— Ну как, други мои, надумали что-нибудь? — поинтересовался он.
— Думаем, — хмуро ответила Неника. — Союзники нужны. Только где их взять?
— Орден, — уронил Неназываемый.
— Какой еще орден? — не поняла девушка.
— Аарн.
— А-а-а… Но где его искать? И захотят ли они помогать?
— Они — захотят, если попросить помощи, — заверил демиург. — Им очень не нравится происходящее. Для вмешательства им нужен только повод. А чем не повод — попытка уничтожения населенной планеты?
— Что-то вы упрощаете, наставник… — во взгляде Юргена появилась подозрительность.
— Упрощаю, — с широкой улыбкой согласился Неназываемый. — Но большего сказать все равно не могу.
— Что за идиотизм… — скривился князь, которому происходящее нравилось с каждым мгновением все меньше. — Но ладно. Где искать этих самых Аарн?
— Их патрульные корабли везде шастают, — развел руками демиург, продолжая улыбаться.
Он по очереди пристально посмотрел на каждого из учеников, затем добавил:
— Запомните, в вашем случае ко всему нужно доходить самостоятельно, я могу только дать общие данные и кое-что подсказать. Демиург — всегда одиночка, так повелось испокон веков, и не нам менять это.
— Все когда-нибудь меняется, — возразила Неника. — Но я все равно не понимаю, как искать корабли ордена.
— У вас есть для этого все нужные знания и умения. Думайте, дети, думайте. Очень полезное занятие, знаете ли.
Неназываемый встал, развел руками и туманом растекся по сторонам.
— Ну вот, так он всегда! — в сердцах саданул по стене кулаком Юрген. — Догадывайтесь! Думайте! Сами!
— Успокойся, наставник прав, — положил ему руку на плечо Майаннон. — То, до чего ты дошел сам, куда ценнее, чем то, что кто-то разжевал и положил тебе в рот.
— Да нет у нас времени на это!.. — простонал князь. — Нет! Речь о жизни всего мира идет, а он тут со своими играми, зараза!
— Не забывай, наставник не имеет права вмешиваться прямо, он может только подтолкнуть нас, что и делает, — укоризненно посмотрела на него Неника, облизнув пересохшие губы раздвоенным языком. — Он же не раз это говорил. И так подсказал, кого можно попросить о помощи. Спасибо и за это! Давай лучше подумаем, как можно отыскать корабль Аарн.
Переглянувшись в который раз, молодые демиурги задумались, просматривая уже улегшиеся в памяти данные.
— Стоп, я нашла! — оживилась Неника. — Мы же можем сканировать гиперпространство и точечные образования Сети на аномалии. А любой двигатель создает мини-аномалии. Перемещаться на межзвездные расстояния мы сегодня утром научились. Так в чем дело? Сканируем окружающее пространство, перемещаемся и смотрим, кто это.
— И сколько лет этим можно заниматься? — ехидно спросил Юрген. — Не смеши меня! Перемещаться нужно, только если аномалия походит на след двигателей орденских кораблей.
— А ты знаешь, какой у них след?
— Посмотри сектор данных А-23786429384-RTH-2438998 в общей базовой памяти, — посоветовал князь. — Там есть интересная табличка.
Неника тут же последовала совету и просмотрела указанный сектор, после чего раздраженно выругалась. Действительно, таблица, содержащая описания следов, оставляемых разными типами двигателей разных цивилизаций. В том числе и ордена Аарн. О чем речь, даже следы катеров и плазменных кораблей Сэфес были в ней указаны, даже следы полевых крейсеров Безумных Бардов, а ведь последние не пользовались ими уже довольно давно.
Но проблема в том, что Аарн в последнее время перешли на комбинированные двигатели, одновременно гиперпространственные и точечные. И данных на них в таблице не было! Впрочем, их биотехнологии все равно должны оставлять похожие следы. По крайней мере, Неника на это надеялась. Ведь война явно переходила в горячую фазу. После того, как Майаннон наподдал крейсеру, другого ожидать было бы глупо.
— Начинаем сканирование, — хрипло сказала она, растянувшись на ближайшем диване.
Майаннон с Юргеном последовали ее примеру.
Восприятие скачком расширилось, охватывая сферу сначала в несколько десятков, а затем сотен и тысяч световых лет. Неника легкими касаниями сознания сканировала каждую встречающуюся планетную систему, но ничего похожего на Аарн не находила. Несколько раз попадалось что-то похожее, но переместившись на место, девушка убеждалась, что это кто-то другой. Заметить ее никто не успевал, да и мало кто способен заметить демиурга или мастера Пути, если тот этого не хочет.
Что-то странное, но при этом неуловимо знакомое привлекло внимание Неники. Она вслушалась и всмотрелась. След немного похож, но какой-то прерывистый. А затем она решила взглянуть на эгрегор и вскрикнула от восторга: нечто теплое, светлое и нежное, окутавшее ее, как пуховое одеяло, и пославшее радостную улыбку навстречу. Девушка подалась к этому нечто с радостью и надеждой, такого чуда она никогда не встречала, да и не представляла, что такое вообще может существовать.
— Нашла! — сообщила остальным Неника, на мгновение вынырнув в реальность.
И тут же переместилась к найденному чуду уже физически, а не только ментально.
Глава XIII
«Дарующая Жизнь» неслась через гиперпространство в поисках странных кораблей, несколько дней назад сумевших ускользнуть от боевой станции ордена, уйдя даже не точечным, а каким-то другим способом. Похоже, это как раз были корабли тех, кто ответственен за все, творящееся в близлежащих вселенных уже в течение многих десятков лет.
В центре рубки, не обращая внимания на стекающие вниз по слизистым стенам энергетические разряды, застыли три человека и гвард, связанные между собой трепещущими рубчатыми щупальцами, приросшими к глазам. Над их головами полыхал яростным светом состоящий из бесчисленных световых точек шар, то и дело меняющий цвет. Вокруг него мелькали вереницы полупрозрачных символов, каждый из которых нес до тысячи смыслов. Шел анализ последних событий с точки зрения социоматики.
— Ситуация здесь ухудшается в геометрической прогрессии, — заметил дварх-капитан Николай Саянов, его эмообраз переливался цветами озабоченности и тревоги. — А если здесь грянет, то и мы в стороне остаться не сможем. Нашу вселенную точно затронет.
— Да и не захотим, — приоткрыл пасть его заместитель, гвард Сатек-Ат. — Думаю, за всем этим стоит одна и та же сила.
— Тут даже сомнений нет, — вздохнул старший социоматик станции Лорик Айтахо, смуглый блондин с серебристыми глазами. — Вот только она так хорошо маскируется, что выяснить хоть что-нибудь никак не удается. Официальная Служба однозначно служит этим «некто» почти полностью, если судить по последним инцидентам. Я уже не говорю о крупнейших конклавах.
— Мне интересно, как они сумели вынудить даже Контроль помогать себе, — Николай задумчиво постучал пальцами по своей щеке. — Я раньше считал, что такое в принципе невозможно.
