Максим тоже крепко спал, поэтому ничего не слышал. Весь кемпинг продолжал мирно видеть сны.
Елена больно ударилась спиной и локтями о землю, поэтому быстро пришла в себя. Она открыла глаза и огляделась. Девушка была на дворе, который был ей знаком. Присмотревшись внимательнее, она вспомнила, что это был двор троллихи, у которой она взяла ларчик.
— А, очнулась наконец, — раздалось рядом с Еленой.
Девушка встала на ноги и отряхнулась. Троллиха стояла перед ней.
— Теперь тебе от меня никуда не деться, — продолжала та. — Будешь сидеть здесь. А этот твой Горный король тебе не поможет. От него уже ничего и не осталось поди, — злорадно добавила она.
— Что ты говоришь? — спросила девушка.
— Что твой Король уже стал частью одной из своих пещер. А ты что думала? Что он будет жить вечно? Ха-ха-ха, как бы не так! Заклятье-то тоже имеет свой срок. Не сняли его в положенное время — и все. Погибает тот, на ком оно остается. Вот и благоверный твой тоже растворился небось, — продолжала смеяться троллиха противным смехом.
Елена замерла на месте. Этого она не знала, и гномы ничего ей не рассказывали про это.
— Кольцо отдай, — вдруг сказала троллиха.
— Сама возьми, — ответила девушка, лихорадочно соображая, что делать дальше.
— Не могу. Его снять может только тот, кто кольцо носит.
— Тогда подождешь, оно мне самой нужно.
— Что? — взревела троллиха.
— Что слышала, — произнесла Елена. Она уже знала, что ей делать. Неожиданность — лучшая тактика нападения. Точным выверенным движением девушка ударила кулаком троллиху в живот. Та согнулась пополам, ловя ртом воздух. Не менее уверенно Елена быстро ударила ее ребром ладони у основания шеи. Троллиха упала на землю.
— Так-то вот, — заметила Елена, двигаясь в сторону выхода со двора. — Не стоит недооценивать своих противников, особенно если всю свою сознательную жизнь они общаются с мальчишками.
Девушка быстро побежала вперед. Она понятия не имела, в какую сторону ей надо двигаться. Вдруг Елена остановилась. Она посмотрела на правую руку. «Я обещала им не пользоваться без необходимости. Но теперь время пришло», — подумала девушка. Закрыв глаза и сконцентрировавшись, она повернула кольцо. Когда Елена открыла глаза, то оказалась именно там, где хотела быть — в пещере. Там было холодно, темно, огонь не горел. Она огляделась, но Берга не было.
— Берг! — закричала девушка. — Берг, где ты?
Никто не отвечал. Вдруг краем глаза Елена заметила какое-то шевеление в стороне. Девушка подошла поближе. Это был каменный человек. Он практически полностью врос в стену. С трудом открыв глаза, Берг зашевелил губами, пытаясь что-то сказать.
— Берг, миленький, почему же ты мне ничего не сказал тогда? — прошептала она. — Но теперь я здесь. Я хочу, чтобы мы были вместе.
Тут девушка увидела, что каменный человек пытается поднять правую руку. В ней было что-то зажато. Она подошла еще ближе. Он разжал руку. В ней лежало кольцо.
— Ты хочешь, чтобы я надела его? — догадалась Елена.
Берг закрыл глаза в знак согласия. Девушка поднесла свою правую руку к его и подставила безымянный палец. Она понятия не имела, какой он был веры, но в России обручальные кольца носили на безымянном пальце правой руки, потому это было сделано инстинктивно. Берг надел на ее палец кольцо.
— Но у меня нет кольца, — сказала она. — Нет, стой! Есть, — воскликнула Елена и сняла кольцо, которое раньше принадлежало троллихе. Она надела его на безымянный палец правой руки Берга. Кольцо оказалось нужного размера. Девушка посмотрела на то кольцо, которое надел на ее руку Берг. Где-то она его уже видела. Но где? Елена приблизила свое лицо к лицу каменного человека и поцеловала его в холодные каменные губы. Вдруг она сказала:
— Я вспомнила, я все вспомнила. Я поняла. Å Olav, kjæresten min, jeg elsker deg, elsker deg
[15]
, — прошептала девушка. — Улав, пожалуйста, я люблю тебя. Я все вспомнила! Я — это она. Я — та самая девушка, которая искала тебя, того самого Горного короля.
Вдруг каменный человек открыл глаза и посмотрел на Елену. По ее щекам текли слезы. Он стал с усилием отсоединять себя от стены. Это было непросто. Когда человек освободился, то стена треснула. Постепенно пещера начала рушиться.
— Тебе надо бежать, Елена. Ты спасла меня, теперь спасайся сама.
— Нет, Улав, нет! Я не уйду. Я останусь с тобой!
Со всех сторон на них тихо, но настойчиво осыпались камни.
— Максим, Максим, проснись! — кто-то упорно продолжал трясти его за плечо.
Молодой человек с трудом открыл глаза и приподнялся на локте.
— Суль! Что такое? — удивился он.
— Бежим, быстрей! Нам надо помочь твоей сестре, — объяснила девушка.
— Елене? Что с ней? — только тут он увидел, что спальный мешок сестры пуст. Максим быстро освободился из своего спальника и вскочил на ноги. — Бежим, — сказал он и направился к выходу из палатки.
Спустя некоторое время молодые люди подбежали к месту, где до этого была Елена. Они зашли на двор троллихи. Та лежала на земле, постепенно приходя в себя. Когда Суль и Максим подошли ближе, троллиха поднялась на ноги и увидела ребят.
— А, и ты здесь, противная девчонка! Ну, погоди, ты мне за все заплатишь. Ишь ты, драться вздумали! Я вам покажу! — ревела она.
— Моя сестра! — не без гордости шепнул Максим на ухо Суль. — Сам учил ее драться, — довольно заметил он.
— Где Елена? — спросила Суль.
— Сбежала! Но вы мне за нее заплатите. А потом доберусь и до нее! — погрозила троллиха.
— Бежим отсюда, — сказала тихо девушка Максиму. — Я ничего не могу сделать, я теперь человек, — и она стала тихонько пятиться назад.
Максим помедлил следовать за ней. Он дождался, когда Суль пройдет вперед, а троллиха поравняется с ним. Тогда молодой человек выставил одну ногу вперед так, чтобы троллиха задела ее и споткнулась. Троллиха упала на колени, успев, однако, выставить руки вперед. Тогда Максим рванул вперед за Суль.
Молодые люди бежали лесом, петляя между деревьев так, что неповоротливая преследовательница не смогла бы скоро настигнуть их. Таким образом они двигались до тех пор, пока не показался первый луч солнца. Он попал на троллиху, и она рассыпалась в прах. Тогда Максим и Суль упали в изнеможении на землю. Грудь жгло, сердце готово было выпрыгнуть из груди, ноги горели. Когда они пришли в себя, Суль сказала Максиму:
— Я знаю, где она. Мы доберемся туда на моем коне, — произнеся это, она свистнула. Через некоторое время они уже мчались по направлению к тому месту, где была Елена.
