Стоув очень хотелось осмотреться и поискать здесь то, что он скрывал. Но времени у нее было совсем немного. Освободив свое астральное тело от физической оболочки, она вылетела в коридор. На какой-то момент девочка зависла над Фортином и Виллумом. Я уже в пути.
Виллум откинул волосы назад, давая ей понять, что сигнал получен. Будь осторожна, Стоув.
Пролетев сквозь пол, она заметила, что расположенный этажом ниже коридор сильно отличался от верхнего. Пол там покрывал гладкий бетон, стены были закрыты пластинами из полированной стали. Вооруженные до зубов стражники тщательно досматривали каждого входившего и выходившего работника. Пролетев сквозь укрепленную дверь, она увидела трех техников, склонившихся над полупрозрачным шариком величиной не больше глазного яблока, из которого с двух сторон свисали два отростка длиной с палец. В прожилках шарика мерцало неяркое свечение, цвет которого менялся от кроваво-красного до бирюзового и желтовато-оранжевого. Это был блокиратор. Техники положили его на поднос, и Стоув последовала за тем из них, который куда-то понес этот поднос.
Подойдя к другой бронированной двери, техник приблизил глаз к устройству, сканирующему сетчатку, дверь вскоре открылась, и он прошел в помещение другой лаборатории. Она была больших размеров, здесь работали многочисленные сотрудники в стерильных одеяниях. Техник внес блокиратор под огромный навес высотой не меньше шести метров. Там клубился сизый газ, за которым внимательно следила группа ученых. За ними неподвижно лежал человек, который, скорее всего, был в бессознательном состоянии. Голова его была наголо выбрита, шрамы и швы за ухом еще кровоточили. Подлетев ближе к колпаку, Стоув увидела то, к чему было приковано внимание присутствовавших. В вихрившемся тумане вырисовывались смутные очертания, напоминавшие малюсенького человечка величиной с ноготь ее большого пальца. Он неспешно поднимался вверх, пока не достиг какого-то предмета, формой напоминавшего вытянутую руку… Трон Дария — именно такой, каким ей описывал его Роун.
С другой стороны под колпаком лежал еще один пациент, на шее которого кровоточили свежие надрезы. Тот блокиратор, который сюда только что принесли, предназначался ему — устройство уже начали подсоединять. Как только второй его отросток обвился вокруг позвоночника лежавшего, тело человека судорожно вздрогнуло. Потом от него будто отделились какие-то смутные очертания и устремились к блокиратору. Девочка без колебаний бросилась следом за непонятной субстанцией.
ОНА ПРОНОСИТСЯ СКВОЗЬ ВИХРЯЩИЙСЯ ГАЗ, ПОТОМ ВНЕЗАПНО НА НЕВЕРОЯТНОЙ СКОРОСТИ РЕЗКО УСТРЕМЛЯЕТСЯ В СИНЕЕ НЕБО. ОТДЕЛИВ СЕБЯ ОТ ЭТОЙ СУБСТАНЦИИ, СТОУВ ДЕЛАЕТ КРУТОЙ ВИРАЖ ВЛЕВО. ПОД НЕЙ ЛЕНИВО ПАРИТ ЕЕ СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ — СТЕРВЯТНИК С БОЛЬШИМ ШРАМОМ, ОБЕЗОБРАЗИВШИМ ЕГО ГОЛОВУ. ЭТО КОРДАН. ОДНОГО ВЗГЛЯДА НА НЕЕ ЕМУ БЫЛО БЫ ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ ТУТ ЖЕ РИНУТЬСЯ С ДОКЛАДОМ К ДАРИЮ.
НО СТЕРВЯТНИК ЕЕ НЕ ЗАМЕЧАЕТ — ЕГО ВЗГЛЯД УСТРЕМЛЕН НА СТРАННЫЕ ОЧЕРТАНИЯ НЕПОНЯТНОЙ СУБСТАНЦИИ.
