Бывший пилот снова материализовался в кают-компании, где собрались почти все его сослуживцы на авианосце. На полупрозрачного парня не сразу обратили внимание, а обратив, некоторое время с недоумением рассматривали.
— Курт, ты откуда здесь взялся? — растерянно спросил старый приятель, лейтенант Рокман. — Ты же на задание улетел… И что с тобой? Ты чего прозрачный?..
— Все хорошо, Майкл, — улыбнулся пилот. — Просто я умер. Всего лишь. Пришел попрощаться.
— Умер?.. — вытаращил глаза еще кто-то. — Попрощаться?!.
— Ну, не совсем умер, — хохотнул пилот. — Но физического тела у меня больше нет. Я теперь, ребята, полностью свободен! Я могу летать везде, где захочу и как захочу! И мне почти пора уходить…
Он развел руки в стороны, и в кают-компании зазвучала дикая, непривычная музыка, но слова песни заставили пилотов восторженно замереть — эти слова объясняли очень многое из того, что они раньше понимали интуитивно, к чему стремились. Не все конечно, но большинство точно, ведь они не могли не летать — это было бы равнозначно тому, что не дышать. Пилоты дружно встали и пожелали коллеге, уходящему на «ту сторону неба», удачи в его нелегком пути. Пожелали любви, радости и счастья. А песня продолжала звучать…
Останови часы
И жизнь не торопи —
Пусть вечность миг будет длиться!
Зовут тебя к себе
Ветра и звездный снег —
Ты улетаешь, как птица…
…На ту сторону неба —
Там сердце восхода,
Там дышат свободой
И нет земной суеты…
[22]
Музыка умолкла. Курт улыбнулся бывшим товарищам, помахал рукой и окончательно ушел на Девятые Небеса, где его ждали такие же, как он сам, безумцы.
Глава XII
Неника стояла и смотрела на неровную поверхность скалы, расположенной в самой глубокой части нижнего города, — поблизости никто никогда не жил, слишком уж опасные твари водились здесь. Предки в свое время выстроили стены, перегораживающие ведущие вниз пещеры, чтобы не допускать хищников в город. Теперь пришлось пробить в этих стенах проходы. Зачем? Память Треглавого говорила, что где-то там расположен Забытый Архив, да и не только он — там же был стационарный телепорт. Куда он вел? Это и требовалось выяснить.
Почему-то память об Архиве пришла только после инициации Неники как демиурга. Никто из Владык прошлого не пользовался древней системой телепортов. По какой причине? Или это опять же нечто, оставленное на крайний случай? Вполне возможно. Оставалось только преклониться перед предусмотрительностью предков. Или не предков? Трудно сказать, кто все это спрятал и зачем. Да и сам Треглавый, несмотря на слова наставника, оставался для девушки тайной за семью печатями.
Чтобы проложить дорогу от стены до дна пещер, пришлось сражаться с непонятными белесыми тварями с огромными клешнями, способными легко перекусить человека. Больше сотни стражников морской и городской стражи отдали жизнь в этом сражении. Ненике и другим магам тоже пришлось выложиться по полной. Теперь каменщики под охраной воинов замуровывали все боковые проходы в надежде, что твари больше не смогут прорваться.
— Что вы надеетесь найти там, светлая госпожа? — почти неслышно спросил мэтр Охилор.
— Многое, — ответила Неника, продолжая изучать скалу в поисках скрытого прохода. — Но прежде всего телепорт. Нам нужно срочно расселяться по всему миру, а как перемещаться между материками? Приручать, по примеру Майаннона, великих змеев? Это слишком долго и затратно. К тому же, судя по некоторым данным из памяти Треглавого, когда-то очень давно в каждом крупном поселении имелись стационарные телепортационные площадки. Почему все это было забыто? Я не знаю, но это произошло задолго до катаклизма. Наверное, этот катаклизм был не первым.
— Вполне возможно, — не стал спорить старый маг. — Удалось еще что-то выяснить у пленника?
— Многое, вот только нам все это помочь не может, — вздохнула девушка. — Понимаете, мы с их точки зрения — слабые. А со слабыми никто не считается. Тем более что они смогли подмять под себя такие структуры, которые до того никто и никогда не заставлял плясать под свою дудку. Эти идиоты не понимают, что ведут несколько вселенных к гибели!
— И что, все потеряно?.. — голос мэтра Охилора стал глухим.
— Сдаваться мы не намерены, — сжала кулаки Неника. — Сейчас вместе с Неназываемым ищем возможности сопротивления. К счастью, сеть точек перехода закрыта для этих, они через каждый должны прорываться с боем. Но постепенно своего добиваются. Существует некое Сопротивление, но как с ним связаться? Да и сможет ли оно помочь? Я не знаю. Зато знаю другое — мы должны делать все, что в наших силах! Договариваться с эгорационалистами бесполезно, их цели настолько далеко отстоят от наших, что…
Она покачала головой.
— М-да-а… — протянул старик. — И мы играли им на руку. Обидно осознавать, что тебя так использовали…
— Не вы первые, не вы последние, — безразлично отозвалась Неника. — Вы начали обучать одаренных страны? Нам много магов понадобится.
— Начали, причем во всех городах княжества, — кивнул мэтр Охилор. — Уже набрано более полутора тысяч учеников. Ваша идея об организации школ магии оказалась очень плодотворной. Странно, почему раньше никому такое в голову не приходило?..
— Жить, как жили раньше, не пытаясь измениться, проще, — усмехнулась девушка. — Тьян Храйт!
Тот подошел.
— Ваши люди уже влились в стражу?
— Да, кто смог. Отъявленных отморозков пришлось зачистить.
— Очень хорошо, — кивнула Неника. — Еще одно. Я прошу вас взять на себя руководство новыми колониями на других материках. Вы сумеете удержать колонистов в руках. Я уже говорила, что нам нужно создать как можно больше жизнеспособных, могущих самостоятельно себя прокормить анклавов цивилизации. Завтра я сведу вас с Хранителем Врат острова Меййон. Будете сотрудничать с ним.
— Каким образом?.. — расширились глаза магната. — Надеетесь, что телепорты удастся восстановить так быстро?
— Нет, я, Юрген и Майаннон способны самостоятельно перемещаться на любое расстояние. Да и захватить с собой двух-трех человек — тоже.
Мэтр Охилор и тьян Храйт встревоженно переглянулись. Ладно, сама Владычица, мало ли какими талантами наградил ее Треглавый. Жрец с Меййона, в конце концов, тоже мог обладать необычными способностями. Но князь?! Они же знают мальчишку с младенчества! Он никогда не был магом! Похоже, помимо явно видимого происходит еще что-то. И что-то очень важное.
— Буду рад познакомиться и сотрудничать со столь уважаемым человеком, как Хранитель Врат, — наклонил голову тьян Храйт.
Неника с трудом сдержала улыбку, все поняв. Майаннон сейчас как раз находился на родине, где вправлял мозги местному жречеству, и прежде всего тому самому Хранителю Врат. Тот, наверное, немало удивился, когда перед ним из воздуха возник бывший ученик.
