуки удалялись так быстро, что мне оставалось только как можно быстрее бежать следом.
Глава двадцать третья
Я, задыхаясь, мчатся по лесу. Конечно, можно было и ускориться, и перейти на легкий прогулочный шаг. Но, во-первых, я помнил, что каждое такое ускорение отнимает довольно много сил. А во-вторых, у меня не было ни малейшего представления, на сколько часов существования в сверхскоростном режиме хватит выпитого мной времени. Однажды я уже не смог справиться с Логопедом из-за того, что в самый неподходящий момент мои благоприобретенные способности неожиданно оказались благопотерянными. В этот раз я не собирался допускать подобную ошибку, поэтому преследовал Дмитрия, как обычный смертный: через силу, с трудом, с одышкой и с матюками.
Хорошо хоть выслеживать его в этой чащобе не приходилось, поскольку там, где нитка-искатель протаскивала Счастливчика, оставалась широкая, прекрасно видимая борозда, отлично отмаркированная по краям повисшими на обломанных кустах клочками пестрой одежды.
Время от времени Счастливчик и сам подавал голос. Причем орал до тех пор, пока мне становилось проще ответить, чем слушать его надрывные призывы и завывания. Я бы отзывался и раньше, но с моими габаритами не так-то просто трусить по лесу, да еще и перекликаться с напарником, которой все время забывает, что надо беречь дыхание. При этом не скажу, чтобы я завидовал его способу перемещения. В конце концов, то, как путешествовал Дмитрий, весьма напоминало катание на водных лыжах. Вот только никаких лыж на Счастливчике не было, а тяга, за которую он цеплялся, волокла его отнюдь не по глади озера, а по пересеченной местности, изобилующей трухлявыми пнями, растопыренными во все стороны корягами и очень колючими елками. Таким образом, я совсем не удивился тому, что в скором времени Дима начал помечать пройденный им путь потерянными поклажей и амуницией. Сперва мне пришлось остановиться, чтобы подобрать его кроссовки. Потом я подхватил с еловой ветки его бандану. Однако на исходе второго часа нашего пешего «Кэмел-трофи» Дмитрий изволил обронить спальник. Никаких сомнений в том, что эта вещь относилась к имуществу Общества, у меня не было. Я сам провел половину ночи, укрываясь точно таким же спальным мешком. Иными словами, у меня просто не имелось другого выхода, как подобрать столь необходимый в пути предмет. Однако сам факт того, что теперь мне придется волочь на себе еще и это барахло, окончательно переполнил бездонную чашу моего терпения. Посему я решил ее выплеснуть, остановился и долго, с чувством, высказывал ближайшему кусту, что именно я думаю о нашем дорогом Счастливчике, который где-то за этим кустом скрылся.
