— Ну что, ребята, — ступил вперед бывший жрец, — готовы?
— А то, капитан! — подергал себя за рыжий вихор Айрас. — Завсегда!
— Никто не хочет сойти на берег?
— Нет! — дружно отозвался экипаж.
— Тогда вперед! — скомандовал капитан.
Он решительно подошел к якорному рычагу и нажал его. Удерживающие корабль канаты вырвались из закрепленных на грунте магических зажимов, после чего были быстро смотаны при помощи лебедок Истхаййей и Лиййей. «Надежда» вздрогнула и медленно поплыла вверх. Айрас и Майаннон ринулись к бортовым рычагам, управляющим мачтами, и перебросили их в другое положение, растягивая паруса.
Остающиеся на берегу взорвались приветственными воплями и замахали руками, провожая уходящих в неизвестность смельчаков. Но те этого не видели, они носились по судну, словно наелись айры
[12]
, — все-таки для такого корабля, как «Надежда», экипаж был слишком мал. Но никто больше не рискнул отправиться с ними, вот и пришлось обходиться.
Паруса на бортах повернулись слегка наискось, руль снова наполнился ветром, корабль дернулся, развернулся и, разгоняясь, двинулся в долгий путь к острову Кэм.
— Сколько ходу? — спросил Майаннон.
— Три — пять часов, в зависимости от ветра, — не отрываясь от рулевого колеса, бросил Кейрак. Он отслеживал малейшее изменение воздуха по ветролову, тут же корректируя положение судна.
Не прошло и получаса, как берег скрылся в туманной дымке. Паруса были закреплены, делать стало нечего, и экипаж понемногу начал нервничать: приближалось самое главное. То, ради чего они вышли в море. Обидно будет вернуться несолоно хлебавши.
— Как думаешь, выйдет? — не выдержала Лиййа, не находя себе места.
— Предки справлялись, справимся и мы, — постарался успокоить ее Майаннон.
— Вот только в книге очень мало написано про управление змеем…
— На ходу сообразим. Основные команды даны, и я смогу передавать образы в мозг змея, жрец все-таки. Учили ментальной магии в свое время.
— Точно, — обернулся неунывающий Кейрак, улыбаясь своей обычной беззаботной улыбкой. — Боги с нами! Они нас не оставят!
— Не оставят, — тоже с улыбкой подтвердил Майаннон.
Хотя сам в этом и сомневался, он надеялся скорее на помощь Неназываемого. Демиург, в отличие от богов, иногда отзывался на молитвы и даже кое-что подсказывал. Правда, отличался завидным ехидством. Майаннон узнал о существовании Неназываемого после того, как обнаружил древнюю библиотеку и от отчаяния помолился ему, а не Несущему Смерть, которому был посвящен. И неожиданно получил ответ. Прямо в голове раздался насмешливый голос:
— Ну и чего тебе надобно, старче?
— А-а-а… — растерялся молодой жрец.
— Не мычи, не корова и даже не морж.
— Вы существуете?..
— Ничего себе наглость! — возмутился голос. — Я ему отвечаю, а он еще в моем существовании сомневается!
— Вы демиург?.. — не обратил внимания на насмешку Майаннон. — Неназываемый?..
— Он самый. Так чего тебе надо-то?
— Хочу найти возможность снова выйти в океан и достигнуть других материков! Мы здесь в ловушке! Мы вымрем от голода, если чего-то не сделаем!
— Хорошее дело, — одобрил демиург. — Но гляди, я могу только подсказать, а дальше — сам. Вам, людям, дано право выбора, учти это. Достигнутое при помощи богов недорого ценится. А вот когда самостоятельно…
— Я всего добьюсь! — вскинулся Майаннон.
— Хорошо, — с явно ощутимой иронией сказал Неназываемый. — Подскажу кое-что. Поищи в этой библиотеке книгу «Путешествия», там описан способ. Вполне реальный для вашего уровня развития. Только рискован-н-ы-ы-й…
— Риска я не боюсь! — отрезал молодой жрец.
— Тогда вперед. Но меня снова зови, только если не будет другого выхода. Иначе не отвечу. Бывай!
И демиург умолк. С тех пор ответил только однажды, когда Майаннон был в полном отчаянии после запрета наставника даже пытаться приручить Великого Змея. Неназываемый тогда издевательски сообщил, где и в каком виде он видел всех и всяческих наставников, не говоря уже об их запретах. И Майаннон ушел из храма, оставив за спиной все, чем жил и дышал раньше.
— Интересно, ты слышишь меня сейчас? — пробормотал себе под нос бывший жрец.
«Да слышу, слышу, — раздался у него в голове ворчливый голос Неназываемого. — Хрен ли звать, пока ничего не случилось? Действуй давай».
Майаннон не сдержал улыбки — демиург в своем репертуаре, ворчит, как старый дед. Но отвечает хоть иногда, в отличие от богов, а это главное. Он уставился в иллюминатор. Внизу колыхались волны, из воды выпрыгивали то летучие рыбы, то мелкие ящеры и змеи.
Странно, почему никому до сих пор не пришло в голову построить такой корабль раньше? Будь они во время голода в Мрай-Заоре, смогли бы привезти хоть немного продуктов в умирающий город, даже используя только силу ветра. С каждым днем Майаннон все больше убеждался, что развитие Меййона искусственно сдерживали жрецы. Но зачем?! Он вспомнил доводы бывшего наставника и скривился. Значит, люди должны быть покорным, тупым стадом? И во всем подчиняться «святым отцам»? Жизнь должна быть размеренной и ровной? Потомки должны жить точно так же, как жили предки? Ну уж нет! Не будет этого!
Майаннон подозревал, что бывшие наставники выпустили их только потому, что помог Неназываемый, возможно, через звездочета. Свою роль сыграло еще и то, что никто не рассчитывал на возвращение безумцев. Он очень надеялся, что вопреки всему вернется. Интересно, что тогда станут делать Хранитель Врат и иже с ним? Вполне возможно, что пойдут даже на убийство, лишь бы сохранить статус-кво.
— Капитан, подходим к Кэму, — оторвал его от размышлений голос Кейрака. — Надо спешить, по всем признаками часа через два-три ветер поменяется, тогда нас на юг погонит.
— Отмели уже видно? — оживился Майаннон.
— Еще нет, но скоро. Думаю, стоит гарпунные пушки заранее подготовить.
— Пожалуй.
Разделившись на пары, экипаж, не считая, конечно, рулевого, двинулся в трюм, забитый припасами. Только вокруг разобранных пружинных гарпунных пушек, созданных по проекту предков из той же книги, было свободное место. Друзья быстро собрали пушки, закрепили на спускаемых площадках, а затем при помощи системы рычагов опустили эти площадки на пять локтей вниз, под днище корабля. Майаннон с Айрасом немного помедлили и спрыгнули на них, начав готовить пушки к стрельбе. Заложили гарпуны и принялись всматриваться в бушующие волны.
Рулевой немного стравил газ из центрального воздушного шара, и «Надежда» опустилась ниже. Впереди показались отмели, на которых нежились пять огромных змей. Самая большая была, пожалуй, тридцати локтей в диаметре и больше четырехсот в длину.
