— Здравствуй, Король.
— Здравствуй, Игрок.
Он подошел, поглаживая бородку, изучая меня взглядом огненных глаз.
— Ты справился, — сказал он.
— Я проиграл, — поморщившись, ответил я.
— Ты выполнил задание, это главное. Твой любимый Атл на время в безопасности. А душевные муки… — Игрок отвернулся. — Они пройдут.
Неужели он вытянул меня сюда для того, чтобы успокаивать? Я не нуждался в утешениях.
— Ты знал о?.. — я запнулся, но он понял.
— Конечно. Правила запрещали мне информировать тебя о случившемся, а, кроме того, я надеялся, что она все-таки передумает. В любом случае, это лишь очередной урок.
Я потер виски. Да, очередной урок. Очередной укор моей совести. Еще одно лицо в моих воспоминаниях.
— До меня доходят тревожные слухи, — внезапно сказал мой Игрок, — поэтому советую тебе не терять бдительность. Вероятно, скоро Белые нанесут очередной удар.
Я пожал плечами.
— Пускай. Буду ждать.
Игрок печально улыбнулся и махнул рукой. Пустыня завертелась в вихре песка, и я снова оказался на площадке возле водопадов.
— Я знаю, — прошелестел напоследок голос Игрока.
— Что-нибудь еще? — спросил меня хмурый бармен-мулат, недовольный тем, что я пью только кофе, игнорируя более дорогие алкогольные напитки.
— Нет, спасибо, — ответил я. — Может, попозже, Мулат что-то буркнул себе под нос и отошел. Бар в «Дас Катаратас» пуст, сейчас уже день, и все туристы отправились к водопадам, поэтому я мог спокойно расслабиться наедине со своими тяжелыми мыслями.
Я глотнул уже остывший кофе и глянул в окно, за которым цвел сад. Я прилетел сюда, чтобы догулять свой прерванный отпуск, чтобы побродить в одиночестве по тенистым дорожкам, вдыхая полной грудью аромат тропических цветов. Чтобы найти здесь мир и покой.
Тщетно. Пройдет еще немало времени, прежде чем я смогу заглушить боль утраты. Сейчас мне суждено видеть сны, в которых прошлое станет настойчиво демонстрировать мне галереи ушедших лиц. Я буду смотреть им в глаза и гадать, что же заставило их поступить именно так, а не иначе. Буду медленно сходить с ума, пытаясь разгадать их тайну.
Но когда-нибудь это пройдет. Я выкарабкаюсь из трясины меланхолии, встану на ноги и, как всегда, пойду дальше. Потому что нет правды в статике, нельзя жить прошлым, упиваясь сладкой болью потерь. Надо идти вперед, Ведь люди так и делают, а я всегда страстно желал стать человеком. Мечтал о том, что когда-нибудь, когда Игра закончится, я смогу отказаться от своих Сил и стать таким, как все они. Жить, как живут они. Любить и ненавидеть, как любят и ненавидят они.
Ирония в том, что многие люди с радостью приняли бы мои Силы, посчитав их благом. А я желал превратиться в обычного человека.
Но пока идет Игра, я останусь Фигурой. Это моя работа, призвание и ответственность. Игрок сказал, что Белые скоро атакуют. Что ж, пусть атакуют. Им не победить, какие бы хитроумные интриги они ни плели, какими бы уловками ни пользовались, Потому что я люблю свое дело. Мне слишком дороги Земля и люди, ее населяющие.
Все относительно. В Южном полушарии сейчас благодатное лето, а в Северном — свирепеют морозы. И хотя вокруг распускались цветы и зеленела листва, я чувствовал, что для меня наступила зима.
Холодная зима очередной жизни…
— Еще кофе, пожалуйста, — сказал я.
