– Великие небеса! Ты кто такой, откуда взялся?!
Капюшон упал на плечи, несколько гардов судорожно вздохнули.
– Меня зовут Шаман, я пришел, чтобы освободить друзей. Бросьте оружие, и никто не пострадает.
– Ха! Ты или дурак, или безумец.
К ротному подбежал один из охранников и что-то быстро зашептал. Тот выслушал с недовольным лицом и рявкнул:
– А мне плевать, тот он маг или не тот! Эй, ты, подними руки, чтобы я видел! Ах так?! Не хочешь? Убейте его.
Грянул мушкетный залп, следом свистнули арбалетные болты. Коридор затянуло дымом. Когда он рассеялся, гарды вскрикнули как один. Маг стоял невредимый, лишь вокруг затухали зеленые сполохи, а на полу валялись сплюснутые пули и расщепленные стрелы. Из рукава плаща брызнуло расплавленное серебро, и через секунду блестящая змейка превратилась в длинный шест с изогнутыми лезвиями на концах. Шаман медленно поднял голову. Ротный встретился с ним взглядом и вдруг отчетливо понял, что уже никогда не примерит шевроны капитана. Разве что посмертно. Крик охранника напоминал визг затравленной крысы:
– Фас! Ату его!
Стремительные тени сорвались с поводков. Мощные лапы, поджарые тела, горящий взгляд – эти псы были готовы убивать. В приплюснутые головы с купированными ушами инструкторы ордена раз и навсегда вбили связку: команда – смерть цели. Оскаленные пасти роняли слюну, псы неслись на врага, а тот расслабленно ждал, будто бы даже задремав. Собаки приблизились на расстояние прыжка.
Шаман очнулся. Руки разошлись в стороны, тело подалось вперед, а горло извергло такой рык, что вздрогнули даже гарды. Вторая глава «Астры» содержала небольшой абзац для выживания в лесу – именно там маг почерпнул заклинание крик смерти, которое, помимо слышимого спектра, еще и стегало жертву ультразвуком, останавливая не то что собаку или волка, а даже медведя.
Когти заскребли по камню. Собачки растеряли весь боевой задор и, поджав хвосты, старались убраться подальше от страшного человека, который недвусмысленно пообещал им скорую и быструю расправу. Ротный обвел безумным взглядом скулящих псов и гаркнул:
– Рубите его! В атаку!
Отбросив мушкеты, гарды выхватили сабли. Острые лезвия устремились к магу. Как потом рассказывал Дик, его чуть удар не хватил, когда по Шаману начали стрелять. Лишь собрав волю в кулак, он сдержался во время нападения псов. Но когда мага окружила вопящая орава охранников и засверкала сплошной стеной сталь, капитан выхватил трофейный пистоль и, наплевав на приказ друга, бросился на выручку.
Слитный залп осадил противника. Моряки атаковали оставшихся гардов, те смешались. Шутка ли: в закрытом зале ниоткуда возникает маг, которого не берут пули и до жути боятся ранее бесстрашные псы, а следом, словно из воздуха, возникает отряд кровожадных моряков с абордажными саблями, чьи иззубренные лезвия кромсают и рвут тела подобно боевой секире! Охранники дрогнули, через долю терса все было кончено.
Моряки вязали немногих выживших, кто бросил оружие. Шаман хмуро вытирал шест от налипшей крови, Дик уже гремел ключами, снятыми с пояса мертвого ротного. Двери камер открывались одна за другой. Щурясь от света факелов, выходили изможденные люди: несколько женщин, трое стариков, шестеро бродяг с такими уголовными физиономиями, что Дик тут же хотел запереть их обратно. Показались недавние рудокопы, Шаман кивнул Хрусту.
– Благоприятный момент наконец-то настал? – спросил с улыбкой главный забойщик.
– Вроде того, – сказал маг и повернулся на возглас Дика, который отворил последние двери:
– Они здесь, Шаман! Сюда!
Маг подбежал ближе, сердце екнуло – среди спасенных девушек Лейлы не оказалось.
* * *
Из сбивчивых объяснений, прерываемых слезами радости, Шаман узнал, что примерно кварту назад Брюгье забрал Лейлу из камеры. Где она теперь, девушки не знали. Маг прикинул по времени – получается как раз после того, как он покончил с Храковым. Что задумал дознаватель? Шаман кликнул. Верхние помещения замка практически пусты, в подвал отправили почти всю охрану. У входа дежурят пять гардов, во дворе еще пятеро. Стоп! Алая ниточка такой знакомой ауры пробивалась откуда-то далеко сверху!
– Дик, уводите людей на берег, сигнал кораблям я сейчас подам.
– А ты?!
– Я за Лейлой, Брюгье запер ее в башне.
– Это ловушка, одного я тебя не отпущу!
– Вы меня совсем со счетов сбросили? – спросил подошедший боцман. – Да я ради дочки весь этот замок на камни разнесу, клянусь трезубцем Придона!
Шаман посмотрел на разгоряченные боем лица друзей. Дик стиснул зубы, на лбу пролегла упрямая морщинка, руки сжимали алебарду вместо затупленной сабли. Глаза Коула полыхнули праведным гневом, разве что искры не летят, по скулам заходили желваки. Попробуй, откажи таким! Шаман развел руками.
– Гас, остаешься за старшего! – крикнул Дик. – Ведите людей на корабли, а мы быстренько обстряпаем одно дельце.
– Есть, капитан!
– Да, этих бродяг свяжите. Нет у меня к ним доверия.
– Мастер Шаман, может, помощь наша нужна? – спросил Хруст, а за его спиной выстроились рудокопы, собравшие оружие у охранников.
– Спасибо, мы справимся. Идите на берег. Осторожно в подземном ходу – там остались ловушки, Гас покажет. Вам еще Закатную Тень поднимать, господин главный забойщик.
– Неужели?..
– Да, три дня назад. Идите.
Прежде чем люди вошли в тоннель, Шаман пустил наружу огненный шар. Коул взял в каждую руку по заряженному пистолю, став похожим на героя какого-нибудь вестерна. Дик водрузил на плечо алебарду. Послушный воле мага, в тело потек эйнджестик. Усталость отступила перед бурлящей энергией, кожу словно закололи холодные иголочки, растраченные силы восстановились. Шаман глубоко вздохнул:
– Я готов.
Мужчины выбежали на освещенный двор. По периметру на стенах висели фонари, в кругах света блестела влажная брусчатка. Двор казался пустым, но вот в полутьме арки шевельнулись тени. Сидящие в засаде гарды вскинули мушкеты, но выстрелить не успели. С пальцев мага сорвались синие сгустки. Из ниши пахнуло холодом, камень мгновенно покрылся инеем. Шаман указал друзьям на высокую башню, торчащую темной громадой посреди крепостной стены. Пробегая мимо арки, Коул мельком глянул внутрь. Нишу полностью заполнил прозрачный лед, где экспонатами музея восковых фигур застыли охранники.
Достигнув башни, маг задрал голову. Почти под самой крышей светилось единственное окно.
– Пойдем с двух сторон, – сказал Шаман. – Я взлечу наверх, а вы поднимайтесь по лестнице.
– Как-то подозрительно тут тихо, и гардов в тюрьме оказалось слишком мало, – протянул Дик. – Это все неспроста.
– Наверное, остальные побежали к ветрякам Орлика ловить, – предположил маг.
– Может быть, но все равно будь осторожен. Эй-эй, погоди! Дверь-то нам открой.
