Табор возмущенно загудел.
Главный коротко рявкнул. Гул стих.
– Тебе никакой помощи не будет.
– Не мне.
– Твоей родне, твоим друзьям, твоим приятелям и приятелям твоих приятелей не будет помощи.
– Это мой недруг, – соврал, не моргнув глазом, Тилль, показывая на Колю.
– Э, кого надуть хотел, а? – рассмеялся цыган. – Нормальный человек станет врага за помощью водить?
– С чего ты взял, что я нормальный?
Краснорубашечному явно понравился ответ.
– Складно врешь, цыган все видит! Унижаешься, высоко держа голову… Чего хочет твой молчаливый недруг, а?
Коля хотел сказать сам, но Всезнайгель опередил:
– У него пропала лошадь.
– А, так продадим ему новую, лучше прежней!
– Ему нужна его лошадь, причем с поклажей.
– Что же это творится, а? – барон воздел руки над кудрявой головой. – Воровать не воруем, поклеп возводишь, колдун!
– Я и не говорил, что воруете, – спокойно возразил Тилль.
– Э?
– Очевидно, кобыла сама прибилась к вашему табуну.
– Ага, случается иногда… Допустим, так оно и произошло. Речь о цене.
– Сколько хотите?
– С тебя или с него?
– С него.
– Ничего, – царственно провозгласил цыган. – Но он с тобой. А это резко поднимает стоимость.
– Сколько?
– Я подумал и решил: не было тут лошади.
– Верните хоть вещи! – попросил Коля.
– Парняга, не было лошади – не было и вещей! – крикнул главный, разводя руками.
Остальные заржали.
В толпе произошло какое-то движение. Через несколько секунд, расталкивая локтями соплеменников, вышла женщина. Дородная, с усиками, увешанная бусами. В ярком красном платье с пышным подолом. Волосы заплетены в косу.
– Отдай ему вещи, – сказала женщина главному.
– Молчи, а? – отмахнулся тот.
– Беда будет, если не отдашь. Он не из нашего мира. За его спиной стоит черный ангел мщения.
Коля на всякий случай проверил информацию. Не подтвердилась.
– Эй, гадалка ты или курица пугливая? – снова рассмеялся барон.
– Не кричи, а выслушай, – сурово произнесла женщина. – Он спасет нас всех. Если не отдадим вещи, погибнем.
Между тем Всезнайгель заметил на вершине холма колдунов и ведьм, слетающихся в маленький отряд. Человек семь-восемь. Ситуация начала накаляться.
– Поторопитесь, остались считанные минуты, – сказал Тилль, указывая на вершину холма.
Цыган с ненавистью посмотрел на волшебника.
– Не понукай, не оседлал! – и обернулся к своим: – Что там за шмотки, а?
– Одежда, тяжелая металлическая штуковина, знамя и ерунда мелкая… – стали перечислять в толпе.
– Хочу видеть!
Люди по цепочке передали похищенное. Главный задумчиво их все осмотрел.
– Ничего стоящего… Волшебные?
Гадалка отрицательно помотала головой.
– Тогда зачем они вам?
А ведьмо-колдовская шайка была уже близко. Над горизонтом появились черные точки: летело подкрепление.
Рядовой Лавочкин решил действовать.
– Как зачем? – сказал он, незаметно придвигаясь к знамени, которое держал один из цыган. – Я же рыцарь! Это – мой штандарт. Смотрите, что тут написано…
– Не давать! – проорал цыган.
Но было поздно. Солдат коснулся краешка знамени.
Он пожелал вернуть себе все вещи. Мешок и знамя выскользнули из чужих рук и попали в Колины.
Парень велел отодвинуть от себя табор, и неведомая сила отбросила цыган к телегам, забору…
Всезнайгель в это время уже отбивал первый магический удар. Орден бил шквально, не особо целясь, огненные дорожки побежали не только к Тиллю, Катринель и Коле, но и к толпе. Придворный маг загасил первые языки пламени. Отряд жахнул повторно.
Началась паника. Цыгане закричали и ринулись в разные стороны.
Лавочкин взлетел над головами спутников и от всей души пожелал колдовской банде остыть. Второй огненный удар позорно провалился. Черные дорожки, по которым катилось пламя, покрылись синим трескающимся льдом. Парень удивился, каким замысловатым способом исполняется его воля.
Темные колдуны начали борьбу с холодом. Их отряд отступил.
Катринель закричала:
– Позади стража!
Всезнайгель оценил силы пограничников. Всего пятеро разъевшихся мужиков с мечами.
– Именем короля, стойте! – крикнул им Тилль.
– Именем короля, сами стойте! – проорал самый толстый страж порядка. – Изменники! Вы арестованы!
– Ну, шпикунднюхельская рожа, – топнул Всезнайгель. – Разослал по голубиной почте свою идиотскую дурь!
Он раскрыл руки ладонями к пограничникам, шепнул заклинание.
Пятерка стражей растянулась на земле, получив своеобразные магические подножки.
А Лавочкин попал в настоящий переплет. На него спикировали три ведьмы, вооруженные кинжалами. От одной он увернулся, вторая сама промахнулась, а третья рубанула по древку знамени чуть выше Колиной руки.
Древко переломилось, и летавший, словно Супермен, Коля рухнул вниз.
Он успел подумать, что теперь-то магия знамени наверняка кончится. Потом парень ударился оземь и потерял сознание.
Всезнайгель понял, что фактически остался в одиночку против одиннадцати человек. Три ведьмы-метлонавтки заходили на вираж, шестеро колдунов приближались со стороны холма. Правда, двое так и остались стоять ледяными глыбами, не сумев отбиться от Колиного морозного заклятия. Но стоило Лавочкину шмякнуться на землю, как действие заклятия прекратилось.
«Дурацкое желание порисоваться! – Тилль потратил время на мысленную ругань. – Зачем его понесло в воздух?!»
Принцесса спросила, что делать.
– Хватай знамя и тащи Николаса волоком в сторону, к холму! – крикнул Всезнайгель, набрасывая на солдата полог невидимости.
Жахнув в ближайшую летунью заклинанием оцепенения, Тилль расстегнул камзол. На широком поясе, поддерживавшем штаны волшебника, было много карманчиков с различными сюрпризами. Всезнайгель выудил несколько кристаллов голубого цвета. Кинул их в сторону наступающих колдунов. Кристаллы коснулись земли, глухо бухнули и разлились в широкую лужу.
Уклонившись от кинжала второй ведьмы, Тилль успел ухватиться за ее метлу. Его дернуло, но он удержался на ногах. В руках остался пучок прутьев.
