В голове Роуна болезненными раскатами прозвучал хохот чудовища. Ты храбр. Я скажу тебе, что мне надо, и выбор будет за тобой. Если откажешься — никогда больше меня не ищи. Я прошу о сущей безделице. Всего об одной жизни… одной жизни, отнять которую можешь лишь ты один.
Роун хранил молчание. Ему казалось нелепым, что весь тяжкий путь сюда он проделал лишь для этого. Такого просто быть не могло. Не могло — и все тут.
Сделай это для меня, и получишь многое из того, к чему стремишься.
И кого же ты хочешь, чтобы я убил?
В приступе гнева Друг даже затряс головой. Из красных прожилок его глаз начала сочиться кровь, алые капли которой бусинами падали на грудь Роуна, прожигая дыры на его накидке. Меня. Ты должен убить меня.
Это невозможно. Как же я…
Ты поймешь, когда настанет время.
Почему ты хочешь, чтобы я сделал это?
Какое-то время минотавр стоял будто оцепенев, и Роуну даже показалось, что он превратился в каменного истукана. Но жаркое дыхание чудища продолжало бить в него обжигающими порывами, будто из плавильной печи, и юноше стало ясно, что Друг напряженно о чем-то думает.
Я тебе сейчас покажу.
Воздух между ними завибрировал, и Роун чуть не задохнулся, когда на него как мастерски нанесенный удар обрушился поток энергии. Друг, ломая себе ребра, разорвал собственную грудную клетку и распахнул ее, обнажив гигантское бьющееся сердце, вздымающиеся и опадающие при дыхании легкие, пульсирующие артерии. Астральное тело Роуна вырвалось из него наружу и сквозь отверстую рану Друга унеслось в Край Видений.
РОУН С БЛАГОГОВЕНИЕМ СМОТРИТ, КАК ПЕРЕД НИМ РАЗВОРАЧИВАЕТСЯ СМУТНЫЙ ОБРАЗ КРАЯ ВИДЕНИЙ. В РАЗНЫХ НАПРАВЛЕНИЯХ ЕГО ПРОРЕЗАЮТ СХОЖИЕ С КРОВЕНОСНЫМИ СОСУДАМИ ЛИНИИ, ОБРАЗУЮЩИЕ ПОХОЖИЕ НА СЕТЬ ПУЛЬСИРУЮЩИЕ, НЕЧЕТКИЕ ФОРМЫ. ВСЕ ОНИ УСТРЕМЛЕНЫ В ОДНО МЕСТО — К ТОМУ РАЙОНУ, ГДЕ РАСПОЛОЖЕНЫ СТРОЕНИЯ ДАРИЯ. КРЕПКО СЖАТЫЙ МЕРТВОЙ ХВАТКОЙ ДРУГА, РОУН ВНИМАТЕЛЬНО СЛЕДИТ ЗА НАПРАВЛЕНИЕМ ТЕНЕЙ, ПРОЛЕГАЮЩИХ В СТОРОНУ ВОЗВЫШАЮЩЕГОСЯ БАСТИОНА, ГИГАНТСКОЙ СПИРАЛИ ВОДОВОРОТА, СВЕТЯЩЕГОСЯ ДИСКА ГЛАЗКА И ЖУТКИХ, ФОСФОРЕСЦИРУЮЩИХ ВОЛНООБРАЗНЫХ ИЗВИВОВ ЩУПАЛЬЦЕВ АНТЛИИ. НО КАК ТОЛЬКО ПРИЗРАЧНЫЕ ТЕНИ ДОСТИГАЮТ ОДНОЙ ТОЧКИ У ОГРОМНОГО, ВИХРЯЩЕГОСЯ ОБЛАКА СПИРАКАЛИ, ОНИ ИСЧЕЗАЮТ.
«ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ НАХОДИТСЯ ВО ВПАДИНЕ ЗА ЭТОЙ ТЕМНОТОЙ. ЕСЛИ ТВОЯ СУДЬБА ОПРЕДЕЛИТСЯ В БОРЬБЕ С ДАРИЕМ, ТО МОЯ СВЯЗАНА СО СКРЫТЫМ ЗДЕСЬ ВРАГОМ. — ДРУГ ОБРАЩАЕТ НА РОУНА ИЗРЕЗАННЫЕ КРАСНЫМИ ПРОЖИЛКАМИ БЕЛЕСЫЕ ГЛАЗА. — С НАЧАЛА ВРЕМЕН БОГИ ЗНАЛИ, ЧТО ИХ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ ОПРЕДЕЛЯЕТ КОЛОДЕЦ ЗАБВЕНИЯ. ТВОЙ ПРАДЕД, СТОЯ В НЕКОГДА ВПАДАВШИХ В НЕГО ВОДАХ, ПОНЯЛ, ЧТО СУТЬ ЖИЗНИ ВЛЕЧЕТ К ЭТОМУ ЕДИНОМУ ВЕЛИКОМУ СЕРДЦУ. НО ДАРИЙ РАССМАТРИВАЕТ ЕГО ЛИШЬ КАК ПОКОРНОЕ ЕГО ВОЛЕ СРЕДСТВО, НАПРАВЛЯЮЩЕЕ ВСЕ ЕГО ВОДЫ В ЗАВИТОК. ОДНО ЗА ДРУГИМ ОН ВОЗВОДИЛ СВОИ УКРЕПЛЕНИЯ — ЦЕНТРЫ ЕГО ВЛАСТИ, И ПО МЕРЕ ТОГО, КАК ОН ЭТО ДЕЛАЛ, СУБСТАНЦИЯ КРАЯ ВИДЕНИЙ РАЗРУШАЛАСЬ, И ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ ОКАЗАЛСЯ НЕЗАЩИЩЕННЫМ. ЭТО СЛУЧИЛОСЬ НЕЗАДОЛГО ДО ТОГО, КАК ДАРИЮ УДАЛОСЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕГО В СВОИХ ЦЕЛЯХ. ТЕПЕРЬ ВСЕ СНЫ И ВОСПОМИНАНИЯ ЛЮДЕЙ — КАК ЖИВЫХ, ТАК И УМЕРШИХ — СТАЛИ НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ ПИЩЕЙ ДЛЯ УТОЛЕНИЯ ГОЛОДА ЭТОГО ЧУДИЩА, — ТИХО ГОВОРИТ МИНОТАВР. — ДАРИЙ УКРАЛ У НАС НАШИ МЕЧТЫ И ЗАМЫСЛЫ. МЫ ХОТИМ ОТНЯТЬ ИХ У НЕГО И ВЕРНУТЬ СЕБЕ. ПОСКОЛЬКУ ОН ИГРАЕТ БОЛЬШУЮ РОЛЬ В МОЕМ ВОЗРОЖДЕНИИ, ЭТА ЗАДАЧА ВОЗЛОЖЕНА НА МЕНЯ».
ДРУГ МОРГАЕТ, И ОНИ ПЕРЕНОСЯТСЯ К ГИГАНТСКОЙ РАСКРЫТОЙ ЛАДОНИ, ТАКОЙ ЖЕ, КАК ЕЕ МИНИАТЮРНАЯ КОПИЯ, КОТОРУЮ КОГДА-ТО СВЯТОЙ ПОКАЗЫВАЛ РОУНУ КОРЧАЩИЕСЯ И ИЗВИВАЮЩИЕСЯ В МУЧЕНИЯХ ТЕНИ ВОЗНИКАЮТ НИОТКУДА И ИСЧЕЗАЮТ В НЕЙ. КОГДА ТРОН ИХ ПОГЛОЩАЕТ, ОНИ НЕМНОГО ТУСКНЕЮТ, БЛЕДНЕЮТ, ПОТОМ СКОЛЬЗЯТ ПО УЗКОМУ КАНАЛУ, КОТОРЫЙ БЕЗЖАЛОСТНО И НЕУМОЛИМО ВЛЕЧЕТ ИХ К СПИРАКАЛИ.
