Каково же было его удивление, когда, по возвращении в амбар тысяча девятьсот пятьдесят восьмого года, туда, где он оставил свою Машину времени, во всех учебниках по истории он обнаружил упоминания об ужасной трагедии в Стокгольме в августе сорок третьего.
– Этого просто не может быть! – взревел Свен, отбрасывая учебник в сторону. Следующий час он провёл, перечитывая энциклопедии о Второй мировой войне. И снова всякий раз он находил статьи о затонувшем в порту лайнере. К некоторым статьям даже прилагались фотографии с места трагедии, так что сомнений не оставалось. Это был именно тот лайнер. – Что это значит? Я что, схожу с ума?
И тут ему стало по-настоящему страшно. В одной из книг он обнаружил копию статьи из газеты «Dagens Nyheter»
[52]
:
«ТРАГЕДИЯ В ВЯРТАХАМН
Сегодня утром в нашем городе, в порту Вяртахамн произошла страшная катастрофа… сотни погибших и раненых… неизвестным образом проскользнувшая сквозь противоминные сети… наш специальный корреспондент…»
Статью Свен прочёл по диагонали, так как его внимание привлёк не текст, а сопровождающая его фотография, на которой он обнаружил себя, сидящего на пирсе и рыдающего над телом Евы. Чувствуя, как волосы у него на загривке встают дыбом, Свен прочёл комментарий под фотографией:
«Юноша в одночасье потерял мать, отца и младшую сестру».
– Я… выжил? – Свен, не отрываясь, смотрел на фотографию и лихорадочно пытался осознать увиденное. Он не заметил, как продолжил размышлять вслух. – Значит, я опять потерял семью, скорее всего, вновь построил Машину времени. Или не построил? Значит, образовалась параллельная вселенная? Или мы продолжаем с ним существовать в одной реальности и просто не знаем друг о друге?
Немного оправившись от шока, Свен погрузился в долгие размышления. Он сделал вывод, что спасение его семьи всё же сказалось на ходе мировой истории. Но почему? Как еврейская семья, бежавшая от фашистских захватчиков в Польше, притянула морскую мину к пассажирскому лайнеру в Швеции?
Так и не найдя ответа, Свен решил вновь совершить хронопрыжок и найти ответы на этот и другие вопросы.
Но сперва следовало усовершенствовать перстень. Поэкспериментировав с материалами, Свен смог добиться накопления и сохранения энергии в перстне, достаточной для совершения не менее десятка хронопрыжков без подзарядки. К тому же он смог вмонтировать в хроноперстень шкалу координат, регулируя которую можно было задавать точное место для точки приземления. Таким образом, на его руке была уменьшенная копия Машины времени, основное отличие которой заключалось в том, что перстень не мог вырабатывать необходимую энергию для перемещений во времени самостоятельно, он мог лишь аккумулировать её.
Почистив одежду пана Зигельбойма, ставшую ему своеобразной походной экипировкой для посещения сорок третьего года, Свен приступил к сборам. На этот раз он сразу нанёс грим, преображающий его в Джона Бореариса, чтобы не тратить на это времени после хронопрыжка. Отложив в сторону трость, он побросал в саквояж деньги и карты магнитных аномалий. Теперь он был готов к новой попытке.
* * *
Прежде чем вновь совершить хронопрыжок в сорок третий год, Свен сдвинул время прибытия на десять минут вперёд. Оказавшись в комнате четы Зигельбоймов, он услышал хлопок закрывающейся входной двери.
– Черт побери! – прошипел Свен. Его догадка оказалась верна. Если бы он прибыл в ту же минуту, что и в прошлый раз, то бы столкнулся с самим собой, гримирующимся перед встречей с родителями. Яков Штейн, Джон Бореарис и Свен Нордлихт в одном помещении – это уже явный перебор.
Не теряя ни минуты, Свен достал из саквояжа карты магнитных аномалий и разломов и расстелил их на рабочем столе в кабинете пана Зигельбойма. Ватманы с изображёнными на них контурами Европы пестрели цветными изолиниями изогонов, изоклинов и изодинамов
[53]
. Не меньше двух часов ему пришлось потратить на то, чтобы выбрать место для приземления в Гданьске. По его замыслу, он должен был перехватить Штейнов до их посадки на злополучный лайнер и переправить их в Швецию или Англию другим путём. При этом желательно было не столкнуться с самим собой в образе Бореариса, приглядывавшего за Штейнами со стороны. Поэтому у Свена оставалась всего одна возможность воплотить задуманное в жизнь. Дождаться того момента, когда Бореарис из прошлого, убедившись в том, что Штейны поднялись на корабль, телепортируется в Стокгольм, и только после этого пробраться на лайнер и вернуть свою семью обратно на берег.
Закончив настройки хроноперстня, Свен активировал его и в следующий момент оказался на лесной опушке, рядом с обугленным дубом. Вчера ночью в это дерево ударила молния, вследствие чего здесь возникла кратковременная намагниченность почвы.
Широко шагая, Свен направился в сторону видневшихся за верхушками деревьев шпилям городских крыш Гданьска. По пути, с трудом вырывая ботинки из раскисшей после дождя почвы, он не раз пожалел о том, что забыл прихватить трость.
Зато золотые часы пана Зигельбома оказались весьма кстати. Свен достал их, когда наконец-то выбрался из леса к просёлочной дороге и обнаружил, что времени у него осталось всего ничего. На его счастье, мимо проезжал старенький «Урус»
[54]
, водитель которого без лишних вопросов согласился подвезти до города странного пассажира. Конечно, получив за это приличную сумму немецких марок.
Четыре года прошло с того момента, как гауляйтер Форстер вошёл в резиденцию уполномоченного Лиги Наций и объявил о том, что отныне Вольный город Данциг
[55]
становится частью Западной Пруссии. Так исчез Данциг, уступив место Гданьску – важнейшему порту на балтийском побережье Европы.
С тех пор здесь многое изменилось. Большинство зданий было разрушено, а многие местные жители бежали или были убиты. Но сердце города, порт, продолжало биться, толкая по артериям улиц кровь из тысяч моряков и военных. Хотя город формально подчинялся немецким войскам, он был просто раем для контрабандистов и тех, кто жаждал покинуть оккупированную Польшу. Если у вас водились деньжата или драгоценности, то вы вполне могли купить место на пассажирском корабле, плывущем в Данию или Швецию. А если с паспортом у вас были проблемы или средств на билет в каюту не хватало, то вам всегда были рады в трюмах и на грузовых судах. Удобств в таком случае не предусматривалось, да и в случае опасности, попавшись в руки немецким патрульным, вам могли пустить пулю в голову, но многие соглашались и не на такой риск.
