– Ну вот, еще с одним покончено.
Билли и Рив поднялись с земли.
– Что это была за чертовщина?
– Королевский автопират.
– Что?
– Еще одна диковина, выдуманная некоторое время назад в мастерских Дур Шанзага. Автоматы-убийцы. Они клепают их и отпускают на свободу, и эти самолетики летают по всей округе, выискивая живые мишени. Я уже ухлопал их около дюжины. У них довольно примитивная контрольная система, так что с ними несложно справиться.
Они вновь сели за стол.
– Полагаю, мы можем вернуться к нашей трапезе. Ненавижу, когда меня отрывают от еды!
Они покончили с десертом, а затем альбинос подал на стол кофе по-турецки и бутылку лучшего коньяка, какой можно было достать из Распределителя. Небо уже начинало тускнеть, и к тому времени, когда они допили бутылку, стало совсем темно. Альбинос поднялся на ноги и зевнул.
– Я мог бы всю ночь просидеть здесь, разговаривая с вами, мальчики, но мне уже пора спать. Да и вам двоим сон бы не помешал, судя по вашему виду.
Билли с Ривом кивнули. Алкоголь вымыл из них последние остатки энергии. Альбинос убрал со стола остатки еды и принялся подвешивать между двумя пальмами гамак.
– Для одного из вас найдется место в хижине, а другой может поспать здесь, в гамаке. Он достаточно теплый, и его можно застегнуть на молнию, как спальный мешок.
Он показал, как это делается. Билли с Ривом переглянулись.
– Ну, и кто будет спать в гамаке?
– Можно было бы кинуть монетку, если бы у нас оставались монеты.
Билли пожал плечами:
– Давай, я посплю в гамаке. Сейчас я засну где угодно.
– Ну, если тебе все равно…
Билли сел в гамак, покачался, пробуя его прочность.
– Мне все равно.
Билли снял с себя куртку, ботинки и пояс с пистолетом.
– Возьми это с собой в дом. Не хотелось бы, чтобы они пропали ночью.
– Конечно. Спокойного сна!
Рив взял вещи Билли и пошел в хижину вслед за Бертом. Билли влез в гамак, застегнулся и через несколько минут уже спал крепким сном.
Когда он проснулся, было уже снова светло. Он чувствовал себя лучше, чем когда бы то ни было с тех пор, как покинул Уютную Щель. Даже воспоминания о Ширик как-то потускнели, превратившись в обычный ночной кошмар. Билли потянул вниз застежку гамака и спустил ноги на землю. Ни Рива, ни Берта-Талисмана еще не было видно. Он прошел к бассейну и лениво умылся.
Чувствуя себя свежим и отдохнувшим, Билли огляделся, ища каких-либо признаков жизни, но из лачуги никто не появлялся, и он босиком прошел к неплотно прикрытой двери.
Внутренность хижины Берта-Талисмана совершенно не сочеталась с ее убогим видом снаружи. Хотя в ней была всего одна комната, но пол был устлан ковром, а стены увешаны гобеленами и превосходной чеканкой. Сквозь жалюзи на окнах вовнутрь просачивался свет, и было видно, что комната заполнена резной мебелью и objetsd’art.
[2]
В одном конце комнаты располагалась огромная резная кровать темного дерева. Билли тихо подошел к ней. К своему удивлению, на кровати он обнаружил Рива и Берта-Талисмана друг у друга в объятиях, обнаженных под тонким одеялом. Они крепко спали.
Билли тихо попятился от кровати, ухмыляясь про себя. Он никогда не предполагал в Риве особенной склонности к сексуальным авантюрам. Его ботинки, пояс и куртка лежали на стуле, и он, прихватив их, на цыпочках вышел из хижины.
Он провел у бассейна около часа, ожидая, пока кто-нибудь появится. Альбинос вышел из хижины первым. На нем был белый парчовый халат и удивительно элегантные серебряные сандалии. Он подошел к Билли.
– Завтрак?
– Да, пожалуйста.
– Будет готово через несколько минут.
– Великолепно!
Берт-Талисман прошел обратно к хижине. Немногим позже показался Рив. Он подошел и присел рядом с Билли. Он выглядел немного смущенным.
– Так, значит, ты взял свои вещи из хижины?
– Угу.
– Наверное, я еще спал в это время?
Билли изо всех сил старался сохранить на лице серьезное выражение.
– Верно.
– В кровати с Бертом?
– Да, насколько я мог видеть.
– Я… э-э… довольно много выпил вчера вечером.
– Да ну?
– И я… э-э…
Билли рассмеялся.
– Не бери в голову, парень! Мне нет дела до того, кого ты трахаешь.
– Но я…
– Это не имеет значения, Рив. Мы давно уже не в Уютной Щели. У нас больше нет правил!
– Наверное, ты прав.
– Ну так перестань делать такое виноватое лицо, черт побери! Тебе понравилось?
– Он довольно странный.
– Да. Слушай, он возвращается, так что оставим это пока.
Альбинос поставил поднос на стол. На подносе была замороженная дыня, нарезанная ветчина, круассаны и кувшин холодного молока. Берт широко улыбнулся им:
– Завтрак, мальчики!
Следующие полчаса они ели, и разговор не шел. Затем, когда Берт-Талисман начал убирать со стола, Рив взглянул на Билли.
– Что будем делать теперь?
– Думаю, раньше или позже нам придется двинуться дальше.
– Пешком? Снова в пустыню?
– Может быть, нам стоит поговорить об этом с Бертом.
– Поговорить с Бертом о чем?
Берт показался из хижины. Рив пристально посмотрел ему в глаза.
– Мы разговариваем о том, чтобы двинуться дальше.
– Двинуться дальше? Да ведь вы только что пришли! Что случилось, вам здесь не понравилось?
Он искоса взглянул на Рива.
– Уже надоело?
Рив покрылся краской.
– Нет, нет. Просто… – он позаимствовал фразу у Человека Дождя. – Просто мы путешественники.
Берт-Талисман глядел куда-то вдаль.
– Путешественники. – В его голосе звучала тоска. – Раньше здесь проходило много путешественников, пока не началась война.
Он вновь обратился к настоящему:
– И что же вы собираетесь делать?
Билли развел руками.
– В этом-то и проблема – мы сами не знаем. Полагаю, эта пустыня не продолжается бесконечно?
– Нет, хотя она тянется довольно далеко. Вы, наверное, хотите выйти к реке?
– К реке?
– Это единственное место, куда здесь можно выйти, не считая пути обратно, на войну.