«МЫ ВСТРЕТИМСЯ С ТОБОЙ СНОВА, КОГДА ТЫ ПРИДЕШЬ УНИЧТОЖИТЬ ДАРИЯ. И ТОГДА, РОУН ИЗ НЕГАСИМОГО СВЕТА, ТЫ НАЙДЕШЬ МЕНЯ И ВЫПОЛНИШЬ МОЮ ПРОСЬБУ, — В РУКЕ МИНОТАВРА ВОЗНИКАЕТ ОСНОВАНИЕ ФАКЕЛА. — ВОЗЬМИ ЭТО И ДАЙ КЛЯТВУ».
КАК ТОЛЬКО РОУН БЕРЕТ ФАКЕЛ В РУКУ, ОН ВСПЫХИВАЕТ ЯРКИМ ПЛАМЕНЕМ.
«ХОРОШО, — ГОВОРИТ ДРУГ. — ТЕПЕРЬ НАШ ДОГОВОР СКРЕПЛЕН КЛЯТВОЙ».
Он был погружен в непроглядную тьму, такую густую и бездонную, какой раньше никогда не видел. Но вскоре в этой непроглядной темени замигали светлые точки, и Роун понял, что находится в атмосфере земли, пролетая высоко над облаками, под бесчисленными мерцающими звездами.
Ты видишь быка?
Роун взглянул на самую яркую звезду — Альдебаран, светившуюся оранжевым цветом. Там его морда, составленная звездами из звездного скопления Гиады. Звезды Эль Ham и Дзета Тельца указывают на его рога. Они входят в созвездие Тельца.
Я выжил, потому что вписан в звезды небесные в форме быка. Каждое поколение, устремляя на меня взор, дает мне новое имя, а имя дает мне жизнь.
Но если человечество погибнет, умрешь и ты.
А что дает человечеству жизнь?
Роун подумал о Стоув, Аландре, Лампи, Мабатан, о Новакин, обо всех, с кем сводила его жизнь, обо всех, кого он любил. Он думал о запахе цветов и о песне сверчка. На этот вопрос трудно ответить.
Чтобы ответить на него, нужна вечность. Нам повезет, если она у нас будет.
* * *
Роун очнулся и понял, что снова находится в центре лабиринта Друга. В горле у него пересохло, хотелось есть, и он потянулся к сумке. Встреча с Другом оказалась совсем не такой, как он предполагал. Вместо ответов он получил еще больше вопросов. Что значит убить бога? На что он дал согласие? Почему согласился? Может быть, где-то в глубине души он просто не верил, что такое возможно? А может быть, думал, что мир без Друга станет безопаснее.
И все же его не покидало чувство, что он как-то связан с богом, и, хотя многое из того, о чем поведал ему Друг, так и осталось для него тайной за семью печатями, он понимал, насколько важно было ее раскрыть.
Роун вздрогнул, положив в рот кусочек вяленого мяса, — губы его распухли и горели. Пережевывая жесткое мясо, он держал ладонь на губах, чтобы хоть немного их охладить, и думал о последних словах Друга.
Мое предложение, Роун из Негасимого Света, это дар, хотя, скорее всего, ты даже не догадываешься о том, что он собой представляет.
ПРОБЛЕМЫ АДЪЮТАНТА
ВЗГЛЯД ВИТАЕТ В НЕБЕСАХ,
В СЕРДЦЕ ВСЕМ НАЙДЕТ ОН МЕСТО.
СТОИТ КРЕПКО НА НОГАХ.
КАК ОН ВЫЖИЛ, НАМ ИЗВЕСТНО.
ПРЕДАННЫЙ И ВЕРНЫЙ ДРУГ,
ЕГО ИСКРЕННОСТЬ — ТАЛАНТ.
ЕГО ЛЮБЯТ ВСЕ ВОКРУГ —
ВОТ КАКОЙ НАШ АДЪЮТАНТ!
ПРЕДАНИЯ СКАЗИТЕЛЕЙ
Ну что, теперь они работают? Настройка и установка блокираторов, наконец закончившиеся после двухнедельных испытаний, по всей видимости, оказались успешными. Возбужденные Энде, Лампи и доктора явно были довольны. Лицо Алджернона светилось такой надеждой, что даже Мабатан, несмотря на свои опасения, улыбалась.