МЕТНУВШИСЬ К ОГРОМНОЙ ВЫТЯНУТОЙ РУКЕ, НЕЯСНАЯ ТЕНЬ ПОПАДАЕТ НА ЕЕ РАСКРЫТУЮ ЛАДОНЬ И КОРЧИТСЯ В ЖУТКИХ КОНВУЛЬСИЯХ. КОРДАН ПАРИТ НАД НЕЙ С РАСПРОСТЕРТЫМИ КРЫЛЬЯМИ, БУДТО ЛИШАЯ ВСЯКОЙ НАДЕЖДЫ НА СПАСЕНИЕ. ЖИВАЯ ТЕНЬ ВНЕЗАПНО СТАНОВИТСЯ БЛЕКЛОЙ, ПРОДОЛЖАЯ БИТЬСЯ В СУДОРОГАХ, И ЕЕ ЗАСАСЫВАЕТ ТРОН ДАРИЯ.
ЯСНО, ЧТО ТРОН ПОГЛОЩАЕТ ЖИЗНЕННЫЕ СИЛЫ, КОТОРЫЕ ИСТОРГАЮТ ИЗ ЛЮДЕЙ ЭТИ НОВЫЕ БЛОКИРАТОРЫ. БУДЕТ ЛИ ИХ ДОСТАТОЧНО — БЕЗ РОУНА, СТОУВ И НОВАКИН, — ЧТОБЫ ДАРИЙ МОГ СОЕДИНИТЬСЯ С ПОВЕЛИТЕЛЕМ ТЕНЕЙ? ЧТОБ ОН СТАЛ ВСЕМОГУЩИМ, БЕССМЕРТНЫМ, БОГОМ, СТОЯЩИМ ВЫШЕ ВСЕХ БОЖЕСТВ?
ПРИБЛИЗИВШИСЬ ЕЩЕ НЕМНОГО К ТРОНУ, ДЕВОЧКА ОЩУЩАЕТ, ЧТО УСИЛИВШИЙСЯ ПОТОК ЭНЕРГИИ ВЛЕЧЕТ ЕЕ К РАСКРЫТОЙ ЛАДОНИ — НАДО БЫ ЕЙ ДЕРЖАТЬСЯ ОТ НЕЕ ПОДАЛЬШЕ.
ОНА ПЫТАЕТСЯ ОТЛЕТЕТЬ В СТОРОНУ, НО У НЕЕ НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ. ТАКОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ…
ВЕДЬ ЗДЕСЬ НАХОДИТСЯ ТОЛЬКО ЕЕ АСТРАЛЬНОЕ ТЕЛО! ЧТОБЫ ПОПАСТЬ В КРАЙ ВИДЕНИЙ, ОНА ВОСПОЛЬЗОВАЛАСЬ ЧУЖОЙ ЭНЕРГИЕЙ И ТЕПЕРЬ НЕ МОЖЕТ ПРОТИВИТЬСЯ ПРИТЯГИВАЮЩЕЙ ЕЕ СИЛЕ, ПОТОМУ ЧТО ЕЙ НЕ ХВАТАЕТ МАССЫ ЕЕ ФИЗИЧЕСКОГО ТЕЛА. ОНА ДО ПРЕДЕЛА НАПРЯГАЕТ ВСЮ СВОЮ ВОЛЮ, НО ЕЕ ЕЩЕ БЫСТРЕЕ ТЯНЕТ К НЕНАСЫТНОЙ РАСКРЫТОЙ ЛАДОНИ.
* * *
Стоув почти не отходила от текста прокламации Керина, но все же… На душе у Фортина кошки скребли — надо будет обязательно доложить обо всем Дарию. Ситуацию следовало уладить очень деликатно. Хранитель обязательно допросит либо его, либо Стоув, и одно неверно сказанное слово может кончиться катастрофой.
— Речь Нашей Стоув, — вкрадчиво сказал он Виллуму, когда они шли по коридору, — мне показалась очень дерзкой.
— Как это — дерзкой?
— Ну, то, что она говорила о пророчестве.
— Ты хочешь сказать, что дерзкой была прокламация Владыки Керина? — спросил его Виллум, тщательно выбирая каждое слово.
— Нет, нет, конечно нет! — заикаясь, пробормотал Фортин. — Только… неужели Дарий собрался отойти от дел? И передать весь Мегаполис этой девочке?
