«Чего им не сидится в родном королевстве?» – подумал граф.
Он скользнул взглядом вдоль пограничного забора.
В нескольких сотнях шагов от заставы зияла дыра. Будто какой-то огромный зверь протаранил забор… В общем, так оно и было: там прошел тролль, в три приема раздолбавший кулаками и дубиной толстую каменную кладку, сложенную добросовестными строителями.
Михаэль поблагодарил судьбу за любезно предоставленный черный ход и направил коня в пролом…
– …Особый полк уже здесь, – сказал Коля, глядя в пролом между плитами, валяющимися с юго-восточной стороны от Циклопоуборной.
– А вот и наменлосская армия! – весело крикнул Иоганн, стоящий лицом к северу.
Он поднял руки и при помощи заклинаний зажег высокие магические костры на углах каменного каркаса.
Тилль проверял запасы сюрпризов на своем широком поясе. Катринель и Петер сидели в сторонке и тревожно переговаривались. Принц решительно сжимал рукоять меча с героическим выражением на лице. Смех, да и только.
Солдат спрыгнул с плит.
– Николас, – позвал его младший Всезнайгель. – Как настрой?
– Да, нас трое, всего трое, – грустно скаламбурил парень в Тиллевом стиле.
Волшебник рассмеялся.
– Хоть чему-то я вас научил. Однако нас пятеро. Не стоит сбрасывать со счетов наших царственных друзей. Именно их карту и разыграет мой зануда-братец.
– Хотел бы я, чтоб без кровопролития… – протянул Коля.
Иоганн присоединился к честной компании и громко сказал:
– Ладно, ополченцы, хорош лясы точить! Там с обеих сторон ребята выехали потолковать. Пойдем и мы перемолвимся.
– Все? – спросил Петер.
– Нет, ваше высочество. Вы останетесь с ее высочеством. Мы быстро: одна нога здесь, другая там. За мной!
Старший Всезнайгель пулей стартовал вверх. Коля вопросительно посмотрел на Тилля.
– Что стоите? Полетели! – раздраженно крикнул тот.
Лавочкин сказал: «Поехали!» и взмахнул рукой.
И – воспарил!
Знамя работало, да еще как. Тилль не успевал за Лавочкиным, и тот чуть притормозил. Иоганн уже ждал их примерно в центре поля.
– Разве вам не нужна метла? – поинтересовался Коля, когда младший Всезнайгель поравнялся с ним в воздухе.
– Как видишь. Метла облегчает настройку фокуса заклятия и управление полетом. Можно и без нее. Просто надо быть внимательнее. Кстати, ведьмы не рискуют летать без метлы.
Приземлились рядом с Иоганном.
– Ага, ты справился со своими предрассудками насчет поломанного древка, Николас? – спросил старший.
– Вполне.
– Тогда, пожалуйста, ворожи осторожнее. С такой мощью, как у твоего источника, ты с непривычки можешь положить тут всех, и себя самого.
– Я рассчитываю на то, что класть вообще никого не придется.
С двух сторон стояли грозные армии. Наменлосская была раз в пять больше, но все отлично понимали: вальденрайхские полполка – сила страшная, бойцы-«особисты» значительно искушеннее, нежели наменлосские крестьяне в военной форме.
Коле очень понравилась местная традиция сначала говорить, а потом воевать, а не наоборот.
К Лавочкину и Всезнайгелям съехались командиры. Каждого сопровождали два конника-телохранителя.
Король Томас Бесфамиллюр был бледен от ярости. Он скрипел зубами и прожигал взглядом дыры в ожидавших его переговорщиках. Наиболее испепеляющего взора удостоился Иоганн.
Хельмут Шпикунднюхель, напротив, хранил угрожающее спокойствие. Командиру полка требовалось захватить изменников. Проблемы с королем казались решаемыми.
Если станет горячо, Хельмут поднимется на стременах, и это будет условный сигнал к атаке. Так что все под контролем.
Прежде чем кто-либо успел раскрыть рот, Томас нацелил перст на Иоганна и ледяным тоном спросил:
– Где мой сын?
– В Циклопоуборной, ваше величество. Он приехал туда сам.
– Не верю.
Тилль подтолкнул Колю. Тот затараторил:
– Это правда, ваше величество. Я – барон Николас Могучий, посол его величества короля Генриха. Я лично следил, чтобы с принцем Петером ничего не случилось. Вот мои верительные грамоты.
Он достал бумаги и протянул их королю.
– Постойте, ваше величество! Я имею особые полномочия и обязан заявить следующее, – вмешался Шпикунднюхель. – Согласно приказу короля Генриха, Николас и Тилль Всезнайгель объявлены вне закона и подлежат аресту за измену. Вот приказ.
– С вами разговор особый, господин командир особого полка головорезов, – холодно промолвил король Наменлоса. – Вы отлично знаете, что на территории моего королевства приказы Генриха не имеют ровно никакой силы. Обратился бы старина Генрих с дружеской просьбой, я бы выдал ему кого угодно, тем более людей, взявших в плен его дочь. Но вы вторглись на наши земли со своим полком. Немедленно убирайтесь.
– Я понимаю ваш гнев, ваше величество. Однако позвольте пояснить мотивы. Дело не в желании наводить свои порядки на суверенной территории. Это было бы высшей степенью неуважения к вашему величеству и Наменлосу в целом. Наша миссия искренна и дружественна.
– Вот даже как?! – вскинул брови Томас.
– Именно! – с театральной пылкостью продолжил Шпикунднюхель. – Перед вами – троица изменников, с которыми могли бы справиться и вы, и мы. Но они – лишь верхушка, зачинщики заговора. Все забывают о значительных силах ведьм и колдунов, скопившихся у границы! Эти люди имеют далеко идущие планы. Мне кажется, похищение принцессы Катринель и принца Петера – часть далеко идущего замысла! Замысла сродни тому, что воплотил тот же Дункельонкель, превратив прекрасное государство в так называемое Черное королевство. Обезглавив наши страны, маги-заговорщики установят свою власть.
Король задумался, уставившись на Циклопоуборную. Сумасбродные доводы Хельмута легли в благодатную почву.
У Иоганна Всезнайгеля появилась возможность вставить реплику:
– Ну, господин командующий, ваша нелюбовь к волшебникам переходит всякие разумные пределы! Вы преуспели в ней сильней, чем мой младший братец в ненависти к цыганам. Где, по-вашему, зловещее воинство ведьм и колдунов?
– Наверняка в засаде.
– Ваше величество, – обратился к Томасу Тилль. – Выслушайте меня, пожалуйста. Я клянусь, что барон Николас Могучий не участвует ни в каких заговорах. И я тоже. Моя задача была бескорыстной: спасти принцессу Катринель от брака с королем Генрихом.
– То есть, господин придворный колдун, вы открыто заявляете, что изменили своему монарху? – иронично уточнил король Томас, особо выделив слово «придворный».
Присутствующие понимали, что он имел в виду. После истории с бунтарем Дункельонкелем королевство Наменлос отказалось от услуг придворных волшебников. Правда, Вальденрайх поступил иначе. А ведь именно там Дункельонкель был равноправным коллегой Тилля.
