— Я тоже. Пойдем в гостиницу? Расскажу тебе кое-что, — предложила девушка.
Максим согласно кивнул, и ребята пошли в сторону гостиницы. В эту ночь они спали крепко, без сновидений.
Рано утром Елена и Максим позавтракали и пошли гулять по городу. Они прошлись по центру, посидели в Южном парке, затем дошли до Северного парка, посетили музей Сигрид Унсет
[6]
. После прогулки ребята пообедали и отправились во Фредрикстад. Они проезжали города, поля, леса, деревни. Елене очень нравилось ехать по дороге тогда, когда по обеим сторонам лежали скалы, на которых росли деревья. А еще лучше, если с одной стороны при этом еще и водоем какой-нибудь. Брат и сестра наслаждались пейзажами, мелькавшими за окном. Увидев туннель в скале, через который им надо было проехать, оба прямо-таки закричали от восторга: на самом верху туннеля находились дома, в окнах которых горели огоньки.
Вечером Елена и Максим прибыли во Фредрикстад. Они поужинали в ресторане, а потом решили устроиться на ночлег в своем фургончике. Это было очень весело. Ощущение было такое, что находишься в вагоне поезда. Молодыми людьми овладело радостное чувство, как будто они снова были детьми и ехали с родителями в поезде на юг. Ребята долго укладывались, шутили, смеялись, переговариваясь, толкаясь и пихаясь. Наконец все успокоилось, и они уснули.
«Я должна это сделать, должна, — думала Суль, идя по лесу. — Это моя вина, мне и исправлять. Но где же эта пещера?» Девушка шла и огладывалась, но ничего не видела. И вдруг гора! Суль — к горе. И неожиданно провалилась под землю. Девушка проходила через комнаты под землей, осматривалась, думала, куда идти. «Да, где же я его искать буду? Тут столько комнат. Ладно, начну по порядку. Сейчас ночь только началась. Может, успею все осмотреть до его прихода», — размышляла девушка, заглядывая во все помещения. Она так увлеклась поисками, что не услышала, как пришел хозяин пещеры — тролль.
— А, у меня гости! Вот неожиданность-то какая! — прогремел его голос.
Суль замерла на месте. Ее мысли лихорадочно проносились в голове. Девушка быстро соображала, что делать.
— Да вот, подумалось мне, что у такого хорошего хозяина должна быть и хозяйка под стать, — сказала она, повернувшись к троллю.
— Ты, что ли, хозяйка будешь?
— Я. Самая что ни на есть лучшая хозяйка, — ответила Суль и присела в поклоне.
— Ну ладно, — тролль расплылся в улыбке от такой учтивости. — Я что-то устал сегодня. Завтра поговорим. Разбери-ка мне кровать да прибери немного в комнате, пока я трапезничать буду, — распорядился он.
— Да, слушаюсь, — сказала девушка и пошла в указанном направлении.
В комнате тролля она металась из стороны в сторону в поисках нужного ей предмета. «Неужели не найду? Неужели придется остаться и жить здесь, с этим мерзким троллем, пока не найду то, что мне нужно?» — размышляла она. Суль стала разбирать кровать. Когда она взбивала подушку, ее рука наткнулась на что-то холодное и твердое. Девушка подняла подушку и увидела, что там лежит то, что она искала. «Вот оно! — победно подумала она. — Но что положить взамен? — Суль пошарила глазами вокруг себя. — Есть!» После этого девушка вышла из комнаты. Теперь надо успеть улизнуть отсюда до того, как тролль проснется.
Это оказалось нетрудно сделать. Тролль потерял всякую бдительность, потому что был глуп по природе своей и ничего не заподозрил. Суль сбросила платье, набила соломой и пристроила у печки с ложкой в руке соломенную хозяйку, а сама поспешила прочь из пещеры.
Тролль проснулся утром и закричал что есть мочи:
— Есть давай!
Никто не ответил.
— Есть давай! — снова закричал тролль.
Никто не ответил.
— Есть давай! — в третий раз крикнул он.
Никто не ответил. Тролль разозлился и пошел сам на кухню. Видит, стоит его вчерашняя хозяйка с ложкой.
— Ты чего это! Не слышишь? Есть давай, говорю! — обратился он к ней. Хозяйка молчала. — Молчать вздумала! Ну я тебе сейчас покажу! — взревел он.
Кинулся тролль к ней и толкнул так, что под крышу солома взлетела. Только тут он учуял неладное. Оглядел все свои сокровища. Все на месте. Пошел в спальню, сунул руку под подушку. Рука нащупала холодное и твердое. Вынул тролль руку и заревел пуще прежнего. Вместо ларца рука его сжимала подсвечник.
— Ах, ты! Ну, погоди, девчонка! Мы еще с тобой поквитаемся! — закричал он так, что стены задрожали.
А в это время Суль мчалась со всех ног по лесу к себе домой. Ее сорочка развевалась белым парусом, ветки били по лицу и голому телу. Но она не замечала этого. К груди она прижимала заветный ларец. Его надо было сохранить любой ценой.
«Суль, Суль! Зачем же ты туда пошла? Беги быстрей домой. Быстрей, пока он не проснулся», — шептал Максим во сне.
«Я уже пришла, мой милый, пришла. Все в порядке. Не волнуйся за меня. Я пришла», — шептала Суль в ответ. Когда она добралась до своего дома, то рухнула на кровать, не разжимая рук. А когда дыхание выровнялось, девушка сразу же погрузилась в глубокий сон.
«Какой густой туман! Даже собственной руки не видно!» — думала Елена, стоя в горах. Она раньше никогда не была там. И тем более не представляла себе, что туман может быть таким густым и плотным, что не видно абсолютно ничего в прямом смысле этого слова. Девушка стояла на месте, не зная, куда ей идти.
— Возьми меня за руку, — вдруг услышала она рядом его теплый и мягкий голос. Елена взяла протянутую ей руку обеими руками, боясь, что одной руки будет недостаточно. Ей страшно было даже подумать, что она может потерять его здесь, когда ничего не видно. Девушка пошла за ним вперед, твердо зная, что они придут туда, куда надо. Они долго шли и наконец пришли к пещере.
— Заходи, — сказал он.
Девушка зашла. В пещере горел огонь. Было удивительно видеть, что огонь горел в своеобразном камине. Перед камином лежали шкуры. Слева и справа было что-то наподобие кушеток, также покрытых шкурами.
— Садись, — предложил он. — Тебе надо отдохнуть и согреться.
Елена послушно села на одну из них. Она погладила мягкий мех рукой и подняла на него глаза:
— Это ты убил их? — спросила девушка.
— Нет, это шкуры уже мертвых животных, которых я нашел в лесу. Я никого не могу убить, — ответил он.
— Не можешь?
— Нет. Тебя это удивляет?
— Да, немного. А если надо защищаться?
— Тогда все зависит от ситуации и степени опасности. На, выпей, — сказал он и протянул ей бокал вина.
— Что это?
— Вино.
— Нет, спасибо.
— Не бойся, выпей. Ничего не будет, — повторил он и тихонько засмеялся.
