Внутренние помещения Столбов поражали своей роскошью, но при этом еще и отменным вкусом. Разноцветные каменные башни связывали воздушные галереи, иногда сплетенные из лиан, иногда каменные, но и те и другие поддерживались при помощи магии, причем магии странной, непривычной — Майаннон украдкой рассматривал сложнейшие плетения, пытаясь разобраться в них, но так и не сумел этого сделать.
Магический лифт поразил жреца еще больше. Судя по всему, это устройство было сделано еще в имперские времена, сейчас им просто пользовались. А если выйдет из строя? Сумеют починить? Очень сомнительно. Похоже, в Брайне та же история — старые знания забываются, люди деградируют. Несколько иначе, чем на Меййоне, но деградируют. И это пугало.
Но не стоит спешить, сначала надо со всем вдумчиво разобраться. Лифт тем временем перенес их с князем и Владычицей к резным двойным дверям. Вслед за ними появились сопровождающие — пожилые, хорошо одетые люди, вызвавшие у Майаннона немалую настороженность, — слишком уж они своим видом, осторожными взглядами и поведением напоминали Хранителя Врат. Похоже, не меньшие сволочи, что, впрочем, неудивительно: на вершину другие редко взбираются, для этого нужно иметь особые характеристики личности — так называемую гибкую мораль.
— Разместите спутников уважаемого Майаннона, — повернулась к сопровождающим Неника. — Надеюсь, они ни в чем не будут нуждаться. Нас не беспокоить. — Ее губы раздвинулись в почти незаметной усмешке. — И не советую подслушивать.
«Они и не смогут, — раздался в головах всех троих голос демиурга. — Я об этом позабочусь».
Глава VIII
Покои придворного мага вызвали бы у непривычного человека ступор, если бы он каким-то чудом сюда попал. Первым делом в глаза бросался огромный, два локтя в диаметре хрустальный шар, висящий на двух цепях перед камином. Затем бесчисленное множество всяких то ли устройств, то ли приборов самого разного вида. Стены были покрыты вязью магических символов, являющей собой рунный орнамент, защищающий от прослушивания. В углу на возвышении стоял усеянный свитками пергамента рабочий стол и слегка отодвинутое в сторону монументальное кресло, походящее скорее на трон.
Возле окна рядом с маленьким стоиком, на котором стояла бутылка вина, наполненные бокалы и ваза с фруктами, сидели два пожилых человека. Сам мэтр Охилор и тьян Храйт.
— Ну что ты мне можешь сказать во всему этому, старый друг? — негромко спросил последний.
— Друг? — слегка приподнял брови маг. — Не смеши меня, у тебя нет друзей. Пока я тебе выгоден, ты со мной общаешься. Как только перестану…
— Будто ты не так, — насмешливо хмыкнул тьян Храйт. — Но хватит пикироваться, нам надо определиться с нашими дальнейшими действиями. Эта проклятая девчонка методично преследует меня! Да и мальчишка не лучше.
— Следы прятать лучше надо было! — сварливо отозвался мэтр Охилор. — Как ты мог допустить, чтобы они вышли на тебя?!
— Пожалел одного человечка, не убрал своевременно, — скривился гость. — А он проговорился, скотина! Впрочем, мальчишка меня мало беспокоит, его убрать не сложнее, чем его отца. А вот девчонка…
— Да, тут ситуация похуже, — покивал придворный маг. — Я против нее выступить не решусь, слишком хорошо понимаю, что такое Владычица.
— Я тоже! — резко махнул рукой тьян Храйт. — Но что-то сделать обязан, она перекрывает мне один путь за другим. Знаешь, кто режет моих людей в нижнем городе?
— Нет, — пристально посмотрел на него мэтр Охилор. — Неужто сама?
— Именно! Нагло режет, очень жестоко! Быдло в восторге и готово на нее буквально молиться. Лучших людей передавила, самых толковых! Где новых искать?..
— Это твои проблемы. Но мне ее политика крайне не нравится. Вот только…
— Что? — насторожился магнат.
— А то, что мы, похоже, вызвали гнев какого-то божества, — мрачно ответил придворный маг. — Судя по последним событиям, мы перешли какую-то грань, которую не следовало переходить. А гнев бога…
— Если ты прав, то все еще хуже, чем я думал, — закусил губу тьян Храйт. — Я сам подозревал что-то в этом духе, слишком много неудач на меня валится. Какие-то мелочи случаются, но из-за этих мелочей все рушится.
— Это уровень не человека, а кого-то куда более сильного, — вздохнул мэтр Охилор. — Единственный для нас сейчас выход — это понять, что мы сделали не так, какой из божественных законов нарушили, и попытаться исправить положение. Девчонка утверждает, что общество обязано развиваться хоть как-то, иначе наступает стагнация, затем загнивание и распад. Если исходить из известной нам истории, то она может оказаться права. Нам стоило приближать умных и талантливых простолюдинов, давая им шанс изменить свою жизнь. Тогда они не становятся бунтарями.
— Я никогда не обращал внимания на происхождение человека, только на его таланты, — насмешливо вздернул брови магнат.
— Вот только талантами ты считаешь подлость, жестокость и беспринципность. — Придворный маг отпил глоток вина. — С точки зрения богов, если судить по утверждениям жрецов, это не таланты, а, наоборот, грехи.
— Но ты сам знаешь, что если мы пойдем у девчонки на поводу, то потеряем огромные деньги! Мы не можем менять политику распределения продовольствия — снижение цен, не говоря уже о бесплатной раздаче остатков, слишком сильно ударит по всем нам.
— Думаешь, я этого не понимаю? Но жизнь, знаешь ли, как-то дороже денег.
— Откуда только эта дрянь свалилась на нашу голову?.. — скривился тьян Храйт.
— Я тебе уже сказал, что мы нарушили какой-то из основных божественных законов, — развел руками мэтр Охилор. — Знаю, что неприятно отступать с захваченных позиций, но выбора мы просто не имеем.
— Хорошо, пусть так, — кивнул магнат. — Но ты знаешь, какой именно закон мы нарушили? Что именно нужно исправить?
— К сожалению, нет, — понурился придворный маг. — Потому пока ничего и не делаю. А то таких дров наломать можно…
— Вот-вот, — проворчал тьян Храйт. — Девчонка с мальчишкой молоды, им кажется, что все вопросы можно решить с наскока. Как бы они еще хуже, чем есть, не сделали. Попробуй им это объяснить.
— Попробую, — снова вздохнул мэтр Охилор, — но они меня не слушают. Наверное, мы все же неправильно воспитали мальчишку, иначе не называл бы нас «старыми пнями».
— Ты вспомни, как мы в юности наставников звали! — хохотнул магнат. — «Старые пни» — это еще безобидно.
— Ну, в общем, да… — не сдержал ухмылки старый маг. — Молодые никогда не уважают авторитеты. Но в случае с Юргеном дело куда хуже — он исповедует совершенно иные жизненные принципы, чем мы, имеет другие приоритеты. И откуда все это в мальчишке взялось, я не имею понятия. Хуже прочего, что Владычица, похоже, прекрасно с ним спелась. Они понимают друг друга с полуслова — и мне это очень не нравится!
— Кому бы понравилось… — поежился тьян Храйт. — Ведь они имеют власть, поэтому могут очень сильно нам подгадить. Точнее, уже подгадили.
