– Да вот, обоз пойдет с товаром на Турвин. Небольшой, всего пять подвод. Да боязно его без мага-то нынче пускать! А вы, как я знаю, колдуете хорошо. Вон вся округа рассказывает, как вы нечисть крылатую, стригу-то, упокоили: почитай, полдеревни у вас теперь в должниках. Вот я и подумал вас попросить товары сопроводить.
Ивона задумалась. Она собиралась съездить в столицу королевства, но, если подумать, Турвин – тоже неплохо, крупный древний город, в котором она к тому же ни разу не бывала.
– Что стряслось? – В холле появился хозяин замка.
– Дядя Олбран, – повернулась к нему девушка, – тут вот господин Суховерхов предлагает с его обозом прогуляться до Турвина. В качестве магической охраны. Как ты смотришь?
– А и поезжай! – сказал Олбран, к некоторому замешательству Ивоны, уже готовившей речь с доказательствами, почему ей обязательно надо поехать. – Турвин – город красивый, заодно и посмотришь.
– Да куда ж ты девочку спроваживаешь?! – возмутилась госпожа Визентская. – Куда она поедет – одна, леший знает в какую даль!
– Ну почему одна? Там в обозе еще люди будут…
– Вот именно! – сказала Неда, выразительно посмотрев на мужа.
– Взрослая уже, – ответил Олбран. – Не запрешь же ее. Все равно она в столицу собиралась. Неда, она ж, как ни крути, по магической стезе пойдет, пора уж свои силы попробовать.
– Да-да, куда ее мать эта стезя привела! – Неда поджала губу, но было видно, что она уступает.
Ивона почувствовала, что пора бы и ей вставить слово в беседу.
– Спасибо, дядя! – быстро сказала она. – Тетя, не переживайте, ничего со мной не случится! Господин Суховерхов, куда и когда подъезжать? Да, – чуть запоздало вспомнила она о еще одной важной вещи, о которой в разговоре с купцом следовало бы вспоминать в первую очередь, – а каковы условия контракта и оплата?
Купец усмехнулся в усы, глянув на Ивону при ее последних словах с уважением, и вытащил из-за пазухи свиток.
* * *
Верхом на любимом соловом жеребчике по кличке Шпат Ивона подъезжала к Камнешарам – большому селу, не чета Порешням. Здесь даже было несколько домов с каменными первыми этажами и каменный храм. Улицы, впрочем, были немощеные, земляные, и если проселки после вчерашнего дождя покрывала грязь разной степени вязкости, то в селе, где дорогу упорно месили сотни человеческих, конских и коровьих ног, грязища была непролазной.
Девушка, впрочем, не обращала внимания ни на грязь, ни на каменные постройки, размышляя о своем дебюте в качестве наемного мага. Она вовсе не была уверена, что твердо помнит все заклинания и сможет их применить в трудную минуту. Опять же, необходимо было хотя бы в первый момент произвести на своих спутников хорошее впечатление. Почувствовав слабину поводьев, Шпат пошел медленнее, свесив голову. Он был не против поноситься по холмистой равнине и лесным просекам в любую другую погоду, но сейчас не слишком одобрял желание молодой хозяйки тащиться куда-то по слякоти. И едва хозяйка, выйдя из собственной задумчивости, нагнулась потрепать своего скакуна по лоснящейся шее, как тот ступил передним копытом в заполненный жидкой грязью след своего сородича. Раздался необычайно смачный звук, и струя мутной жижи ударила точно Ивоне в лицо.
Поэтому на сельскую площадь, где вокруг обозных телег и оседланных лошадей уже стояли, переговариваясь, купцовы помощники. Ивона – грозная и могучая колдунья – въехала, отирая с лица и челки бурые разводы и вслух вспоминая наиболее сочные обороты из лексикона дяди.
В сторону заляпанной грязью девушки обернулись несколько лиц разной степени заросшести, воззрившись на нее с немым вопросом в глазах.
– Здравствуйте. – Ивона спешилась.
– Ну, здравствуй, – отозвался один из мужиков, обладатель наиболее густой, но при этом и наиболее ухоженной бороды. – Чего нужно-то?
– Я – Ивона Визентская, – сообщила Ивона, однако по глазам собеседника поняла, что ситуация для него не прояснилась.
– И что? – поинтересовался бородатый.
– Меня нанял Тихомир Суховерхов для обеспечения магической охраны, – объяснила девушка и, на случай, если собеседник понял не до конца, добавила: – Я – маг.
– Ма-аг? – Бородатый оглядел Ивону с ног до головы. Остальные мужики зашептались. – Так это тебя нанял Тихомир! А он и не сказал, что это будет девчонка.
– А вы что-то имеете против? – слегка обиделась Ивона, понимая, впрочем, что выглядит сейчас не слишком внушительно.
– А ты колдовать-то умеешь? – вопросом на вопрос ответил бородатый. Шепот его коллег стал громче, в сущности, перестав быть шепотом.
– Да вы на ее уши посмотрите, – заявил кто-то. – Она же эльфийка!
– Что, Тихомир с ума, что ли, сбрендил – в маги девчонку нанимать, да еще и эльфийку?!
– Да нет, – высказался кто-то пообразованнее. – Она не чистокровная, она хафлинга.
– Ну и?..
– Так, что тут происходит?
Последнюю реплику произнес человек, только что подъехавший на жилистом караковом жеребце. Всадник был немного выше среднего роста, широкоплеч, зеленоглаз, с густой шевелюрой какого-то непонятного цвета – то ли раньше времени начавшей седеть, то ли чем-то припорошенной. Лицо человека покрывала щетина по меньшей мере четырехдневной давности, но при этом выглядевшая аккуратной. Ивона обратила внимание на обильное вооружение вновь прибывшего: как минимум он имел при себе меч, лук и два длинных кинжала.
– Да вот, Сивер, – обратился к нему бородатый, видимо, непосредственный помощник купца, – Тихомир удружил, нанял в маги девицу. Что нам с ней теперь делать?
– А что делать? Нанял и нанял. Эй, маг, покажи что-нибудь эффектное.
Ивона, которой так и не удалось вставить реплику в свою защиту, внутренне разозлилась и теперь решительно повернулась в сторону примыкавшего к площади заброшенного сада, переходящего в пустырь, где под кривыми яблонями, почти в рост человека, поднялась полынь и прочий бурьян.
– Смотрите-смотрите, – проговорил у нее за спиной тот, кого назвали Сивером. Проговорил, кажется, одобрительно.
Ивона выставила полусогнутые руки перед собой, ладонями вверх и к себе, сосредоточилась – и в ладонях появились два холодно поблескивающих диска, каждый диаметром в пядь. Выдохнув, девушка одновременным движением рук метнула диски от себя. Те, еле слышно взвизгнув, мелькнули в воздухе и исчезли в зарослях бурьяна.
Секунду ничего не происходило, а затем стебли полыни покачнулись и завалились двумя параллельными полосами – саженей в тридцать длиной.
– Без всяких вспышек, тихо и смертельно, – одобрительно сказал Сивер, обращаясь, похоже, сам к себе.
Яблоня, оказавшаяся на пути диска, медленно, словно в задумчивости, опрокинулась набок. Один из мужиков сбегал к краю сада и вернулся с половинкой подгнившей штакетины, перерезанной идеально гладко и ровно.