Сделав вид, что очень удивлен, Виллум с недоумением спросил:
— Ты что, ничего не знал о пророчестве?
— Нет, знал конечно. — Фортин явно нервничал. — Мы все знаем о пророчествах. Владыка Керин об этом позаботился! Но… видишь ли… — Новые глаза Фортина судорожно бегали. Фортин шепнул Виллуму на ухо: — То есть я хочу сказать, что пророчества — они пророчества и есть. Никто не рассчитывает на то, что они сбудутся. Она ведь еще дитя. Как Архиепископ сможет передать ей власть? Это же невозможно!
— Наша Стоув — его дочь, — сказал ему Виллум, подчеркнув очевидное.
— Но она здесь всего два года. Она… ничем себя пока не проявила, а некоторые из нас служат Мегаполису три четверти века.
— Да, но среди нас нет ни одного незаменимого. — Виллум снова и снова повторял эти слова, чтобы они хорошенько засели ему в память.
— Согласен. Незаменимых среди нас нет, — пробормотал Фортин с нескрываемой горечью. — Но ты ведь сейчас ей всего лишь как нянька, а кончится дело тем, что все окажется в твоих руках, разве не так?
— Я служу Нашей Стоув наставником. Лучшее вознаграждение для меня — ее благополучие.
В новых глазах Фортина мелькнул зловещий огонек. Но не успел он оформить мелькнувшую у него мысль в слова, как раздался оглушительный вой сирены. В лице управляющего не осталось ни кровинки.
— Я вынужден извиниться, — растерянно бросил он. В голосе его слышалась паника. Кивнув Виллуму, он быстро удалился.
* * *
КАЖЕТСЯ, НИЧЕГО УЖЕ НЕ МОЖЕТ ПОМОЧЬ ЕЙ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ЭТОЙ ПЕРЕДРЯГИ! ОНА ОТЧАЯННО ПЫТАЕТСЯ ПРИМЕНИТЬ ВСЕ СВОИ СПОСОБНОСТИ И ЗНАНИЯ, ЧТОБЫ ЗАМЕДЛИТЬ ПОЛЕТ, И В ЭТОТ МОМЕНТ ЧУВСТВУЕТ, КАК ПОЛОВИНКА ПЕРСТНЯ КРЕПКО СЖИМАЕТ ЕЕ ПАЛЕЦ. МОЖЕТ БЫТЬ, ОН ПОМОЖЕТ — НО КАК? КАК ТОЛЬКО ЭТА МЫСЛЬ МЕЛЬКАЕТ У НЕЕ В ГОЛОВЕ, ВСЕ ТЕЛО ЕЕ ОКУТЫВАЕТ ФОСФОРЕСЦИРУЮЩЕЕ СИЯНИЕ И С НЕВЕРОЯТНОЙ СКОРОСТЬЮ УНОСИТ ДЕВОЧКУ ВСЕ ДАЛЬШЕ И ДАЛЬШЕ ОТ АЛЧНОЙ ЛАДОНИ ДАРИЯ.
НУ КОНЕЧНО! КАКОЙ ОНИ С РОУНОМ ИСПЫТАЛИ ШОК, КОГДА ПЕРСТЕНЬ РАСКОЛОЛСЯ НАДВОЕ! ОН, ДОЛЖНО БЫТЬ, КАК-ТО СВЯЗАН С ИХ ЖИЗНЕННЫМИ СИЛАМИ И ДЕЙСТВУЕТ НЕЗАВИСИМО ОТ ТОГО, КАКУЮ ОНИ ПРИОБРЕТАЮТ ФОРМУ. ОНА ВЗДЫХАЕТ, БЛАГОДАРНАЯ ПРАДЕДУ ЗА ЕГО ДАР ПРЕДВИДЕНИЯ. ПРОНЗИТЕЛЬНО ЗВУЧИТ СИГНАЛ ТРЕВОГИ, И ИЗУВЕЧЕННАЯ ГОЛОВА КОРДАНА ПОВОРАЧИВАЕТСЯ ВВЕРХ. ОБЛОМИЛОСЬ ТЕБЕ, ДУРАЧИНА! СЛИШКОМ ПОЗДНО. ОНА УЖЕ ДАЛЕКО.
