Тоннель пролегал прямо, как полет стрелы. Стены были покрыты гладкой коркой без единой трещины, словно камень запекли при высокой температуре. Через равные промежутки из потолка торчали черные пирамидки, когда-то выполнявшие роль светильников, пол выложен плиткой. Шаман ткнул шестом в очередной подозрительный квадрат. Из неприметных дырочек брызнули стальные иглы и, ткнувшись в противоположную стену, осыпались безобидными колючками. Ловушка последняя – впереди белела дверь, припушенная слоем инея. Маг взялся за изогнутую ручку и вздрогнул.
Из-за двери ощутимо веяло смертью.
Глава 12
Орлик лежал в ложбине, укутавшись в толстый плащ, – в щелочку капюшона глаза цепко обозревают окрестности, уши ловят малейшие звуки. Вдалеке горели огни притихшего города, мерный гул винтов нагонял дрему, но спать нельзя. Не для того мастер Шаман его выбрал, чтобы впередсмотрящий уснул на посту. Орлик с теплотой подумал о маге. Вот уж кто всегда начеку и готов в любой момент жахнуть по врагу огнем или располосовать знаменитым жезлом. Моряки в баре рассказывали, что Шаман практически в одиночку остановил вторжение нагов. В деревне рядом с перевалом у Орлика живет мать-старушка, что с ней сделали бы страшные змеелюди, не встань на их пути маг? А какие штуки он выдумывает!
Когда Орлик впервые увидел пароход, то содрогнулся, чего уж скрывать. Как можно победить такого монстра? Капитан хотел взять черный корабль на абордаж, но это решение пришло скорее от отчаяния. Каждый в команде понимал, что настал их последний час, но лучше попробовать и умереть, чем остаток жизни проклинать себя за неиспользованную возможность. Тут – бах: на палубу, как ни в чем не бывало, шлепается Шаман и останавливает безнадежную затею, а через кварту изобретенный им брандер делает такую пробоину в борту парохода, что любо-дорого смотреть. Да, с магией можно выбиться в люди. Взять хотя бы капитана – только свел знакомство с кудесником, а уже барон, король землями одарил. Надо попроситься в ученики к мастеру Шаману. Главное, чтобы сразу не послал, а уж там Орлик себя проявит. Матушка еще будет им гордиться.
Щелк! В роще хрустнула ветка. Острый взгляд впередсмотрящего различил в сумерках тени. Двое гардов шли вдоль кабеля, за спиной покачивались мушкеты. Орлик еще больше вжался в землю. Не след упрекать орден в беспечности, патрули ходят и тут. Люди приближались. Стал слышен разговор: один жаловался на ротного-скотину, который отказывался выплачивать сверхурочные, второй что-то согласно бубнил в ответ. Гарды медленно прошли на расстоянии вытянутой руки, не обратив внимания на продолговатую кочку. Орлик тихо выдохнул, пальцы побелели на рукояти оружия. Рано расслабился – патруль остановился неподалеку. Затлели два огонька, струйки дыма устремились в небо.
Рыбьи потроха! Сигнал! Светящийся шарик миновал рощу, петляя между деревьев, пересек поле и погас прямо перед Орликом. Он осторожно обернулся – увлеченные беседой гарды ничего не заметили. Что же делать? Если начнет рубить кабель, патрульные мигом нафаршируют его свинцом. Подождать? Но сигнал прошел, значит, парни проникли в тюрьму. Демоны моря! Пока он тут мнется, друзья уже бьются с кучей врагов, а мастер Шаман недоумевает: почему до сих пор работают генераторы? Руки стиснули оружие.
