* * *
Прошло две кварты. Барон вернулся к выполнению обязанностей наместника, то есть маялся от безделья. Небольшое оживление внесла делегация гномов. Горный народец жаловался на мага Шамариса. Тот задумал строить новую башню прямо над главной выработкой алмазов, что грозило обвалами шахт. Рут пообещал разобраться. Бурчащие гномы удалились, а вошедший слуга объявил о приезде некого пана Хракова. Барон уже и думать перестал о заблудившемся маге – и что ему потребовалось от наместника?
Храков ворвался небольшим ураганом. Глаза сверкали, лицо светилось. Ощущение такое, что он нашел-таки свою Англию, и даже восьмого века, о чем Рут и спросил напрямую.
– Да нет, что вы? – отмахнулся изобретатель. – Я беседовал с коллегой Греусом, надо сказать, большого ума человек! Да… так вот, мы придумали, как мне вернуться домой!
– Что ж, поздравляю, – сказал Рут. – Я чем-то могу помочь?
– Вот именно, дорогой пан барон, вот именно! Понимаете, в моем хроноверте подсели аккумуляторы, сигнал очень слабый, требуется построить большую чашеобразную антенну для усиления и…
– Подождите, – прервал Рут. – Все это, конечно, интересно, но не могли бы вы объясняться попроще, без этих ваших магических словечек?
– А… да! Для изготовления этой м-м-м… чаши мне нужно много абсолютно идентичных, то есть одинаковых частей. Коллега Греус объяснил, что местные кузнецы вряд ли смогут сделать такое с надлежащей точностью. Я долго думал и нашел выход! На моей родине для таких целей применяют станки, э-э-э… такие конструкции, которые обрабатывают металл. Я прошу вас помочь мне и предоставить самую малость: просторное помещение, работящих людей и некое количество железа.
– Ого! – восхитился барон. – Действительно, малость! Возможно, что в тех местах, откуда вы родом, наместнику не составит особого труда изыскать все это. Поверьте, я хочу вам помочь и, наверное, смогу достать требуемое, но, к сожалению, моя должность не дает мне полной самостоятельности. Такие вопросы решает король, и лишь с его высокого позволения можно построить подобную мастерскую. Но его величество еще надо заинтересовать. При всем уважении к вам, наш король сугубо практичный человек и вряд ли проникнется вашей идеей.
– Но что же мне делать?!
– А вы разве не можете создать эту чашу магией?
– Это не магия, а наука!
– Ага. Ну, протекторат Рэндол – неплохое место, вам понравится здесь жить. Нет? Могу порекомендовать Арвил – красивейший город, столица Моравии.
– Барон, прекратите!
– Хорошо, я понял. Остается один выход – попасть на прием к его величеству и убедить его в полезности вашей мастерской. Уверяю, сделать это будет не просто. Вот если бы вы предложили производить что-нибудь полезное для королевства, например, строительный камень, части кораблей…
Пан Храков надолго задумался. Барон тем временем достал из шкафчика графин с вином, наполнил бокалы. По комнате поплыл аромат отменного эльфийского кларета, перед которым не устоит и закоренелый трезвенник. Пан Храков засопел и не глядя протянул руку. Какое-то время они наслаждались божественным напитком. Рут спохватился – дела не ждут! – и принялся сочинять письмо:
Уважаемый мастер магии Шамарис!
Спешу выразить озабоченность Вашей деятельностью на территории Закатных гор. Гномы клана Дмургов протестуют против строительства башни над исконным месторождением алмазов. Позволю напомнить, что гномы по договору от 19 снежня сего года поставляют драгоценные камни в Моравию. Кроме того, по уложению 721 года от прихода Родителя всем волшебникам, колдунам и заклинателям предписано селиться в протекторате Рэндол, где созданы наилучшие условия для изучения магии. Прошу Вас найти время и совершить визит в мою резиденцию для обсуждения возникших противоречий.
Наместник протектората Рэндол, барон Рут Льезский.
Рут перечитал письмо и остался доволен. Мельчайший песок подсушил чернила, барон дунул на бумагу. Пан Храков чихнул. В этот момент вошел вызванный посыльный. Воин отсалютовал мечом, а Рут чуть не выронил конверт от крика изобретателя:
– Эврика! Я знаю, чем заинтересовать вашего короля! Когда мы поедем в столицу?
Король Моравии Дронг пребывал в приподнятом настроении. Внешний советник доложил, что на южной оконечности Вестара высадился многочисленный десант звероподобных людей. Невесть откуда взявшиеся пришельцы называли себя морлингами и собирались прочно обосноваться на этой земле. Невгар в данный момент стягивает войска к лесам, чтобы сбросить наглецов обратно в море. Назревала война, а как не порадоваться проблемам ненавистных соседей? Невгарцы ослабнут, а там можно переправить до сотни отборных терций и основать новую колонию. От приятных мыслей короля оторвал громкоголосый глашатай:
– Наместник протектората Рэндол, барон Рут Льезский!
– Ну чего ты орешь? – буркнул Дронг. – Проси…
Рут остановился по этикету в пяти шагах от короля и поклонился. За ним неуверенно следовал невысокий розовощекий толстяк, его лицо лоснилось от пота. Он неловко повторил поклон и сделал шаг назад, словно прятался за бароном.
– Наместник! Давно я вас не видел. В протекторате проблемы? – поинтересовался Дронг.
– Так, некоторые трудности, но все решаем своими силами.
– Тогда что вас привело в столицу, любезный барон? – сказал король, вспоминая неловкие попытки Рута загладить вину, и его настроение еще больше улучшилось.
– Ваше величество, я хочу представить вам инженера-изобретателя, прибывшего из далеких земель.
– Хм, он имеет какое-то отношение к ордену Изобретателей?
– Нет, ни в коем случае! Пан Храков – путешественник, у него есть к вам интересное предложение. Да он сам все расскажет, – с этими словами Рут отступил в сторону.
Толстячок еще раз поклонился и утер лицо платком.
– Ваше величество, я очень рад знакомству с вами. Ни разу не имел чести лицезреть венценосных особ. Э-э-э… я хочу предложить вам нечто необычное, несомненно, нужное государству. Но прежде не найдется ли просторного помещения, чтобы я мог продемонстрировать кое-что вашему высочеству?
– Конечно. Думаю, «Синий зал» подойдет, – ответил заинтригованный король, даже не поправив изобретателя в неправильном использовании титулов.
Небольшая процессия прошла в зал, где Дронг обычно принимал послов, а также устраивал торжественные приемы. Пан с восхищением оглядел помещение. С потолка свисали блестящие люстры с прозрачными шарами. Через разноцветные витражи струился приглушенный солнечный свет, играя на квадратах пола разноцветными бликами. Стены драпировал переливчатый синий шелк, изготовленный искусными мастерами с острова Шалаах. По углам застыли рыцарские доспехи на подставках. Храков подошел к одному.
– Замечательно! То, что нужно, – одобрил изобретатель. Слуги переместили облачение латника в центр зала. – Ваше величество, этот стальной доспех трудно пробить, не так ли?
