«Нет, Марта, нет, – мысленно попросил Кирилл. – Остановись».
– Тебе нужны доказательства? – продолжала женщина. – Вам всем нужны доказательства, что мы распахнули двери перед чудовищами?
Конклав подался вперед. Кирилл вдруг явственно ощутил противостояние двух сил: древнего, как тотемы Края, кошачьего магнетизма и чужой непонятной силы дюжины подростков. Марта не могла справиться с ними, но она была вполне способна пошатнуть так тщательно разработанную комбинацию.
Взгляд кошки на мгновение коснулся Морока, точно ища поддержки. Но начальник СКК лишь качнул головой. Почти не заметно. Однако Марта всё поняла. Ее глаза, до этого грозившие испепелить Конклав, внезапно потухли. Женщина выпрямилась, глубоко вздохнула и закончила:
– Вам нужны доказательства? Вы их получите. Скоро. Но, боюсь, будет поздно.
Потом повернулась и быстро прошла на свою трибуну.
Крылан так и не понял, что заставило Марту отступить, но это не помешало ему воспользоваться внезапной удачей. Через пять минут уже все было готово к голосованию по поводу признания пауков пятой расой. В центре круга, образованного трибунами, повинуясь воле Герберта, возникла каменная рептилия. Грубо вытесанный из серого ноздреватого минерала не то варан, не то крокодил размером с хорошо откормленного уссурийского тигра уставилась на Конклав парой пустых глазниц. В зависимости от результатов голосования в них должен был зажечься огонь. Алый – если главы фратрий проголосуют против, или золотой – если за.
– Вопрос вступления вновь прибывших в ряды Края сегодня не является главным, а значит, его решение не определяет исход Конклава, – объяснил Герберт тем из глав, для кого этот Конклав был первым в жизни. – Чтобы признать наших гостей пятой расой, нужно всего лишь простое большинство. Едва результат будет ясен, Витюша покажет нам его, – Привратник бросил в сторону каменного зверя полный нежности взгляд.
Никто не знал, что символизирует этот пустоглазый варанокрокодил с переходящей от Привратника к Привратнику кличкой Витюша, но, сколько помнил Кирилл, он всегда выполнял на Конклавах роль счетной комиссии. И не только. Если, не придя к соглашению, участники совещания пытались пустить в ход кулаки, рептилия оживала и бросалась на драчуна. Морока до сих пор передергивало от воспоминания об одном не в меру вспыльчивом крысюке. Вернее, об оставшимся от него на площадных плитах влажном пятне.
Кирилл ничуть не удивился исходом голосования. Едва сторонники включения пауков в список рас Края подняли руки, как глаза Витюши начали излучать желтоватое свечение. Точно в глубине его сплющенного черепа зажглись электрические лампочки.
– Две трети. Нас поддержали две трети собравшихся. Подавляющее большинство! – сообщил Марат с величественной улыбкой капитана, чей военный корабль только что героически захватил жалкую посудину рыбаков.
– Пока две трети, – пробормотала Ника, искоса бросая полные отчаяния взгляды на шефа. – Еще десять минут тотального промыва мозгов, и Конклав придет к абсолютному единодушию.
– Поздравляю, Ларс, – медленно произнес Привратник. – Ты и твои люди отныне являетесь полноправными обитателями Края.
Глава «серых» ответил Герберту церемонным поклоном. «Поздравляем!» – донеслись с трибун вялые выкрики.
– Пора перейти к следующему вопросу, – напомнил Марат, повысив торжественность тона от уровня «мы присутствуем при историческом событии» до «мы присутствуем при событии вселенского масштаба». – Выборам Куратора.
Герберт, не таясь, повернулся к Мороку и встретился с ним глазами. «Во что бы ты ни играл, Кирилл, – читалось во взгляде старика, – тебе грозит поражение. А заодно и всему Краю».
Примерно то же самое выражало лицо Марты. А вот Чухонь больше не смотрел в строну начальника СКК – на его физиономии застыла мина полного разочарования в Женькином отце со всем человечеством в придачу.
– Что ж, как требуют того правила, я объявляю выборы нового Куратора Края, – вздохнул Герберт. – Да простят меня боги этого странного мира.
* * *
– Нет! Нет! Нет! – отрезала Женька, выслушав предложение Тимура Сергеевича. – Я не могу! Учур уже объяснил мне, что стóит чуть-чуть ошибиться, и Радужное лассо доставит в точку назначения бешбармак. Я правда не хочу остаться в истории Края той девочкой, которая нашинковала полсотни человек.
– В таком случае, Женя, – устало возразил директор «Синих камней», – ты останешься девочкой, которая могла, но захотела помочь. Решай, что хуже.
За минувшие часы Тимур Сергеевич начал выглядеть куда здоровее. Все-таки усилия двух целителей, Феди и Марильды, не прошли даром. На щеках крылана проступил легкий румянец, в глазах появился живой блеск. Учитель уже не беспомощно лежал под голубым спальником, а сидел, привалившись спиной к валуну. Правда, спор с упрямым полиморфом грозил снова оставить его без сил – Женька ни в какую не хотела попытаться сама построить Радужное лассо и перебросить свое войско в Венецию.
– Женя, я помогу тебе. Иначе говоря, я всё сделаю за тебя. Мне просто нужна твоя сила.
– Сила?
– Да. Ты понимаешь, как действуют способности людей Края?
– Ну, нам помогают тотемы… – протянула Женька не очень уверено.
– Тотемы – это источник энергии. Что-то вроде бездонной канистры с бензином. А крыланы, депферы, крысюки и кошки – это такие, ну скажем, автомобили, которые могут в зависимости от мощности двигателя сжечь то или иное количество топлива. Есть контакт?
– Вроде бы. Значит, блокиратор – это как бы заслонка, которая не пускает топливо к двигателю? – «так же как и нагары», – добавила про себя Женька.
– Точно. Каждая раса работает на своем виде бензина, и только ты, полиморф – на всех четырех сразу. Ну и мощность у тебя на порядок выше. Будет в перспективе, когда всему научишься.
– То есть, вы предлагаете мне стать чем-то вроде заправочного пистолета, а вы будете двигателем?
– Не совсем. Двигателем останешься ты. Мне просто не под силу переработать такое количество топлива, которое может перебросить за тысячи километров целую ораву. Но я буду колесами, коробкой передач ну и далее по списку.
Женька в тоске уставилась на экран мобильника в своей руке. Кудай набирал ее уже четырежды. Весь план отца полетит в тартарары, если его дочь останется в Чехии. А с другой стороны, он полетит еще дальше, если на площадь Венеции вместо бодреньких бойцов прибудут фаршированные перцы.
– Ладно, я поняла, – обреченно кивнула Женька. – Что нужно делать?
* * *
– Чего же вы молчите, Кирилл Михайлович! – почти закричала Ника. – Еще немного и будет поздно!
Герберт, как мог, тянул время. Он что-то бормотал на ухо Витюше, делая вид, что это часть церемонии. Марат в нетерпении пощипывал кончик капитанских усов, Ларс криво ухмылялся – парень давно разгадал маневры старого Привратника, но не спешил его разоблачать. Прямо, как уверенный в своих сил кот, не спешит окончательно придушить едва живого хомячка.
