– Любому есть что рассказать, – продолжал Ник, перехватив глаза Кейт в зеркале заднего вида. – Мы рассказываем истории друг о друге. Рифмуем песни, снимаем фильмы, пишем книги, что-то пересказываем друг дружке, в конце концов. Они переходят из уст в уста, и когда ты в них веришь, они становятся правдой.
– И пока они есть на свете, так будет складываться легенда, – добавил Айгор.
– О чем? – Кейт никогда бы не подумала, что такая парочка, как эти блюзмены, была склонна к философии.
– О всем человечестве, – откинувшись на сиденье, Ник поправил пиджак. – Кто знает, может, когда-нибудь мы расскажем кому-то и о тебе.
– Или напишем книгу, – согласился Айгор. – Время покажет.
Опять время… При ненавистном слове Кейт удобнее перехватила пальцы и крепче вцепилась в руль. Некоторое время ехали молча. Девушка вела тяжёлый многотонный автомобиль навстречу медленно занимавшемуся утру, опять погружённая в свои гнетущие мысли. Джарвис и Манкимен вновь застыли, словно изваяния, обнимая футляры со своими гитарами.
Сзади завозились, и в зеркало заднего вида Кейт увидела, как Ник вытаскивает из пачки сигарету.
– Здесь не курят, – предупредила девушка и, снова повернувшись к дороге, улыбнулась, когда сзади невозмутимо защёлкала зажигалка.
Единственный, кто слушался её и курил вне салона, был Френк Муни, с которым они частенько сидели в засадах, выслеживая неуловимого Нострадамуса. Она соскучилась по самоуверенным мужикам.
– Спойте что-нибудь, – внезапно тихо попросила Кейт.
Музыканты снова переглянулись. Выдержав паузу, Айгор потянул из нагрудного кармана губную гармонику «Hohner» и, продув, тихонько вывел на ней неторопливую тягучую трель.
– Катились с девчонко-о-ой, – хрипловато затянул Ник, выпустив из ноздрей сизый дым:
Но не любила дымить,
Зря.
Быть может, ты та, кого смогу полюбить,
Чтоб было кому на одре навестить.
И личико светлое, машина крута,
Но под колёсами мчится путь в никуда…
Играла музыка. «Кадиллак Эльдорадо» нёс Кейт и двух её импровизирующих спутников навстречу своей судьбе. Слушая песню, рождавшуюся прямо здесь и сейчас, Кейт вспомнила старого уличного музыканта Бо Дидди и его потрёпанного пса Гувера, которые жили в подвале под её чикагской квартирой и которого она потом видела во Вьетнаме совсем молодым солдатом, но уже без руки.
Может, это и есть тот самый Человек Без Души и Сердца? Может, он все-таки дошёл, и Дьявол смилостивился над ним, только в своей вечной уловке взамен на возвращённое сердце отобрал руку?
Куда заведёт её собственный путь?
Ник, наконец, перестал петь, и Айгор убрал гармошку.
– Красиво, спасибо, – выходя из раздумий, сказала Кейт. – Так где вас высадить?
– Да как вкатимся в Буффало, гони в мотель «Риверкрок», там по главной, недалеко, – Ник повернулся к Айгору, и тот согласно кивнул. – Наши остолопы наверняка все уже там.
– О’кей! Будет сделано! – Кейт снова положила на колени дорожный атлас, и через сорок минут они были на месте, припарковавшись на стоянке возле небольшого двухэтажного здания отеля.
– Сколько с нас, крошка? – пока Айгор воевал с футлярами, вытаскивая их из салона. Ник нагнулся к опущенному окну со стороны водителя, и Кейт улыбнулась ему, смотря в непроницаемые чёрные очки, от бледного утреннего света в которых отражалось её лицо.
– Ни к чему. Считайте, что расплатились историей и песней.
– Вот это по-нашему! Может, тогда тебе хоть драндулет подписать? – ещё раз оглядев «Эльдорадо», со всей галантностью, на которую был способен, предложил Ник. – У Манкимена маркер с собой.
– Думаю, не стоит.
– Как знаешь, ну, бывай, Кейт Гринвуд. Ты интересная барышня. Кстати, – достав из кармана пиджака визитку, он протянул её девушке. – Сегодня весь день играем вот тут. Если придёшь на концерт, махни – потусуемся.
– Договорились, – она помахала Айгору Манкимену, который с непробиваемым лицом сделал ручкой в ответ.
– И помни, крошка. Наша жизнь – не больше чем дорога, по который мы идём, играя свой блюз, – сказав своё своеобразное благословение, Ник постучал ладонью по крыше «Кадиллака», и Кейт, дав газу, вырулила на трассу.
Когда она повернула голову, чтобы в последний раз посмотреть назад, на улице перед отелем уже никого не было.
Глава шестая
Песнь слышна,
К молодым годам ведёт она,
Глядя на дела былых времён,
Ты держишь путь на горизонт.
Не вижу места, где прилечь,
Покой найти для ближних дней,
Летать становится трудней.
Если паду —
Уйдёшь ли от меня в беду?
Иль спрячешься за толщей стен?
Но в сердце для тебя
Оставлю место я,
Когда пойду ко дну.
Да, я опоздал…
Я опоздал…
Я опоздал…
Оasis, «I’m Outta Time»
5 ч 30 мин 44 сек
До государственного научно-исследовательского университета Буффало Кейт добралась, когда уже практически рассвело. Припарковав автомобиль на пустующей в этот час стоянке, она отстегнула ремень безопасности и, ещё раз проверив свой инвентарь, вытерла вспотевшие ладошки о брюки.
Откинувшись на подголовник сиденья, она закрыла глаза, чувствуя лёгкую дурноту. Господи, как же ей хотелось не выходить из машины. Сделать один поворот ключа стартёра и уехать, куда глаза глядят, прочь отсюда. Нестись, бежать… Бежать без остановки. Никогда и ни на что не оглядываясь.
Но куда… Она не принадлежит этому времени. Потерянная, одинокая гостья из будущего и совершенно другой эпохи. Обречённая скиталица, которой уже нет пути назад. Жить-то она сможет, смириться – никогда.
Кейт посмотрела на себя в зеркало заднего вида и вздрогнула, испугавшись собственного взгляда. Столько в нём было чужого и незнакомого.
– Чего смотришь? – прищурившись, казалось, спросило отражение.
– Я просто очень, очень устала, – сама себе тихо ответила девушка.
Вот он момент, который разделит жизнь на «до» и «после», как только она покинет салон. Начисто сотрёт старый мир и положит начало новому. Если, конечно, у неё хватит мужества и выдержки.
Каково это – убивать? Приговорить к смерти человека, который ещё даже не совершил проступка, за который его нужно карать. Как потом жить с тяжёлым грузом такой непосильной ответственности? Чем усмирять совесть, с которой нельзя будет пойти на компромисс?
Проще пулю в висок.
– Ну, давай. Слабо? – с издёвкой усмехнулось зеркало. – Это же так просто. Одним разом, и всё – свобода.
