– Вот… адреса, которые… дала мне ваша коллега… Мы сейчас… поедем в Белую Трубу… проверять… реакцию этих людей… на ваш малярийный тест…
Девочка подтянула коленки к груди.
– Это доктор! Ты зачем привел доктора? Хочешь подстроить мне какую-нибудь гадость?
– Мне сейчас не до тебя, понятно? – рявкнул я, обернувшись. – Доктор не за тобой пришел, он всего лишь хочет мне помочь!
Я сдал назад, шины взвизгнули.
– Не обращайте внимания на… мою племянницу… – глядя в зеркало заднего обзора, стал оправдываться я. – Попросили с ней посидеть, мы, вообще-то, не должны были никуда ехать… но тут случилось непредвиденное… Я и не думал, что день получится настолько… беспокойный…
Врач так крепко вцепился в свой чемоданчик, что у него побелели суставы пальцев, и смертельно побледнел:
– Она… совершенно… прелестная…
– Что с вами? – спросил я, искоса взглянув на своего пассажира. – Руки у вас… так сильно дрожат…
– Вы… вы не могли бы остановиться у ворот? Мне надо… отметиться… сказать, что я уезжаю…
Я нахмурился. По голосу великана было понятно, что его охватила паника.
– Отметиться? Это еще зачем?
Он отвечал, не глядя на меня, губы у него испуганно кривились.
– Это… так полагается…
– Почему вы мне врете?
– Я… я вам не вру…
Когда я сбавил скорость у будки охранника, Фламан кинул мне в лицо чемоданчик, потом одной рукой схватил меня за волосы, другой вцепился в горло. Я инстинктивно нажал на педаль тормоза:
– Вы что? Прекратите!
Он, не слушая, навалился на меня всей своей тяжестью, вмял мою щеку в стекло. Мне удалось сбоку врезать ему башкой, послышался хруст сломанной кости, он хрипло заорал, но продолжал давить мне на адамово яблоко все сильнее и сильнее. Снаружи уже поднялся шум. Я резко выгнулся, он вмазался головой в потолок и наконец, наполовину оглушенный, обмяк на сиденье.
Перед нами уже опускался шлагбаум, к машине бежали двое.
Я резко рванул с места, проскочил на красный свет, вырулил на проспект, оставив большой белый корабль позади, и тогда дернул врача за халат:
– Что на вас нашло?
Фламан заслонился локтем, другой рукой приложил к носу развернутый платок.
– Вы… вы больны… Вам… надо лечиться…
– Мне?! Это вам надо лечиться! Какого черта вы ни с того ни с сего на меня напали? Я комиссар полиции, слышите? Комиссар полиции!
Он съежился у своего окна:
– Отпустите меня… Пожалуйста… Что… что вы собираетесь со мной сделать?
– Да ничего я вам не сделаю! Что за чушь! За кого вы меня принимаете?
– Вы… вы создали себе безумный мир… У этих людей нет… малярии… Вы не… не комиссар полиции…
– А, понятно! Наверное, мне надо было сначала ввести вас в курс дела, ведь ситуация и правда…
– И на заднем сиденье вашей машины никого нет… Никакой девочки… Все… все это существует только в вашем воображении!
Я тормознул и сгреб его за шиворот. Машины вокруг загудели.
– Вы начинаете всерьез меня доставать, понятно?
Девчонка на заднем сиденье кривлялась вовсю – тянула себя за нос, выворачивала веки, а доктор был уже близок к истерике.
– Никого! Здесь никого, кроме нас, нет! – заорал он, обводя широким жестом салон. – Это все у вас в голове!
Девчонка просунула между нами мордашку.
– Он просто не может меня увидеть, – зашептала она мне на ухо. – Не всем это дано, он не воспринимает… Он не такой, как ты… ему никогда не понять… Не трать на него время, хорошо? Зря ты вообще его сюда притащил… Он ученый, а ученые – люди опасные!
Я схватился за голову:
– Что ты болтаешь? Нет, не может быть… Доктор, скажите мне, что вы ее видите! Она же здесь, у вас за спиной! Голубой домашний халат! Красные ботинки! Мой сосед Вилли тоже ее знает!
Фламан покачал головой:
– Там никого и ничего нет… Совсем ничего…
Тело вышло из повиновения, руки-ноги больше меня не слушались. И такое странное чувство, будто я испаряюсь.
– Я… я больше не могу вести машину… Доктор, смените меня, пожалуйста… Надо ехать…
– Хорошо, но пообещайте, что… что отпустите меня, как только я осмотрю этих людей…
Я, шатаясь, выбрался из машины, и он сел на водительское место.
Девочка глаз с меня не сводила – глубоких черных глаз, блестящих, словно живой камень, а едва я оказался на сиденье, она тут же сунулась вперед и приложила мне палец к губам. Тепла от ее пальца я почему-то не почувствовал.
– Тише, Франк… Тише! Я тебе все объясню потом – когда время придет… Но с этой минуты никому про меня ни слова! Ради нашей с тобой безопасности…
Призрак… Невероятно: в моей машине призрак девочки!
К счастью, Вилли тоже ее видел. Единственная зацепка, единственное доказательство того, что я не свихнулся.
Глава двадцать восьмая
Очень скоро к самому шоссе подступили отливающие синевой бастионы скал. Дорога отчаянно извивалась, зажатая между пропастью с одной стороны и отвесными стенами с другой. В открытые окна вливалось чистое дыхание Альп.
Доктор, намертво вцепившись в руль, не отрывал глаз от асфальтовой змеи и время от времени утирал щедро катившийся по его вискам пот, а я сосредоточился на зеркале заднего обзора. Да вот же она, там, на сиденье, прижалась лбом к стеклу! Я могу подробно ее описать! Ее черные как смоль волосы, тонкие черты ее лица, бантики на ее шнурках, завязанных двойным узлом… Почему же Фламан ее не видит?
В прежние времена мне случалось поверить в духов, в призраков, явившихся исполнить последнюю миссию. Но сейчас… Я что, держал на руках привидение? Да я же слышал, как бьется ее сердце! Сердце с правой стороны…
Дорога внезапно вырвалась на изумрудно-зеленое плато. Разбросанные по пологому склону дома гордо возносили над светло-серым камнем стен красные крыши. Паслись в мирной альпийской тишине козы и коровы. Далекий от суетного мира благоухающий уголок – подумать только, что сюда пришла жестокая и неумолимая смерть…
Здесь так спокойно, все так напоминает атмосферу городишек, затерянных на просторах восточных штатов Америки… Пустые стулья перед фасадами с закрытыми решетчатыми ставнями… Как и везде, люди стараются уберечься от пекла, выжигающего улицы опустошительным пламенем, но там, за горными вершинами, вроде бы начали собираться тучи. Нет, наверное, это мираж…
– Приехали, – объявил доктор, остановившись у старого дома с закрытыми ставнями. – Здесь живет Ролан Дюмортье…
– Похоже, там никого нет…
