Проверив «Дезерт Игл», я спрятал его в наплечную кобуру. Четыре обоймы отправились в кармашки подсумка, закрепленного на «сбруе» с другой стороны. Еще две — в кармашки на поясном ремне.
— Кира, я все равно пойду туда. Нас атаковали вампиры, в Мариинском театре, в центре Санкт-Петербурга! Ну, посуди сама, это же ведь для них, весьма скрытных существ, просто акт отчаяния какой-то! Давай рассуждать логически…
— Задолбал ты меня со своей логикой! Я иду с тобой.
— Нет, Котенок. Ты остаешься тут и ждешь, как примерная жена, своего мужа-охотника.
— Да я скорей «похоронки» дождусь при такой жизни! Господи, как же меня все это задолбало!
Встав из-за стола, я обнял Киру. Она сначала пыталась вырваться, но потом уткнулась мне в плечо и разрыдалась. Я гладил ее волосы, целовал в мокрые и соленые от слез щеки.
— Кирочка, успокойся, пожалуйста… Все будет хорошо, вот увидишь. Ну, умничка моя, успокойся. Я скоро вернусь.
Успокоив жену, я вышел за дверь квартиры, чтобы самому явиться туда, где ждал меня кровавый кошмар.
* * *
Верховный вампир на этот раз «проживал в пошлой роскоши» — так можно сказать, перейдя на язык Ильфа и Петрова. Кровопийца обитал не в подземельях и не в мрачных стенах «Чумного форта». Этот проклятый кровосос обосновался на самом верху нового небоскреба — в пентхаусе! Впору переименовывать модерновую башню из стекла и бетона в «Vampire State Building»!..
Весьма экстравагантно, как для нелюдя, — думал я, возносясь на скоростном лифте к небесам. Прозрачный высокотехнологический кокон скользил по наружной шахте, создавая иллюзию полета и позволяя наслаждаться красотами Санкт-Петербурга.
Мой верный «Desert Eagle .50» остался со мной. Внизу вежливая и предупредительная охрана, услышав отчаянный писк металлодетектора, попросила вынуть из кармана все металлические предметы. Я откинул полу куртки, демонстрируя нехилых размеров рукоятку «Орла», выглядывающую из плечевой кобуры.
— А… Э… Не положено… Безопасность.
— Ребята, для вашей же безопасности пусть этот пистолет остается в кобуре, — я был само дружелюбие!
— Ладно, но мы предупредим охрану вверху.
Лифт открывался прямо в прихожую. Двое охранников встали, перегораживая мне дорогу. Пиджаки их серых, безупречных, но неприметных костюмов были расстегнуты. А руки синхронно скрылись под полами.
— Мне назначено.
Парни также бесстрастно продолжали сверлить во мне дырки взглядами. Хоть бы других дырок, диаметром 9 миллиметров, не навертели… Вдоль позвоночника пробежал холодок. Вот блин! Я же обещал Кире не ввязываться больше в авантюры… Что ж, не буду зарекаться в следующий раз. Если, конечно же, у меня будет этот «следующий раз».
Парни также молча расступились.
Я толкнул массивную дверь из полированного дуба с начищенной бронзовой ручкой в форме львиной головы.
— Проходите, присаживайтесь, — хозяин апартаментов был само радушие.
— В ногах правды нет. — Голос предательски дрогнул, все же не каждый день общаешься с кровожадным исчадием полночи. Которого, кстати, совсем недавно сам поставил на ноги.
— Но нет ее и выше! — рассмеялся вампир.
Я настороженно присел на край кресла напротив. Тяжесть «Desert Eagle .50» в наплечной кобуре придавала уверенности.
— Как вас зовут?
— Можете звать меня Генри.
Невысокий мужчина плотного телосложения с благородной сединой поправил тонированные очки в золотой оправе. Он отложил в сторону томик в неброской темно-синей обложке. «Путь меча» — вот уж не знал, что Верховный вампир читает кодекс чести самураев!..
— Вина? Какое вино вы предпочитаете в это время суток? — спросил мой недавний «полночный пациент», подражая Великому Мессиру из самого известного произведения Булгакова.
— Красное, «Рубин Херсонеса», пожалуйста, — ответил я, осматривая жилище Высшего исчадия крови. Перехватив мой взгляд, Верховный вампир тонко улыбнулся.
— Я предпочитаю роскошь «канонической вампирской» сырости мрачных подземелий. Мягкое кресло, современная техника, простор. Люблю смотреть ночью на спящий город. Люблю летать над ним по ночам. Разумеется, не в облике гигантской летучей мыши, такая трансформация даже мне не под силу. Просто на крыше небоскреба находится вертолетная площадка и ангар для легкого геликоптера. Знаете, молодой человек, как прекрасен Санкт-Петербург с высоты двадцать восьмого этажа?
— А как же дневной свет?
— Панорамные стекла поляризованы, они затеняются от сияния антагонистического нам светила.
— Любите позагорать? — в моем голосе прорезались саркастические нотки.
— Не разочаровывайте меня, юноша. Вы ведь достаточно умны, чтобы знать школьный курс физики! — В голосе Верховного вампира сквозила неприкрытая обида по поводу интеллектуальных способностей собеседника. — Обычное стекло не пропускает ультрафиолетовое излучение!
— Прошу простить мою бестактную невежественность. — Я церемонно поклонился и расшаркался.
Хозяин апартаментов рассмеялся, обнажив безупречные зубы с чуть выпирающими клыками.
Он собственноручно налил мне вина.
— Спасибо, что спасли меня, молодой человек. За мной — долг крови. Неоплатный.
— Что происходит, Генри? Кто стрелял в вас? Зачем нужно убивать Высшего вампира?
— Я и сам не знаю, — пожал плечами мой «полночный собеседник». Второй раз в жизни я видел Верховного вампира, и впервые — в растерянности!..
— Известно, что убийства вампиров начались примерно месяц назад. Также известно, что стрелок использует револьверные патроны 44-го калибра с плоскими «матчевыми» вершинками. Естественно, пули — серебряные. Это какое-то «сафари на исчадия»!
Верховный вампир Генри на оскорбление не обиделся — исчадие и есть. Однако общий ход моих мыслей ему не понравился. Он раздосадованно прищелкнул языком. Совсем как я, когда сердился на Киру.
— Я убил того, кто стрелял в меня — того самого неведомого «охотника»… — начал было Генри.
— Позвольте не согласиться, Ваше кровавое величество, — с сарказмом прервал его я. — Он думает, скорей всего, точно так же.
— Вы правы, молодой человек, — неопределенно и совсем по-человечески пожал плечами мой собеседник.
Не уверен, но я почувствовал некую симпатию к моему необычному собеседнику. Обычно кровососы иначе, чем презрительным че-ло-век меня не удостаивали. А тут — «молодой человек», «юноша»… Весьма интеллигентный кровосос. К тому же меня действительно интересовал вопрос, кто же все-таки вел на нас охоту.
— Так вот, вам известно, что вампиры в большинстве своем разобщены и собираются в своеобразные стаи. Да, мы так и живем — вражда у нас в крови, если можно так выразиться. Этот инстинкт «хищника-каннибала» позволяет нам поделить пищу — вас, людей.
