Я слушал и вспоминал свое. Первый бой. Голова абсолютно пустая, и никаких мыслей. Ни шайтана в памяти не осталось. Несешься куда-то в сплошном хаосе под крики и приказы. И первый убитый с разинутым ртом и, что поразило, мокрыми штанами. До сих пор помню. Сколько их было потом — уже не задевает. Безразлично: привык. Это сегодня запросто смотрю на любые раны и увечья, а тогда стало очень нехорошо.
— А поки… Сегодняшнее дело — это наикрайшее, шо можно придумати для обучения молодых. Це тоби не австрийцы. Це резво побегли при первом же серьезном натиске. В нашей сотне только трое раненых, а мы победители! Завсегда бы так, — пробурчал сержант, доставая из кармана кисет и сворачивая самокрутку.
Он с наслаждением затянулся.
— Теперь конница беглицами займется. Само милое дело гоняти утикающего. Никогда, — с нажимом сказал, — не бежи вид верхового. Якшо попався — или стреляти, или мертвим притвориси. Все одно не втечешь, а якшо будешь стреляти — хоть який шанс. О! — глядя в сторону, сообщил довольно: — Наши едуть.
Поднялся и потопал по траншее дальше. У него таких молодых рядовых еще пяток, и каждого необходимо похлопать по плечу ободряюще. В первый раз необходимо — по себе знаю.
Я посмотрел и ничего не понял. Разглядеть с такого расстояния без бинокля ничего толком нельзя. Маленькие конные силуэты, да еще с той стороны, куда китайцы смылись. Может, это контратака?
— Не, — сразу ответил Яхуд на вопрос, машинально на почти правильном русском языке. — Я ведь не дядьку — городской, требуется перестроиться, — видно ж. Хазаки исстари носят винтовку через правое плечо, а не левое, как в армии.
— А зачем?
— Так это, — удивляясь моей тупости, сообщил широко известное, — рубят почти всегда правой рукой, и при таком положении ствол защищает шею и голову от удара. Раньше еще через левое плечо носили патронташ. И потому что мы — хазаки!
Последнее было особо весомо.
— Тильки я, может, и умею землю пахать, да нет желания всю жизня волам хвосты крутить, — неожиданно сообщил парень. Это, видимо, мудрые речи сержанта под первач так странно переломились.
— А чем ты заниматься хочешь? — спрашиваю с интересом. — Если не на земле работать.
— Летать буду, — уверенно ответил Яхуд. — Лошадь хорошо, но сверху смотреть гораздо лучше. Небо як степь. Края нет, и свобода! Вона якакая Сибирь огромная, а на аэроплане в любой конец без проблем и без всяких рельсов. Я уже летал. Наблюдателем на «Альбатросе», — сознался он. — Мне понравилось. А денег гораздо больше можно получить, чем горбатиться за плугом. И, — он обернулся ко мне и подмигнул, — все девки пищат и падают, когда по улице проходишь весь из себя красивый, в форме, и небрежно цедишь сквозь зубы про ветер в вышине.
— Так учиться надо!
— Надо — научусь. Потребовалось — научился во всех видах пулеметов разбираться, и чинить научился тоже. А куда денешься? Хазак оружие должен знать и быть готовым в любой момент заменить товарища в бою, — явно заученно выдал. — Механика из меня не вышло, но это ж не учеба была, как положено. Просто смотрел, что заменяют и как, и помогал. Так что без особых проблем. Было бы желание, а руки у меня имеются. Самолет не сложнее швейной машинки или пулемета. Механизм — он и есть механизм.
— И где возьмешь аэроплан?
— Будут у Вийска свои, — уверенно заявил Яхуд. Чем больше он говорил, тем речь становилась правильнее. Успокоился. — Если уж имеем собственные пароходы и мониторы на реках, так тепереча и аэропланы заведут. Другие времена настали. Без техники не обойтись. Аэропланы — это разведка, и бомбы можно сверху кидать. В начале Австрийской их и видели раз в год, а сейчас уже без них нельзя. Никак не обойдемся без этой машины. Это ж не завтра. Еще четыре года службы, но потом я направление у атамана в школу летчиков выбью обязательно. Всех распихаю, — серьезно сказал Яхуд, — но буду пилотом.
Утром полк подняли и на рысях погнали вперед. Мне, как особе, подсунутой из непонятных соображений напрямую от Тульчинского и поэтому крайне подозрительной, офицеры неохотно сообщили о рейде по тылам противника. На самом деле очень утруждаться не пришлось. Не особо сильное сопротивление продолжалось первые двое суток, а потом еще не разгромленные части китайцев начали поспешно отходить, бросая оружие и снаряжение по дороге. Попутно они, не стесняясь, грабили местное население, и, входя в очередной населенный пункт, мы неизменно обнаруживали пустоту, брошенные на улице вещи и разбитые магазины. Такая война меня устраивала. Никаких сражений, сплошные маневры и взятие пленных. Их было много. Очень много. Разговоры про шестидесятитысячную группировку меня больше не смешили. Вполне могло быть и больше.
Еще бы задницу кто выдал запасную — совсем прекрасно. Без привычки вечером слазишь с коня на манер мешка и ходишь с мозолями на мягком месте. А это очень неприятно. И смешки за спиной тоже. Обидно. Не мальчик все-таки и кое-чего повидал. Однако здешняя война — это нечто. Я привык к окопной, и даже наши карательные экспедиции против горцев не проводились в таком бешеном темпе.
Вообще наблюдать за хазаками было очень любопытно. Они не просто называли себя односумниками. Реально в сотне все были из одной станицы и знакомы с детства. Уж родственника десять раз подумаешь, прежде чем под пули бессмысленно послать. И наставники из своих. Отслужившие учили молодых, и на совесть. Иногда затрещины так и летали за малейшие провинности. Зато целее будут. Никто не застрахован от шальной пули или снаряда, все в воле Аллаха, но это не моя родная пехота с трехнедельной подготовкой, кинутая в мясорубку во время отступления. Эти специально готовились, еще до призыва, и воевать умели. Даже молодые.
Любой командир не только сам действовал, но и поощрял инициативу подчиненных, вплоть до действий разведывательных разъездов. Такая методика невольно воспитывает в исполнителях умение быстро ориентироваться в обстановке и самостоятельно принимать решения. Это разительно отличалось от хорошо знакомого воспитания солдатских масс. «Я начальник — ты дурак, ты начальник — я дурак» прозвучать в принципе не могло. Сначала докажи, что не дурак. Тебя, оболтуса, прекрасно помнят еще со времен бесштанного детства.
А еще в полку была местная экзотика вроде «запряжки». Пулеметы, устанавливаемые на повозки, приходилось видеть неоднократно, но это была здешняя самодеятельность. На ось от телеги установили дощатую платформу. К ней крепили дышло, а к свободному концу поперечную палку. Эту поперечину двое всадников клали на передние луки седел и тащили за собой все сооружение с установленным на нем станковым пулеметом. Вид был неказистый, зато получалась очень легкая, подвижная и имеющая хорошую проходимость по пересеченной местности система. В маневренном конном бою очень удобна.
Выйдя к Мукдену, наша конная группа замкнула кольцо окружения. Причем мы так неслись, что слухи о великих и ужасных хазаках до города не успели добраться. Про ужасных — это совсем не шутка. Местным очень долго заливали про русских, кушающих на завтрак китайских детей, и прочую подобную белиберду, а в тонкости вероисповедания они не входили. С севера? Русские!
