Годы забвения не сломили молодую колдунью. Она работала над собой, вернула традиции шабаша. Не зря все затевала! На последнем явился прапорщик… А колдунья уровня Хельги способна с первого взгляда определять, из этого мира существо или нет…
«Все хренотень, – думал Дубовых. – Шабашить она бросит, это возрастное. Я тоже по молодости на танцы бегал и хари пацанам из другого района чистил. Откуражил. И она успокоится».
Палваныч отчего-то считал графиню много младше себя. Она, естественно, выглядела отлично, но здравый смысл…
– Девонька ты моя, Хельгуленочек, – прошептал прапорщик на ухо даме. – Хочешь, я тебя с собой заберу? В свой мир? А?
– Спасибо! – зарделась от счастья женщина. – Конечно, хочу.
– Пропащие мы с тобой душонки… Спой мне, – попросил прапорщик.
Слуга принес лютню, и Хельга запела древнюю песню, передаваемую из поколения в поколение женщинами рода Страхолюдлих:
Моя история грустна, как ведьма на костре,
Моя история стара, как муть на серебре.
И ты, вкушающий ее, задумайся чуть-чуть,
Слезинкой капни, е-мое, и дальше счастлив будь.
Виляет руслами река, зовут русалки рыбака,
Развязка сказки далека, завязка будет нелегка.
Взрывает небо грустный гром, в пещере мокнет
гнусный гном,
Он умывается вином и попивает крепкий ром.
Да, он таков – жуир, расстрига, в его кармане
мегафига,
Сакральный жезл и чудо-книга,
в которой все о тайнах ига.
А в королевстве, где цветы, где не напрасные труды,
Где ивы плачут у воды и травы молоды,
Живет принцесса. Краше нет. Сплетет венок,
нарвет букет,
И – за конфетами в буфет! А ей семнадцать лет.
К ней принц приехал под балкон,
поет немножечко не в тон,
Идет к папаше на поклон и сватается он.
Король доволен: парень мил,
принцессу также он пленил,
Силен, галантен, не дебил, короче, убедил!..
Но режет громом небосвод, и пасмурная нежить в гуще
Тягучей тучей солнце плющит, да не унять паденье вод.
Принцессу похищает гном, и в шею мерзостно кусает,
И кожу белую пронзает, – теперь она волчица! О!
Принцесса-оборотень спит в тиши сырой,
в гробу хрустальном.
Горбун смеется ненормальный, от вожделения сопит.
А принц не ест, а принц не пьет, грустит все сутки
напролет,
Он помнит, как ей песнь поет: ночей благих черед,
Мансарда, тонкая рука цветок бросает из горшка,
Он кактус ловит, счастлив он, как будто сам
он был рожден
В семействе мопсов и ослов; он бредит, не находит слов
И может лишь куплет допеть, хотя был на ухе медведь…
Рассвет и колокольный бой. Седлает поутру герой
Коня в попоне огневой и едет воевать с судьбой.
Герой, к пещере подходя, обиды сердца бередя,
Растит магический заряд, перуны-молнии ловя.
Вот он спускается ко злу во цитадель – к тому козлу,
Который гадко-мерзкий гном. Стучит,
пророчит метроном!
Сверкает сталь, искрится сталь,
мат подземелье оглашает,
А наверху гора ветшает, да дует жалостно мистраль.
Здесь нас покинет здравый смысл, отсель грозить
мы будем смыслу,
В той битве разумы зависли, как дуги радуг-коромысл.
Да, коромысел. Но не суть! Герой дубасит злого буку,
А тот, надеясь на науку, задумал подло улизнуть.
И заклинание плетет – бумага ни фига не стерпит! —
И бороденку ручкой треплет, и жезл сакральный
достает.
Червонный жезл огнем блестит, он подавляет
пониманье,
Овладевает он вниманьем, – уснуть рассудок норовит!
Но и герой не лыком шит: закрыв глаза, вперед бежит.
Сейчас он к гному подбежит и тыкву размозжит!
А гном, панически дрожа, рожает третьего ежа,
Но не бежит. Последний бой. Картина – хороша:
Принц из последних сил… Бабах! Хыдыщ! Дыдыщ!
Бубух! Шарах!
И победил герой врага! В лепешку! В бублик! В прах!
Ослаб герой, ему осла б. Принцессу ищет он средь баб.
Бессильно ползает, как краб… Вот спрятал,
блин, сатрап!
Находит принц хрустальный гроб, и пробудить
принцессу чтоб,
Разбил хрусталь с разбега, – хоп! – тараном выбрав
лоб.
Уста касаются чела… Принцессе как бы и не спится…
О, ужас! Стала вдруг волчицей и принца в клочья
порвала!
Пришла в себя… А это – он! Тот, кто любил
и был любимым.
«Я проскочила счастья мимо!» – и, выпив яда,
вышла вон.
Моя история грустна, как ведьма на костре,
Моя история стара, как муха в янтаре.
И ты, вкусивший эту песнь, задумайся чуть-чуть,
Хоть ненадолго нос повесь и снова счастлив будь!
– Эвон как… – тихо проговорил прапорщик Дубовых, когда в сводах смолкло эхо. – Печальная сводка событий… Значит, эта песня передается в твоем роду из поколения в поколение?
– Так точно.
– Надо думать, в этой истории из ваших был принц или принцесса, да?
– Нет, горбун-карлик.
– Опаньки!.. Ну, в семье не без урода…
Выпили за упокой душ участников песенной драмы. А тут и вино кончилось.
Распорядившись, чтобы ранним утром приготовили карету, разбудили и накормили, графиня проводила прапорщика в спальню, где у них все получилось в высшей степени удачно.
Поутру, трясясь в карете, морщась от головной боли, Палваныч сказал столь же трагически выглядевшей Хельге:
– Вот ведь странная штука – человеческое тело. Казалось бы, такое совершенное, а к похмелью не приспособленное…
«Ну, ничего, – ободряла себя Страхолюдлих, – в мире товарища прапорщика наверняка все иначе…»
Тут она, конечно, жестоко заблуждалась.
Карета катилась к Стольноштадту, а за ней летел черный ворон. Он выполнил задание хозяйки в срок.
Глава 22
Маг и чародей, или Неприметный гонец в штатском
Тилль Всезнайгель бережно убрал волшебное зеркало и уставился на Колю Лавочкина долгим немигающим взглядом.
– Так, Николас, давайте-ка подробнее. Где и как вы вытащили из хитреца Клауса куриную клятву?
– У вас в доме, в комнате, где я ночую, – сказал солдат. – Вы, помнится, запретили мне выходить. Он пришел сам. Предложил путь домой в обмен на бой со Шроттмахером. Я был зол на вас и согласился. Попутно решил поприкалываться: взять с этого хлюста клятву. Думал заодно проверить на честность. Если врет, то либо откажется, либо обязательно дрогнет, повторяя мою белиберду. А он и глазом не моргнул…
