— Но ведь это прекрасные новости! — воскликнул Роун.
Аландра была его близкой подругой, пока все не пошло наперекосяк. Эта новость означала, что можно было снова наладить с ней отношения и возобновить прерванные связи. При мысли об этом сердце Роуна забилось быстрее.
— С ней все в порядке? — нетерпеливо спросил Лампи.
Роун заметил, что эта ободряющая новость не очень соответствовала мрачноватому настрою Мабатан.
— Она довольна своим положением, — неуверенно произнесла Мабатан, — впервые за несколько месяцев.
— Ты не ответила на мой вопрос, — настаивал Лампи.
— Ее тело охраняют апсара в селении Киры. Но в своей другой ипостаси она находится с Новакин. Ей было предназначено стать их целительницей и попечительницей.
— Аландра говорила, что хочет именно этого, — с некоторым облегчением сказал Роун. — Защищать детей.
— А разве это плохо? — спросил Лампи.
— Она обрела там могучее тело, — ответила Мабатан, — стала гидрой.
— Чем больше и сильнее, тем лучше, — сказал Лампи. — Сколько, напомни мне, у этих тварей голов?
Мабатан насупилась.
— Девять. Такое огромное тяжелое тело может подавить дух. Если… когда… Новакин обретут свободу, Аландра может не захотеть с ними расстаться.
— Ты хочешь сказать, что она так и останется в теле этого чудища? — с тревогой спросил Роун. Мабатан отвела взгляд в сторону. Что ей было ведомо? Может быть, это была какая-то часть плана вазя, про который он ничего не знал? — На ее месте должен был оказаться я, потому что мне предназначено быть защитником Новакин. Тебе надо было сделать это со мной! Или хотя бы со мной посоветоваться.
— Роун, никто этого не планировал. Аландра уже была там, когда мы нашли Стоув. Мы вместе дошли до селения Киры, но Виллум должен был отвезти Стоув в Кальдеру. Аландра болела и никуда ехать не могла, поэтому меня попросили остаться с ней и помочь ей прекратить принимать снадобье. Оно само по себе в тот момент могло ее убить. Потом мы стали готовиться к медитации, когда…
Их разговор прервал резкий птичий крик — условный сигнал, поданный Энде. Вдали она заметила две небольшие машины с какими-то странными устройствами. Каждой машиной управляли двое клириков, а рядом с ними скакали на конях с полдюжины фандоров. Такой отряд никак не мог смутить братьев с апсара.
— Должно быть, это и есть Апогеи! — сказал Роун, подъехав к Энде.
— Их необходимо уничтожить. Развернуться в боевой порядок! — скомандовала Энде.
Братья и апсара поскакали из укрытия в сторону фандоров. Клирики заметались, опешив от неожиданности, и Роун впервые смог хорошенько разглядеть продолговатые серебристые устройства.
Один из клириков разворачивал аппарат на подставке, целясь в Энде. Решил убрать командира, подумал Роун и услышал слабый звук, чем-то напоминавший свист. Что-то промелькнуло в воздухе, но одна из наездниц-апсара заслонила своим телом Энде. На какой-то момент апсара застыла, потом забилась в страшных судорогах, как будто ее тело выворачивали наизнанку. В следующее мгновение она повалилась на шею лошади, и Роун услышал тихий мучительный стон, полный отчаянной безнадежной мольбы. Жуткий остановившийся взгляд мертвой воительницы не оставлял сомнений: ее только что поглотила та чудовищная пустота, о которой говорила Мабатан.
Энде галопом помчалась к машине.
Клирики направили оружие на троих апсара, скакавших перед ней, и все они замертво попадали с коней, но зато Энде успела домчаться до клириков. Двумя быстрыми ударами она прикончила врагов. Увидев, что страшное устройство, установленное на другой машине, разворачивается в ее сторону, она спрыгнула с грузовика, прихватив с собой водителя. Грузовик врезался в дерево, и Апогей взорвался.
Пока Энде расправлялась с первой машиной, Роун бросился ко второму грузовику. Братья прикрывали его от прицельных выстрелов клириков, и Роун успел добраться до машины и проткнуть мечом-секачом переднее колесо. Грузовик стал заваливаться и перевернулся, клирики вылетели из него на землю. Ужасное оружие тоже сначала взлетело в воздух, потом шмякнулось о землю, взорвалось и разлетелось на мелкие осколки.
Роун увидел, как Лампи, пригнувшись к спине лошади, схватился за живот. Перепугавшись, он бросился к другу.
— Тебя не ранило?! Дай-ка взглянуть!
Лампи слабо улыбнулся и убрал руки. Из живота торчал небольшой металлический обломок. Мабатан слегка отодвинула Роуна в сторону.
— Я за ним присмотрю. Тебя ждет Энде!
Роун с волнением смотрел на Лампи.
— Со мной все в порядке, — улыбнулся тот. — Иди… Иди…
Мабатан помогла Лампи спешиться, и Роун подошел к Энде, стоявшей рядом с двумя вылетевшими из машины клириками. Один из них еще дышал, другой уже испустил дух.
— Смотри, — Энде указала на зеленоватого цвета углубление на шее мертвого клирика. — Как только он помер, эта штука у него взвыла, а потом… потом превратилась вот в это. Все в точности как рассказывали Виллум с Кирой.
— С другими было то же самое?
— Да.
— А этот выживет? — Роун уставился на еще живого клирика.
— Больше дня не протянет.
— Надо его обязательно осмотреть!
— Кто это сможет сделать? — спросила Энде.
— Врачи, о которых я тебе говорил. В Академии. Нужно доставить им этого клирика.
Энде задумалась.
— Хорошо. Возьми его с собой. Скачка его доконает, но если повезет, может быть и довезем его живым. Надо поторапливаться! С тобой отправятся двое всадников. Если верить рассказу Жала, сомневаюсь, что мы найдем здесь что-нибудь путное, но все равно надо хорошенько осмотреть это место!
Роун кинулся к Лампи. Мабатан уже вынула осколок и промывала рану.
— С ним все будет в порядке, — сказала она. Роуну показалось, что она хочет его успокоить, потому что девушка не сводила глаз с Лампи. — Ему нельзя сейчас быстро двигаться. Отправляйся по своим делам. О Лампи я позабочусь.
— Слышал, что она тебе сказала? — проговорил Лампи и скривился от боли.
— А ты лучше помалкивай, — пожурила его Мабатан и погрозила пальчиком.
— Увидимся в Академии, — чуть слышно выдохнул Лампи и обессиленно склонил голову набок.
Привязав клирика к луке седла, Роун сел на коня. Лампи ранен. Аландра может быть потеряна. Только что были убиты четверо апсара и двое братьев. Кивнув на прощание Энде, Роун негромко сказал:
— Мне жаль, что апсара понесли потери. — Он отлично понимал, как мало значат эти слова…
Взгляд Энде был полон печали.
— Слышал их предсмертный шепот?
— Да, слышал.
— Смерть — судьба, принять которую готовы все воины, но когда так вынимают душу из тела…
