— Капитан крейсера прорыва «Вельзевул», Джошуа Харрикейн, — неохотно назвался чужак. — Тогда уж представьтесь и вы. И что делает здесь представитель вашей расы?
— Неника Сат, Владычица Брайна, — усмехнулась при виде его вытянувшегося лица девушка.
— Это невозможно! — выдохнул капитан. — Туземцы слишком неразвиты, чтобы проделать такое! Не издевайтесь!
— Видите, как они относятся к нам? — повернулась к собранию Неника. — Для них мы дикари, с которыми можно творить что душе угодно.
Харрикейн пытался прийти в себя, надеясь, что все это наваждение, бред, однако ничего не менялось — он все так же висел в воздухе посреди странно выглядящего зала. На него смотрели рассевшиеся в креслах по-варварски роскошно одетые люди. Впереди стояла представительница какой-то ящерообразной разумной расы, причем неизвестной — не гвард
[18]
и не нэгаши
[19]
. Но кто она тогда? Что за раса? Возможно, их Организация по незнанию перешла дорогу кому-то очень могущественному? Вполне возможно — способ его похищения говорил сам за себя. Это же надо, невзирая ни на какие защитные поля, телепортироваться на мостик боевого корабля и утащить оттуда капитана! Одно это говорит о силе неизвестных. А раз так, то стоит попытаться с ними договориться. В то, что это туземцы, Харрикейн поверить не мог — всегда с брезгливостью относился к народам, не сумевшим самостоятельно выйти в космос, считал их представителей недоумками.
— Послушайте, — заговорил капитан, — возможно, мы вам в чем-то помешали. Но зачем сразу начинать военные действия? Мы же разумные существа — давайте договоримся!
— Ничего не имею против, — ответила девушка, сверкнув глазами с вертикальными зрачками. — У нас в этом мире свои интересы.
— У нас тоже. — Харрикейн почувствовал себя увереннее. — Поймите, он нам не нужен. Нам всего лишь нужно пройти дальше по связующим точкам альтернативной портальной сети. Ничего больше!
— Тогда зачем вы дестабилизируете обстановку на планете?
— Аналитики определили, что другого пути нет. Чтобы миновать этот узел, мы должны сначала разрушить местный эгрегор — он крайне устойчив и не пропускает никого и ничего.
— То есть вы хотите полностью уничтожить местное население? — Девушка почему-то сжала кулаки.
— Пусть лучше туземцы уничтожат себя сами, — усмехнулся капитан. — Прямо действуют только идиоты наподобие Аарн и прочих правдолюбцев. Но нам нужно пройти в следующий сегмент, и мы этой цели добьемся. Любой ценой. Не знаю, кто вы, но прошу учесть, что связались с очень сильной Организацией, работающей во многих вселенных.
— А нам, наоборот, невыгодна дестабилизация обстановки здесь, — сквозь зубы процедила девушка. — В нашей силе вы убедились. Не советую идти на открытый конфликт.
— Но, возможно, мы сможем найти точки соприкосновения? — спросил Харрикейн, окончательно успокоившись.
Раз пошел разговор об интересах, то бояться ему особо нечего — вряд ли незнакомцы станут воевать, это слишком невыгодно. Особенно на уровне организаций такой мощи. Впрочем, случаются и исключения, вспомнить хотя бы войну Черных Звезд. Но то были фанатики, а с разумными людьми всегда можно договориться и найти взаимовыгодное решение.
Харрикейн не подозревал, что его сознание — открытая книга для Неники. И сейчас она испытывает немалую гадливость. Апологеты выгоды, похоже, одинаковы во всех мирах, они даже представить не могут, что кто-то может руководствоваться совсем иными мотивами. Что ж, они сами виноваты, сами выбрали, так что пусть за свой выбор сами же и отвечают.
— Но вы, добиваясь своей цели, забываете о тех, кто страдает из-за ваших действий, — заметила девушка. — Взять хотя бы жителей этой планеты…
— Очередные моралисты… — скривился капитан. — Поймите, они бесполезны для мироздания! Эта цивилизация закостенела, она ничего не может дать другим, поэтому пусть хотя бы не мешает!
Мэтры, сьеры, тьяны и рьины Брайна сидели молча, поняв замысел Владычицы. И не хотели, чтобы он не сработал. До всех уже дошло, что их просто использовали эти чужаки, сыграв на обычных человеческих желаниях. Самое худшее, что их считают слабыми, а со слабыми не договариваются, их просто заставляют делать то, что угодно сильным. А сила чужаков просто пугала. Счастье еще, что, по словам светлой госпожи, на их стороне демиург. Точнее, не на их, на своей собственной, но цели пока совпадают хоть в чем-то.
Неника сама, если честно, еще мало что понимала — Неназываемый кое-что успел рассказать, но именно кое-что. У нее голова кругом шла от всего этого! Бесчисленное множество миров, сверхсущности, структуры Контроля, Палачи, Строители, демиурги и прочее, прочее, прочее… Как во всем этом разобраться? Девушке хотелось кричать и ругаться, но она обязана была держать себя в руках и четко осознавала это.
— Во-первых, вы не сообщили основных целей вашей Организации, — холодно сказала она. — При том, что эта самая Организация уже успела немало нам навредить. До определенного предела мы терпели, не желая светиться, однако терпению пришел конец. И если вы не угомонитесь или мы не сможем договориться, то придется принимать меры. Даю гарантию, что вам эти меры не понравятся.
— Ничуть не сомневаюсь, — закивал Харрикейн, вспомнив, как его выдернули с мостика защищенного по последнему слову техники крейсера. — Я все расскажу. Но не могли бы вы отпустить меня? В таком положении очень неудобно…
— Надеюсь, вы не станете делать глупостей?
— Нет конечно! В вашей силе я успел убедиться.
С трудом удержавшись от ругательств, Неника невербальной формулой отпустила капитана, только на всякий случай запечатала висящую на его боку коробочку с оружием. Чужак окинул зал настороженным взглядом, затем сел в ближайшее кресло и посмотрел на девушку. Она тоже села напротив.
— Итак, ваши цели. — Ее голосом можно было заморозить воду. — Рассказывайте так, словно мы вообще ничего не знаем.
— Это трудно сформулировать в двух словах, но я попытаюсь, — Харрикейн устало потер лоб. — Не знаю, насколько вы в курсе сложившейся в последние тысячелетия обстановки, но ситуация не нравилась и не нравится очень многим власть имущим, знающим и сильным. Но возможность изменить что-либо мы получили только недавно, после окончания так называемой войны Черных Звезд, когда некая секта, сумевшая по случайности разбудить молодое божество, едва не подмяла под себя целую вселенную. Общими усилиями безумцев удалось остановить, однако парадигма развития мироздания осталась прежней, ничего не изменилось. Как известно, миром правят системы Контроля и те, кто стоит за ними.
