– Пойдемте, все подробно расскажете, – предложил лорд. – Тут и без нас разберутся. Кстати, его величество объявил торжественный прием по поводу удачного завершения экспедиции. Вы – в числе приглашенных.
– Извините, – сказал боцман. – Боюсь, что мои манеры не слишком утонченны для королевского приема. Лучше я с ребятами завалюсь в какую-нибудь харчевню, посидим свободно, по-нашему. Выпьем эля, с девчонками потом… гм!
– Да и я что-то… – начал Дик.
– Для вас король приготовил сюрприз, – отрезал Гуран. – Я обещал, что вы придете.
– А… тогда, конечно. Как я могу отказать королю? – вопросил Дик, но по лицу было видно, что смог бы, смог.
Шаман удивился, как быстро друзья забыли о гибели близких и могли легкомысленно веселиться. Нет, не верно. Пираты все помнили, это видно было по мрачноватым огонькам, изредка пробегавшим в глубине глаз. Просто эти люди не рассчитывали умереть дома в постели и относились к смерти легко, как к неизбежному концу. Но гибели друзей никто не простил, враги еще умоются кровью, а пока это время не пришло, не грех опрокинуть чарку-другую и потискать какую-нибудь одинокую вдовушку.
На карете с королевским гербом добрались до дворца. Гуран проводил гостей в светлую комнату. Посредине исходили паром две бадьи, на скамье лежали хрустящие простыни. Лорд предложил помыться, отдохнуть, пока он отчитается перед королем. Шаман с удовольствием погрузился в горячую воду, тугие узлы мышц распустились впервые за долгое время. Фыркая, словно довольный бегемот, в соседней бадье плескался капитан. За дверью раздались смешки, в комнату влетела стая служанок. Шаман внутренне сжался, но не надолго. Умелые девичьи руки мяли плечи, душистые травы умащивали кожу, хлопья пены смывали грязь. Маг блаженствовал, хотелось нежиться в этом тепле бесконечно, забыв о тревогах. Рядом заржал Дик и пробулькал:
– Это уже не нога, красавица, но продолжай, продолжай…
Смешливые служанки убежали, прихватив грязную одежду путешественников. Шаман с Диком сидели на лавках, закутавшись в простыни. Усталость испарилась, в отдохнувших телах вновь бурлила энергия.
– Все-таки есть приятные моменты в дворцовой жизни, – озвучил Шаман общее мнение.
– Не спорю, – согласился капитан. – Еще бы покормили.
В комнату вошел Гуран. За ним следовали два постельничих с ворохом одежды.
– Ну что, готовы? Одевайтесь. Столы накрыты, нас ждут.
Дик украдкой показал Шаману поднятый большой палец. После краткого спора с лордом друзья облачились в ужасно неудобные, но красочные костюмы, как того требовал придворный этикет. Гуран помог разобраться с многочисленными застежками, Дик ругнулся вполголоса. По дороге в тронный зал лорд поинтересовался:
– Так что там с Каргулом?
– Он разработал хитроумный план, чтобы захватить корабли с грузом. Нам в последний момент удалось увести оружие у него из-под носа. Я крепко припечатал демона, но боюсь, выживет все равно, – ответил Шаман. – Надеюсь, Гнедко успеет эвакуировать Последний магистрат.
– Мы готовились к вторжению, – сказал Гуран. – Аль Мавир должен прибыть со дня на день. Стоило определенных трудов убедить короля в серьезности положения, но я был красноречив. Военная палата помнит уроки Великого Исхода.
Королевские стражники в сверкающих доспехах раскрыли двери. Вдоль тронного зала тянулись столы. За ними уже восседали дворяне, придворные, советники, послы. Слуги вносили многочисленные блюда, сосуды с вином. Никто не ел – ждали короля. Гуран провел приглашенных на предписанные места справа от трона. Почетные места. Шаман быстро оглядел советников – Тевса не видно, вздохнул с облегчением. Вскоре из боковой двери вышел разодетый глашатай:
– Его величество король Моравии Норк и ее величество королева Злата!
Заскрипели отодвигаемые стулья, люди стоя приветствовали правителя. Венценосная чета прошла к трону, сзади выстроились телохранители. Шаман восхищенно смотрел на королеву. Признаки болезни бесследно покинули ее – глаза блестели, легкий румянец тронул щеки. Злата благосклонно кивала высокопоставленным дворянам, взгляд остановился на Шамане, королева коротко улыбнулась. Маг покраснел от удовольствия. Властителю Моравии очень повезло с супругой, рядом с такой женщиной любой мужчина выглядел королем. Норк сделал знак садиться.
– Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать завершение великолепной операции, которую разработала Военная палата под руководством лорда Гурана. Теперь Моравия обладает такими запасами оружия, что нам не страшны любые враги!
Раздался гул восторженных голосов, ближайшие придворные поздравляли лорда.
– Но сделать это было бы невозможно без наших героев, – продолжил король. – Капитан Дик, маг Шаман, встаньте!
Друзья поднялись под перекрестьем множества заинтересованных взглядов.
– От лица государства благодарю вас! – сказал Норк. – За службу на благо Моравии я присваиваю Дику Бароссе звание капитана королевского флота, а целителя Шамана провозглашаю главным придворным магом с закреплением за каждым земельных наделов Лойна и Рочистера и титулов барона и виконта!
Грянул гром аплодисментов. Кто-то хлопал от души, кто-то только делал вид, а некоторые вообще спрятали руки под стол. Награжденные сели.
– Сдается мне, что не все довольны нашим возвышением, – пробормотал Шаман.
– Капитан королевского флота, – вымолвил потрясенный Дик. – Конец свободе!
Глава 5
Новоиспеченный капитан флота Моравии на пару с магом выпили с горя столько, что сидящий рядом лорд только покрякивал от удивления. Конечно, дворянство, должности и земли – это замечательно: с одной стороны, они служат признанием заслуг перед королевством, но вот с другой – накладывают определенные обязательства. Дик с Шаманом решили, что рано им оседать на одном месте, есть еще незаконченные дела. Новые звания только обуза, нужно отказываться. Гуран убеждал, что они сгущают краски, другие вон полжизни стремятся к почестям, а им все и сразу, но после кувшина вина признался, что именно так Норк и привязывает к себе дельных людей.
– И это правильно! Взять хотя бы барона Грукла, – объяснял лорд. – Кичится древностью рода, спеси на двадцать эльфов, а глуп как тролль. Крестьяне стонут от его самодурства, налоги мизер, вот король и уполовинил владения, отдал вам. Пользуйтесь! Прок будет, уверяю. А насчет службы не волнуйтесь, забот минимум.
– Вашими устами да мед пить, – отреагировал Шаман.
– Луч-ш-ше ром, – уточнил захмелевший Дик.
Гуран много еще чего говорил, друзья вроде бы даже соглашались с его доводами, но как добрались до комнаты, никто не помнил.
Утро началось как обычно. С похмелья. Или, как говорят иные умники, – с абстинентного синдрома. Суть от этого не менялась, плохо и так, и эдак. Шаман приоткрыл один глаз, взгляд не фокусировался. Раскрыл второй. Со стены насмешливо глядел бородатый мужик в доспехах, под портретом бежала витиеватая подпись: «Король Дронг Светлейший». Маг повернулся. На соседнем ложе сидел Дик, водя пальцем по карте.