Взлетев с земли одним прыжком, Орлик обрушил топор на цель. Темноту прорезал сноп искр, острый колун с первого удара рассек кабель, как гнилую корягу. Справа раздались удивленные крики. Гарды еще сдергивали с плеч мушкеты, когда воздух прочертило размытое пятно. Тяжелый топор врубился в одного патрульного, отбросив его назад. Орлик вы-хватил саблю и бросился на второго. Пятнадцать, десять шагов. Бух! Черное дуло выплюнуло сгусток пламени. Сабля выпала из ослабевшей руки, воткнувшись в землю. В затуманенных глазах Орлика отразились холодные звезды, побелевшие губы прошептали:
– Я выполнил задание, мастер Шаман, я смог…
Дверь не поддавалась. Судя по отсутствию петель на этой стороне, открывалась она внутрь. Шаман еще раз подергал ручку – никакого результата. Замок держал прочно. А ведь и магию не применишь – сюда уже достает поле генераторов. Кратко посовещавшись с Диком, Шаман вернулся по тоннелю. Направленный жгун выпорхнул наружу. Скоро он достигнет Орлика, надо только подождать…
Впередсмотрящий не подкачал. Еле слышное гудение генераторов смолкло, волны эйнджестика хлынули на освобожденное место. Теперь надо действовать быстро, пока в тюрьме переполох. Молот Тора ласково тюкнул по двери, та с треском распахнулась. Стояк ощетинился осколками льда. С оружием наперевес люди ворвались в комнату, свет факелов разогнал тьму.
Здесь было еще холоднее, чем снаружи. На стенах лежал толстый слой снега, из белого покрывала торчали проржавевшие крюки. В углу были свалены обрезки ткани, веревки со следами крови, какие-то ящики. Когда-то помещение использовали как ледник, хранили тут мясо и продукты, а теперь орден нашел ему другое применение. На длинных столах лежали заиндевевшие трупы. Многие тела были изувечены, у некоторых отсутствовали конечности. Рты раскрыты в пароксизме боли, бельма глаз таращатся в потолок. Шаман поежился. Подземный ход вывел в царство смерти, или просто в морг.
– Смотрите, да это же Джурга Кузнец! – воскликнул боцман. – А вот старый Билл и Алекса Каменщик. Эти сволочи запытали их до смерти!
Шаман быстро осмотрел трупы – одни мужчины. Нахлынуло облегчение – Лейла жива! Рядом зарычал Дик, маг тут же устыдился своего чувства. Бывшим пиратам не до радости, они потеряли практически все. У них до сих пор стоят перед глазами дымящиеся развалины домов, обгоревшие тела и застывшие в муке лица друзей. Пусть смерть врагов не воскресит близких, но эти люди заслужили право на месть. Покарав убийц, они очистят душу от ненависти и смогут хоть немного примириться с жестоким миром. Глядя на хмурые лица моряков, Шаман отбросил сомнения.
Если дверь подземного хода маскировала толстая подушка снега, то низкие ворота лишь тронул иней. Замка нет, да и зачем он здесь? Вряд ли мертвые решат разгуливать по замку. Шаман приоткрыл створку – темный коридор заканчивался светлым пятном. Второе зрение показало наличие людей.
– Старайтесь не шуметь, – шепнул маг. – Наше оружие – внезапность. Впереди двое гардов, камеры с заключенными располагаются выше. Пошли.
Охранники переменились в лице, когда узрели вышедших из морга людей. Один сдавленно пискнул, второй потянулся к алебарде. Вжикнули арбалеты. Болты пригвоздили тела к стульям, словно булавки жуков. Шаман уже бежал по лестнице. Сверху долетали встревоженные голоса и топот ног. Поднявшись на этаж, маг осторожно выглянул за угол.
У дверей многочисленных камер застыли гарды – лица напряжены, руки стискивают оружие. Взгляды направлены на другой конец зала, где у дверей сгрудилось с десяток охранников. Трое удерживают на поводках псов бойцовской породы. А Брюгье совсем не дурак, подумал Шаман, быстро учится. Собакам не отведешь глаза мороком, они по запаху вычислят чужака. Тем хуже для них.
Шаман сделал морякам знак оставаться на месте. Если есть хоть малейший шанс обойтись без жертв, он им воспользуется. Обутые в мягкие сапоги ноги неслышно ступили на каменный пол. Шаг, другой – его не замечают, гарды смотрят в другую сторону. Зарычали псы. Маг дошел до дверей ближайшей камеры и остановился. Словно завороженные, охранники уставились на него. Мужчина с нашивками ротного первым вышел из ступора:
