Вспомнив про защиту Каргула, Шаман влил в заклинание столько энергии, что это проявилось даже в физическом мире. Воздух задрожал от напряжения, обволакивая толстую ручку и массивное навершие. Гигантский молот качнулся вселенским маятником. Чудовищный удар обрушился на врага. Защитный кокон разлетелся вдребезги, Каргула смахнуло с земли, точно муху. Уже бесформенное тело с огромной скоростью врубилось в ряды нагов. Брызнули куски окровавленной плоти, осколки доспехов засвистели в воздухе. Словно выпущенный из пушки, демон мгновенно проложил широкую просеку, конец которой скрылся в тумане. Все произошло так быстро, что грохот удара только сейчас достиг людей.
– Да!!! – грянули латники.
– Лэвэл ап,
[12]
– пробормотал маг.
Аль Мавир удивленно воззрился на Шамана – он даже не успел проговорить заклинание. Гуран переводил растерянный взгляд с мага на расколотую армию врага. Зато Гнедко с остальными воинами просто орали во всю глотку, впечатленные увиденным:
– Так его! За Лузгу!
Из башни выбежал король в окружении телохранителей.
– Гуран, я приказываю захватить демона живым, вы слышите?! Я ему такие пытки устрою, пожалеет, что на свет родился! Маги, чего ждете?! Пленить этого ублюдка! Живо!
– Поздно, ваше величество, – вымолвил лорд. – От демона вряд ли что-то осталось, хотя какие-нибудь части тела, может, и летят еще в сторону Закатной Тени.
Король подошел к парапету, расталкивая телохранителей:
– Кто это сделал?!
– Я, – признался Шаман.
– Поторопились, виконт… Что ж, заканчивайте начатое.
Норк пошел к башне в крайней степени задумчивости. Телохранители вздохнули с облегчением. Гуран поднял рупор:
– Ворота открыть! Забрать раненого монаха!
Старшины по цепочке дублировали команду. Заскрипел барабан, в узкую щель выскочили двое всадников. Сильные руки бережно подхватили Румашира, который покачивался, но до сих пор стоял. Аль Мавир поспешил вниз, чтобы помочь настоятелю. Гуран хотел возразить, но учитель заметил, что Шаман здесь и без него прекрасно справится.
Потеряв предводителя, наги застыли, но быстро опомнились. Словно выполняя заложенную программу, черные шеренги двинулись к башне перевала.
– Стрелки, приготовиться! Огонь!
Пушки изрыгнули пламя. Слитный залп начисто выкосил передние ряды. Змеелюди ускорили движение, хвосты зашуршали по сухой земле – чем скорее они достигнут стены, тем быстрее выйдут из зоны обстрела. Логичная стратегия не учла ловушки Шамана. Пирамиды взорвались, рой камней наполнил воздух, пронзая врага. Стрелки тоже не дремали: туча стрел и арбалетных болтов обрушилась на неприятеля, пушечные ядра докончили разгром. От противника остались разрозненные кучки.
– Открыть ворота! – приказал Гуран. – Дружины – к бою!
– Стойте! – крикнул Шаман. – Смотрите.
Волна суховея набросилась на туман. Сильный ветер сдернул покров с основной части армии нагов. Поняв, что раскрыты, змеелюди бросились на приступ.
– Спасибо, что предупредил, они бы нам всю конницу положили, – сказал Гуран. – Ворота закрыть, дружины, отставить! Стрелки, к бою!
Из квадратного лаза появился человек с чумазым лицом.
– Господин маршал, порох кончается, мы не успели сделать много.
– Стрелы тоже на исходе, ребята на радостях не жалели… – доложил следом старшина лучников.
Гуран побагровел. Не сносить бы кому-то головы, но тут вмешался Шаман:
– Пусть стрелки отдохнут. Король хотел знатной потехи, я это устрою.
Венец Корума послушно открыл двери в другой мир. Громкий клекот прорезал небо. Орел Хур спикировал, хватая когтистыми лапами врага, удары острого клюва разрывали нагов вместе с доспехами. Вихри от взмахов огромных крыльев поднимали противника к облакам, откуда тела обрушивались вниз подобно диковинному граду. Хур упивался боем. Хозяин не только даровал покой, но и сделал на прощание королевский подарок: птицы со змеями – исконные враги.
Яростная атака ошеломила нагов. Казалось, гигантская тень накрыла всю степь, некуда скрыться от крылатого мстителя. Но орел один, а их много. Змеелюди продолжили наступление. Маг на стене взмахнул рукой, точно кинул что-то. Земля вздрогнула. Клубы пыли перемешались с брызгами воды. Донельзя разозленный царь крабов взмахнул клешнями. Его уже второй раз бросают мордой в грязь, словно рачка какого! Панцирь весь потрескался, драгоценная влага вытекает. Кто-то за это ответит!
Точно яблоки из прохудившегося мешка, на степь посыпалась свита. Крабы развернулись в линию и преградили путь к башне, но нагов это не смутило. Наконец-то появился противник, с которым можно сразиться! Мечи рубили панцири, щиты раскалывались от ударов клешней. Змеелюди не отступали, тесня членистоногих количеством. Вот один краб упал с подсеченными жилами, вот другой получил копье в глотку. Тела поверженных тут же таяли, невесомые сущности устремлялись в сторону моря, где их ждал простой крабовый рай.
Совершив неудачный разворот, Хур наткнулся на скалу. Тяжелое тело скатилось вниз, когти прочертили по камню глубокие борозды. Сразу сотня нагов облепила извечного врага. Царь крабов остался один, массивные клешни поднимались все реже. Из разломов панциря торчали обломки копий и рукояти мечей. Значительно поредевшая армия нагов собралась нанести решающий удар.
– Нет, я не могу смотреть на такое! – воскликнул лорд. – Хоть это и чудовища, но они сражаются за нас! Открыть ворота! Покажем врагу, как бьются настоящие воины!
Среди латников прошел одобрительный гул. Через бойницы они видели, что происходит, и рвались разгромить неприятеля. Шаман поморщился – он хотел обойтись без потерь. Заметив недовольство мага, Гуран проворчал:
– Не для того я собрал здесь такую армию, чтобы отсиживаться за стенами. Меня воеводы потом живьем сожрут! Люди жаждут славы, а если кто и погибнет – станет героем.
– Вы командир, – признал Шаман.
Посвященные уже суетились внизу, накладывая на доспехи заклинание дамб. Створы ворот открылись во всю ширь, монолитный клин тяжелой конницы понесся на врага. Степь загудела от ударов сотен копыт, воздух потряс боевой клич Моравии: «Рар!!!» Рыцари смяли остатки некогда великой армии, прокатившись по врагу огромным катком. Мечи окрасились зеленой кровью. Пехота отлавливала недобитков, поднимая нагов на копья, где те корчились, громко шипя от боли. Царь крабов и птица исчезли.
«Права Илия, – подумал Шаман. – Пророчество можно изменить». Он убил демона, Боевой маг уже никому не отомстит! Главное сделано.
Поле боя усеяли трупы нагов, многих укутывал туман. Когда дымка испарялась, тела загадочным образом исчезали. Благодаря вмешательству мага люди выиграли битву с минимальными потерями. Король с лордом Гураном поздравляли войска, волонтеры собирали оружие павших. Под стенами выросли кучи трофеев. Шаман коснулся венца.
